法正手捧书信，辞别了成都，一路向东，直奔荆州。
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公安城内，刘备见到法正，大喜过望。
待拆开刘璋那封辞藻华丽、言辞恳切的求援信后，他更是喜不自胜，当即大排筵宴，为法正接风。
酒过三巡，刘备屏退左右，只留下诸葛亮、徐庶与庞统，这才拉着法正的手，亲切地说道：“久仰孝直大名，张别驾回来后，更是时常在我面前称颂先生高义。今日得见，慰我平生啊！”
法正心中一动，知道戏肉来了。
他躬身谢道：“蜀中小吏，何足挂齿。只是常闻，良马遇到伯乐，才会放声长嘶；志士遇到知己，便可舍生忘死。不知张别驾昔日之言，将军今日，可还有意？”
刘备长叹一声，脸上露出一丝伤感：“备半生漂泊，寄人篱下，每每思之，夜不能寐。鹪鹩尚有一枝可依，狡兔亦有三窟藏身，何况人乎？西川富庶，备非不欲取，只是……”
他顿了顿，面露为难之色。
“刘季玉终究是备之同宗，实不忍心图之啊。”
法正闻言，心中暗笑，脸上却肃然起敬，朗声道：“将军差矣！益州天府之国，有德者居之。刘季玉昏庸无能，不能用贤，此基业迟早必为他人所有！今日他主动拱手奉上，将军岂可错失良机？莫非将军忘了‘逐兔者先得’的道理？”
“将军若有取川之意，正，愿效死力！”
刘备闻言，眼中精光一闪而逝，他缓缓站起，对着法正深深一揖。
“如此，便有劳孝直先生了。”
夜色如墨，深沉得化不开。
益州牧府的后堂，喧嚣的宴席早已散去，只剩下几盏孤零零的油灯，在微风中摇曳着昏黄的光晕，将人的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短，如同鬼魅。
刘备独自一人，负手立在堂中。
他的面前，那张由张松冒死献上的西川地理图，被完整地铺在巨大的案几上。
灯火下，图上的山川河流仿佛活了过来，蜿蜒的墨线是奔腾的江水，起伏的朱砂是连绵的群山。那一个个代表着城池与关隘的名字，像一颗颗诱人的果实，散发着致命的吸引力。
他的目光，死死地钉在“成都”二字上，久久未动。
指尖在半空中悬着，几次想要落下，却又几次生生忍住。
那张图，此刻在他眼中，既是通往霸业的康庄大道，也是一个考验他人性的无底深渊。
脚步声自身后响起，轻缓而沉稳。
徐庶与庞统并肩走了进来。
徐庶见刘备这副模样，眼中闪过一丝担忧。而一旁的庞统，那张不算英俊的脸上却带着一丝洞察一切的、玩味的笑意。
“主公，夜深了。”徐庶上前一步，轻声说道，“法孝直已经由军师亲自送回馆舍安歇，看他的神情，对我等已是深信不疑。”
刘备没有回头，声音里带着一丝疲惫和茫然：“元直，你说……我该取吗？”
徐庶沉默了片刻，随即走到地图旁，伸手指向荆州所在的区域。
“主公，请恕庶直言。如今的荆州，看似安稳，实则已是四战之地。”
他语气凝重，开始逐一分析：“向北，曹操在赤壁虽败，但元气未伤。他如今正厉兵秣马，于襄樊、合肥屯驻重兵，宛如一头猛虎卧于榻侧，随时可能南下。我军兵力有限，要防守漫长的江汉防线，已是捉襟见肘。”
“向东，”徐庶的手指划过长江，“孙权虽为盟友，但此人雄心勃勃，绝非甘居人下之辈。周瑜在世时，便时时刻刻想要夺回荆州。如今换了鲁肃，虽对我方友善，但江东群臣之中，又有多少人视我等为眼中钉，肉中刺？我们在此，不过是寄人篱下的房客，房东什么时候想收回房子，全凭他一念之间。我们是立于危墙之下啊，主公！”
刘备缓缓转过身，脸上满是挣扎：“元直所言，我岂能不知？只是……”
“只是刘璋与主公同为汉室宗亲，不忍图之，是吗？”
不等刘备说完，一旁的庞统忽然笑了起来，那笑声不大，却带着几分毫不掩饰的讥讽。
“主公啊主公，您这是典型的‘君子之仁’，也是典型的‘妇人之仁’！”
庞统此言一出，徐庶脸色微变，轻轻拉了拉他的衣袖。
刘备却并未动怒，只是看着他：“士元有话，但说无妨。”
“好！”庞统一甩袖子，大步走到地图前，与刘备相对而立。
“我只问主公一句，您半生戎马，颠沛流离，为的是什么？”
刘备正色道：“上为国家讨贼，下为万民安生，兴复汉室，重振纲常！”
“说得好！”庞统抚掌赞道，随即话锋一转，变得无比锐利，“可主公如今在做什么？守着这块借来的弹丸之地，一边要防着北边的曹贼，一边要看东边孙权的脸色！这样下去，别