三人走出小树林。
林外，一条官道蜿蜒向北，通向远处隐隐可见的城池。
官道旁停着一辆马车，拉车的两匹骏马通体赤红，鬃毛如焰，正打着响鼻，不时刨动蹄子。
马车旁站着一个少年，十五六岁模样，一身粗布短褐，皮肤黝黑，眼睛却格外明亮。
见三人出来，他连忙跳上车辕，抓起缰绳，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“少爷，源哥，墨隐哥，都上来吧！”
这是烟童是丐帮的九袋，随墨隐从宜川府而来，其机灵勤快，深得信任。
沈算和钟源上了马车，墨隐也坐了进去。
烟童一抖缰绳，脆生生地喊了一声：“驾——！”
马车启动，沿着官道朝焰城驶去。
车轮滚滚，扬起一路尘土。
前方，那座建在峡谷中的城池，越来越近。
焰城，建在两座高达二千米的死火山之间的谷地中。
从远处望去，那景象令人震撼——两座巍峨的山峰拔地而起，直插云霄，如同两尊顶天立地的巨人，守护着中间的城池。
山峰陡峭如削，岩石裸露，呈现出深沉的灰黑色，那是火山岩。
而城池，就静静地卧在两山之间。
最先映入眼帘的，是那高大的城墙。
那城墙通体呈深灰色，与两山的颜色融为一体，仿佛是从山体中生长出来的。
阳光照在墙上，反射出冷硬的光泽，带着一种说不出的威严和压迫。
“焰城的城墙，是用玄武岩砌成的。”墨隐指着窗外，开始介绍起来。
他的声音平稳，显然早已做过功课。
“玄武岩，是火山喷发后岩浆冷却形成的岩石，坚硬无比。”
“焰城周围的活火山多，这种石头取之不尽，用之不竭。”
“据说当年建城时，直接就地取材，从山上开采石料，一路滚下来，省了大力气。”
钟源听得津津有味，趴在车窗边往外看。
墨隐继续道：“城墙高三十丈…”
“一百米？”钟源脱口而出。
“差不多。”墨隐点头，“一百米高的城墙，寻常的妖兽，根本跳不上来。就算是那些擅长攀爬的，爬到一半也得被打下去。”
“墙宽呢？”沈算问。
“墙宽十米有余。”墨隐答道，“十米宽的城墙，上面可以跑马，可以列阵，可以放置大型守城器械。”
“当年建城的时候，据说光是这城墙，就修了整整三十年。”
沈算微微点头，目光落在那越来越近的城墙上。
三十丈高，十米宽，玄武岩砌成——这哪里是城墙，分明是一座巨大的堡垒。
马车继续前行，离城门越来越近。
墨隐的声音还在继续：“焰城还有个特点，就是民风直爽，也火爆。”
他笑了笑，指着远处隐隐可见的几座建筑：“看见那些圆顶的建筑了吗？那是擂台。”
“城里这样的擂台有十几座，专门给人解决纠纷用的。”
“解决纠纷？”钟源好奇地问。
“对。”墨隐点头，“焰城的人性子直，说话也冲，有时候聊着聊着，就能打起来。”
“打就打吧，但不能在街上打，也不能在店里打，得去擂台。”
“上了擂台，不管输赢，打完了还是朋友。”
“要是谁在擂台上耍阴招，或者打完还不罢休，那整个城的人都看不起他。”
沈算听着，嘴角微微上扬。
这倒是个有趣的规矩。
“所以，”墨隐笑了笑，“在焰城，要是不小心跟人起了冲突，别慌，约个擂台就行。打一架，什么都解决了。”
钟源听得眼睛发亮：“这地方我喜欢！”
墨隐又指向城中的其他地方，继续介绍：“焰城的支柱产业，是炼器和烤丹。”
“城里有大大小小的炼器坊和炼丹房，数都数不过来。”
“两座死火山之所以没在喷发，是因为它们的能量，被阵法转化后流转入城，用来炼器炼丹。”
“特产呢？”沈算问。
“特产是火系灵药和火系矿石。”墨隐答道，“这里靠近火山，土壤中富含火元素，种出来的灵药，药性比别处强上三成。”
“矿石更不用说了，随便挖块石头，都可能含着火晶、炎铁之类的好东西。”
他说着，压低声音，凑近了些：“少爷，我打听过了，焰城的黑市里，有专门交易这些火系材料的渠道。”
“价格比市面上便宜，但得有熟人引荐。”
沈算微微点头，没有多说。
马车已经驶到城门前。
那城门高大宽阔，足有五六丈高，三四丈宽。
城门洞深邃，两侧站着全副武装的守城士卒，目光凌厉，扫视着