只要金秤港能坚守住，洛耀的攻势就会受挫，叛军将重新陷入前有坚城、后有追兵的窘境。
卡尔看了一眼天色，又感受了一下刺骨的寒风和士兵们难掩的疲态，连续急行军，人和马都需要休息。
“传令下去，”卡尔收回目光，果断下令，“后退五里，寻找背风、有水源的地方扎营，严密监视金麦垛堡动向，但不要主动挑衅，让将士们抓紧时间休息，喂饱战马，检查装备，明天天亮之后，我们再视情况决定下一步行动。”
他需要一夜的时间，让部队恢复体力，同时派出最精干的侦察兵，尽可能探查清楚金麦垛堡内守军的确切情况、洛耀主力西进的方向和大致位置，并设法与金秤港的埃尔默总督取得联系。
……
凛冽的海风，带着浓重的咸腥和一丝若有若无的铁锈味，从漆黑的海面上席卷而来，狠狠撞击着金秤港坚固的、用条石垒砌的城墙。
风穿过垛口，发出呜呜的、如同鬼魂呜咽般的尖啸。
金秤港水城的城墙上，火把在狂风中剧烈摇曳，明暗不定，将守军紧张、疲惫的面孔映照得忽明忽暗，如同飘忽的幽灵。
每隔一段，便有兵士用粗绳垂下一个灌满油脂的铁皮灯笼，悬挂在城墙外侧，昏黄的光晕勉强照亮下方幽深的、结了一层薄冰的护城河水面，以及河对岸那一片被刻意清理出的、光秃秃的、布满了陷阱和鹿砦的开阔地。
更远些，沿着城墙外围构筑的、星罗棋布的简易望楼和小型棱堡里，也燃起了篝火，火光跳动，在浓重的夜色中，如同黑暗中野兽警惕的眼睛。
这里是菲尔德领的命脉，是联通王国南北、转运税银粮秣、停泊水师舰船的重要港口，也是埃尔默总督最后的、也是最重要的巢穴。
此刻，这位总督大人，正站在水城南门那高耸的塔楼顶层，双手紧紧抓着冰冷的、雕刻着海兽纹路的石制栏杆。
他穿着华贵的、镶嵌银鼠皮滚边的丝绒长袍，外面却罩着一件明显不合身的、有些陈旧的胸甲，显得不伦不类。
海风将他微秃的头发吹得凌乱不堪，但他浑然不觉，只是死死地盯着几里外、那片被黑暗笼罩的起伏山峦。
山的北坡，此刻，正燃烧着一片密密麻麻、连绵不绝的、如同地狱之火般的光点。
那是叛军的营地篝火，成千上万堆，几乎覆盖了小半个山坡，在沉沉的夜幕下，勾勒出一片令人心悸的、跳动的、不祥的光晕，仿佛一只蛰伏的、随时可能扑下来将港口吞噬的巨兽身上，无数只邪恶的眼睛。
“近万人……竟有近万人了……”埃尔默喃喃自语，声音干涩，被海风吹散，几乎听不清。
他肥胖的脸颊在火光映照下，松弛的皮肉微微颤抖，眼袋浮肿，眼白布满血丝。
几天前，当洛耀部攻陷金麦垛堡、屠灭克拉夫特满门的消息传来时，他就已经预感到大事不妙。
但当他亲眼看到这漫山遍野的叛军营火时，那种视觉冲击带来的恐惧，还是远远超出了他的预期。
五千？不，斥候回报，加上一路裹挟的流民、囚徒、土匪，以及从攻破城镇中强行征发或者说掳掠的民夫、工匠，这支叛军的人数，恐怕已接近一万！
虽然其中真正的可战之兵或许只有半数，但那股疯狂、暴戾、不顾一切的气势，隔着几里地，仿佛都能感受到。
“总督大人，”一个低沉的声音在身后响起，是他的副将之一，一位面容刚毅、但此刻也难掩忧色的中年骑士。
“派去招抚……或者说试探的使者回来了，洛耀……那叛贼根本不见，只让人传话，说……说‘让埃尔默洗干净脖子等着，他马上就来取。’”副将的声音里带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惶恐。
“哼，冥顽不灵！”旁边一位身着文官服饰、留着山羊胡的书记官接口道，语气看似强硬，却带着颤音。
“大人无需忧心！金秤港城高池深，粮草军械充足，守军万余，皆是精锐！岂是那群乌合之众、流寇叛匪所能觊觎？”
“他们不过是一群抢红了眼的土匪，打打那些防备松懈的小城还行，想啃下我们金秤港这块硬骨头，简直是痴心妄想！”他顿了顿，似乎是为了给自己、也给周围人打气，提高了音量。
“更何况，下官得到消息，施密特公爵和那位卡恩福德的卡尔领主，正率大军在其后紧追不舍！只要我等坚守数日，待公爵大军一到，内外夹击，定能将这伙叛匪全歼于城下！届时大人便是平叛首功，太后面前……”
“够了！”埃尔默猛地打断他，声音嘶哑，带着一种难以言喻的烦躁和疲惫。
他何尝不知道这些道理？城防坚固，兵力充足，援军在侧，按理说，他应该高枕无忧，甚至应该摩拳擦掌，准备里应外合，建功立业，洗刷之前“投降索伦”的污点，