盐场，便能撼我根基，殊不知我根基不在盐池，而在每一双烧火的手、每一双运盐的肩、每一双在盐滩上踩出脚印的赤足。”话音方落，又一骑飞至码头，却是沧州水军都尉甘棠亲至。此人浑身湿透，发梢滴水，甲胄缝隙里嵌着细碎贝壳，一跃下马便单膝跪倒，声如洪钟：“主公！邓羌前锋昨夜夜渡小清河，未走浮桥，是踏着盐工埋下的冰排过去！我水军哨船发现时，其先锋已破博昌西寨，斩守军四十七人，夺盐仓两座！但……”他顿了顿，喉结滚动，“但仓中空无一盐，唯余满地碎陶片，全是去年秋收时，乐安官坊烧制的‘防潮盐瓮’残骸！”楼内霎时寂静。刘穆之眼中精光暴射，脱口而出：“空仓计？不，是饵！邓羌以为得了实利，必会催促主力速进，而我博昌盐工早已奉命撤入地下盐窟，只留灶火、灯油、硫磺粉——就等他兵马填满仓院，再引火！”王谧却缓缓摇头：“不。硫磺粉太烈，易伤己军。他邓羌再狂，也不会蠢到把大军堆在盐仓里挨烧。”他踱至楼角一只蒙着粗布的竹筐前，掀开布角，露出里面层层叠叠的褐色块状物，“这是什么？”甘棠一愣，凑近辨认：“似是……腌渍过的海带？”“是海带，也是火引。”王谧拈起一块，指尖捻开边缘，露出内里暗红纤维，“用陈年虾酱、紫菜汁、铁锈水三浸三晒，再裹一层薄盐。遇火不爆，只燃慢烟，烟色近灰，混在盐场卤气里，肉眼难辨。人吸入半刻，喉痒欲咳，目涩流泪，持矛之手都会发颤。邓羌兵马若在盐场久驻，不用我放火，自己便先乱了阵脚。”刘穆之倒吸一口凉气：“此物若遍洒博昌，邓羌纵有万夫之勇，亦将困于烟瘴之间！”“所以我不烧芦苇，只烧它。”王谧将那块海带放回筐中，覆好粗布，“传令博昌：即刻起，所有盐工、灶户、船夫，凡识字者，抄录《盐政律》前三条，贴于各盐舍门楣；凡不识字者，由里正带至祠堂，听老塾师诵读三遍，记不得者，罚扫盐滩三日。另令：自明日起，博昌境内，凡售盐者，须于盐包上加盖‘乐安监’朱印；凡无印者，视为私盐，擒获即充军三载，家产籍没。”刘穆之猛然醒悟：“主公是要借盐政之名，行清查之实！博昌百年前便是流民聚居之所，户籍混乱，豪强荫庇，邓羌若想在此扎根，必得勾结本地势力——而您这一纸盐令，逼得人人自证清白，谁敢收留秦军细作，便是与盐政为敌，与全城百姓为敌！”王谧终于露出一丝笑意，却淡如薄雾：“邓羌是猛将，不是蠢将。他既知博昌盐场乃我命脉，便绝不会只派千余人来抢。他真正要的，是让博昌乱起来，乱到我不得不抽调沧州守军回援，乱到我乐安水军被迫离港追击，乱到我整个青兖防线，因一处火头而自燃崩解。”他缓步走到箭楼最前端，海风掀起袍角，猎猎作响：“所以他今晚必遣重兵，佯攻博昌东寨，实则主力直扑乐安！他要活捉我，或至少，让我弃舟登岸，在陆上与他决战。”甘棠骇然抬头：“主公早知？！”“他烧奉高百姓的屋舍，是为断我耳目；他强征泰山民夫挖沟，是为掩其行踪；他绕开所有官道，专走盐工踩出的野径——因那些路上，没有我的斥候，只有他的猎犬。”王谧抬手，指向海平线尽头一点倏然亮起的烽燧，“看见了吗？那是乐安北面三十里的烽燧台。方才我令他们燃起狼烟，不是报警，是给邓羌看的。告诉他：王谧在此，未走，未惧，正等着他。”话音未落，远处海面骤然沸腾！数十艘涂成墨色的艨艟快船破浪而出，船首未悬旗号，却在船舷齐刷刷竖起一排乌黑短弩——非是寻常臂张弩，而是乐安官坊最新制出的“子母连珠弩”，弩匣可容十二支淬毒短矢，扳机一扣，连射如雨。为首大船上，一人披银鳞甲，手持一柄长逾八尺的蟠龙戟，正是刘裕。他未戴 Helm，额角汗珠混着海水滑落，却昂首立于船头，目光如电，直刺邓羌所在方向。邓羌在博昌西寨高岗上望见这支水军，瞳孔骤然收缩。他当然知道刘裕——那个曾在寿春城下以三百死士凿穿秦军三重盾阵的疯子。更知道此人如今掌乐安水军，麾下五千精锐，皆是自东海渔村招募的亡命之徒，个个识潮汐、善泅水、能于浪尖持矛刺鲨。“传令！”邓羌的声音第一次带上几分沙哑，“全军后撤二十里，入奉高旧城扎营！命毛兴所部即刻放弃泰山防线，火速东进，与我合兵！另遣快马，急报苟苌：若三日内不见我军攻克乐安，请他即刻挥师南下，直取临淄！”亲兵领命奔去，邓羌却久久伫立不动。暮色渐沉，盐场方向飘来一股奇异气味——咸腥中裹着微酸，像是腐烂海藻，又似陈年酱缸。他嗅了嗅，忽然抬手，从腰间革囊里取出一枚青黑色药丸，塞入口中，用力嚼碎。苦涩汁液漫过舌尖，他闭目片刻，再睁眼时，眸中已无半分犹疑。他知道，自己终究还是踏入了王谧精心织就的罗网。这网不靠刀剑，不凭地势，而是一张由盐、火、烟、信、法、民织成的巨网。网中之人，若想破网而出，要么烧尽青州百万盐户之心，要么，亲手斩断自己赖以纵横天下的那柄长枪。而此刻，乐安码头箭楼上，王谧接过刘穆之递来的另一份密报，只扫了一眼，便将其投入身旁铜炉。火焰腾起，映得他半边脸庞明明灭灭。密报上赫然写着：“成都陷落第十日，慕容冲屠城未止。然城西笮桥畔，忽有数百僧侣列队诵经，持素幡、捧陶
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