……不灭薪火。“周泰之魂，并未消散。”王重一声音如冰泉击玉，“他与所有初代金像军英烈之魂，皆在此棺之内，沉眠于‘薪火鼎’中。此鼎，乃本座以筑基真火，融千年玄铜、万载寒铁、及……尔等当年歃血为盟时所献心头热血，一炉炼成。”他缓步上前，手掌覆于棺盖中央一枚凸起的玄鸟图腾之上。“薪火鼎，不纳凡骨，只承英魂。凡入此鼎者，魂魄不散，意志不朽，待得新朝国运昌隆，龙气充盈，便可借鼎中薪火，重铸金身，重返人间！”“什么？！”徐达失声，老泪纵横，“周将军……他们……还能回来？！”“能。”王重一斩钉截铁，“但有两个条件。”他目光如电，扫过朱乾璋惨白的脸，扫过徐达滚烫的泪，扫过刘吉震惊的瞳孔，最后落在李智长煞白如纸的脸上。“其一，大明国运，须绵延不绝，龙气永驻钟山。此为薪火之源。”“其二……”王重一的声音，陡然降至冰点，带着一种令人心胆俱裂的审判意味，“所有知晓此秘之人，从今日起，魂魄之中，皆须种下‘法契’——此契，由本座亲手所立，与司法明王权柄相系。违契者，非是肉身陨灭，而是魂魄将被薪火鼎反噬，永世焚于鼎中，为薪火添柴，不得超脱！”李智长浑身剧震，双膝一软，重重跪倒在地，额头砰然磕在冰冷石阶上，发出沉闷声响。他终于明白了——为何王重一要问尸骨，为何要来此陵园，为何要揭开这尘封之秘！这根本不是追思，不是质问，而是一场……清算与重塑！“陛下，”王重一再次面向朱乾璋，声音恢复平静，却比方才更令人心悸，“你，可愿种契？”朱乾璋伏在地上，肩头剧烈起伏，良久，他缓缓抬起头，脸上泪痕与泥污混杂，眼中却燃起一种近乎狂热的决绝光芒。他伸出右手，毫不犹豫地划破左手掌心，鲜血汩汩涌出。“臣朱乾璋，愿种契！”王重一微微颔首，指尖凝聚一点幽邃金光，凌空一点，金光如活物般没入朱乾璋眉心。朱乾璋身躯剧震，仰天长啸一声，啸声中竟隐隐有龙吟之象，随即，他眉心浮现出一枚微小却无比清晰的玄鸟印记，金光流转，倏忽隐去。“徐达。”“末将在！”徐达轰然跪倒，同样割掌献血。“刘吉。”“臣……遵命。”刘吉面色凝重，指尖划过手腕，血珠飞溅，坦然迎向王重一指尖金光。“李智长。”李智长颤抖着抬起染血的手，却在金光临体前，嘶声问道：“司法明王！臣……臣斗胆问一句，那‘法契’，是否……也约束明王自身？”王重一看着他，沉默了一瞬。然后，他缓缓解开自己玄色直裰的右襟。露出肩头——那里，赫然也烙印着一枚与朱乾璋眉心一模一样的玄鸟印记，只是色泽更深，近乎墨金，边缘隐隐有细微裂痕，仿佛承受过无数次无形的撕扯与重压。“此契，本座第一个种下。”王重一声音平静无波，“司法明王之权柄，正源于此契。它既是我执掌法度之凭，亦是我被法度所缚之枷。尔等所畏之威，所敬之重，皆系于此。若本座悖法，此契，便是本座的……死刑判决书。”死寂。唯有寒风穿过松林，呜咽如泣。八名金像军老兵，齐刷刷单膝跪地，右手握拳，重重捶在左胸甲胄之上，发出八声整齐如一的闷响。他们浑浊的老眼里，没有恐惧，没有屈辱，只有一种历经劫波后的、近乎虔诚的……释然。王重一重新系好衣襟，转身，望向陵园之外，那沐浴在初升朝阳中的应天城。金光泼洒在巍峨宫阙之上，也为钟山南麓这片肃穆之地镀上一层温暖而神圣的轮廓。“薪火已存，契约已立。”他声音不高，却似宣告，又似承诺，“大明司法明王，今日在此立誓——凡我大明疆域之内，凡我大明子民之魂，凡我大明将士之骨，本座必以法为盾，以契为绳，护其安息，守其荣光，待其……归来。”话音落下，他抬步，沿着神道，向陵园外走去。玄色身影融入朝阳，仿佛一柄归鞘的剑，锋芒内敛，却更显其重。朱乾璋挣扎着站起，抹去脸上血污与泪水，深深吸了一口凛冽的空气。他望向王重一远去的背影，又低头，看向自己掌心尚未凝固的鲜血，以及眉心那枚隐于皮下的、微微搏动的玄鸟印记。他忽然笑了。那笑容不再有丝毫帝王的倨傲或兄弟的亲昵，只剩下一种洞悉一切后的、磐石般的平静与……托付。“走吧。”他对徐达、刘吉、李智长道，声音沙哑却异常坚定，“回宫。今日起，勤政殿议事，朕……不，陛下与司法明王，当并坐于御阶之上。”他顿了顿，望向钟山深处，仿佛能穿透层层叠叠的松柏，看到那青铜巨棺中沉睡的无数英魂。“薪火不灭，大明……永存。”