船上的朝鲜人正被水手们粗暴地驱赶下船，在港口空地上列队集合。
他们有衣衫褴褛的农人，有面色苍白的匠人，也有茫然无措的妇人和孩童，甚至还有被强行带走的官婢和两班贵族。
他们神情麻木，眼神空洞，唯有年幼的孩童紧紧攥着母亲的衣角，低声啜泣。
港口的木栈道上，几名身着青灰色军服的武装护卫正手持名册，高声念着编号，而一旁被雇佣而来的对马藩武士则冷眼旁观，腰间太刀在阳光下泛着寒光。
孟胜新踩着潮湿的木板走上码头，眉头紧皱。
空气中弥漫着汗臭、腥臊、海腥以及一丝若有若无的腐臭味。
显然，这批“移民”的运输条件并不理想。
也不知道，狭窄的船舱里塞了多少人。
“死了多少？”他低声问身旁的军官。
“回大人，四艘船分别从白翎岛和耽罗岛出发时一千五百人，现在还剩下一千三百出头。”军官恭敬地答道：“途中病死了一百多，还有些是……自己跳海的”
孟胜新面无表情地点了点头，目光扫过那些被护卫围成一圈的朝鲜人。
他们中的许多人早已在这段旅途中被折磨的虚弱不堪，甚至连站都站不稳，但却无人敢出声抗议，更不敢发出大的喧哗声，整个港口弥漫着压抑而死寂的氛围。
“对马藩的人怎么说？”
“他们多半已经是习惯了。”那名军官笑着说道：“而且他们也知道，岛上土地贫瘠，养不了太多人，所以并不担心我们会将大量移民留驻于连山堡，来一个鹊巢鸠占。”
“不过，他们最近的日子好像不太好过。宗氏家老和中老曾数度来这里，向我们询问朝鲜境内的情况，似乎在担心建奴入侵朝鲜，会影响朝日之间的关系，也会耽误他们例行的‘朝贡贸易’。”
“他们所想要的商品，北瀛岛拓殖队不是都可以满足吗？他们还担心个什么劲？”
“大人，他们担心朝日再起战事。”那军官低声说道：“听说，建奴入侵朝鲜的消息传到日本后，萨摩藩岛津氏和长州藩毛利氏等参与侵朝战争的势力，一度出现‘趁乱再征’的呼声。岛津氏甚至还为此秘密整备了五六艘关船。”
“不过，这些举动皆被幕府所压制，德川氏还以萨摩藩违反《武家诸法度为由，强制解除了岛津氏的武装，并没收了他们整备的关船。”
“作为日朝外交和贸易窗口的对马藩自是不希望两国再行刀兵，从而波及到他们自身安全和利益。不论是否打赢，对马宗氏所获甚少，明显吃力不讨好，所以是坚决反对日朝再起战争的藩国。”
“那些想要再征朝鲜的地方藩国应该是想趁火打劫吧。”孟胜新晒然一笑，“萨摩藩和长州藩所在地区近年来天灾不断，藩内饥民无数，要是能在朝鲜捞一把，应该可以稍稍缓解一下藩内困局。”
“大人说得是，想来应该如此。”那名军官招呼数名护卫，簇拥着孟胜新朝堡寨行去。
——
傍晚，孟胜新在连山堡的奉行会所见了对马藩中老平田右卫门，连山堡负责人梁三贵陪在一边。
茶室内，烛火摇曳。
平田跪坐于席，姿态恭敬，但眼神却锐利如刀。
“先生远道而来，辛苦了。”平田微微躬身，语气平淡，“不知此次转运朝鲜移民，还需停留几日？”
“看天气。”孟胜新抿了口茶，“若天气晴好，过两天便走。……呵呵，我们总得让移民恢复一下身体不是。”
孟胜新放下茶盏，直入主题，“近来建奴攻灭朝鲜，不知幕府有何看法？”
平田眉头微皱，眼神中闪过一丝警惕，沉吟片刻才道：“江户方面……暂无明确表态。”
“哦？”孟胜新似笑非笑，“朝鲜乃日本‘通信之国’，如今被蛮夷所灭，德川将军竟无动于衷？”
平田苦笑：“孟先生有所不知，自元和偃武之后，幕府对外用兵极为谨慎。况且……”他压低声音，“鞑靼势大，若贸然介入，恐引火烧身。”
“我首先纠正一点，征伐朝鲜的不是鞑靼人，而是起于辽东的满洲人，或者说是女真人。”孟胜新慢条斯理道：“他们此前建国称作大金，现在又改了国号，名为大清。”
这个时期，日本上下普遍认为后金是“另一个蒙古“，并多方预言其“很快会被明朝剿灭“，对其重视度明显不够，以至于他们对后金的称呼有些混乱。
“哦，大清呀？”平田无所谓地应道：“不管它是什么，能影响的只是大陆，与我日本，乃至我对马藩而言，应该无甚太大干系。”
“那若建奴下一步进犯对马呢？”孟胜新突然问。
平田手一抖，茶水溅出几滴。
“我们与其素无仇怨。”平田硬邦邦地回答。
“我们华夏文明有句古话，匹夫无罪，怀璧其罪。”