在此时，一名传令兵踉跄冲上甲板，甲胄上沾着星点泥浆，声音嘶哑：“将军！快……快看上游！”众人齐刷刷抬头。只见黄河上游水天相接之处，一道灰黑长线正劈开浊浪，疾驰而来。非船，非筏，而是密密麻麻、首尾相连的木排！每排之上，赫然立着持矛执盾的秦军士卒，身后竖着“慕容”将旗，在烈日下猎猎招展！木排顺流而下，速度竟比战船逆流而上快出数倍，排头先锋已逼近枋头水寨十里之内！“是慕容垂的‘浮舟突骑’！”桓石虔身边老参军失声惊呼，“他们砍了太行山的巨木，连夜扎排，借水势直扑我水寨！这是要烧了我们的船，断我根基啊！”水寨方向，警钟凄厉响起，一声紧似一声。桓石虔却未动。他静静望着那片吞噬天地的灰黑，忽然想起桓温临终前的话。那日病榻前，桓温枯瘦的手攥着他手腕，力道大得惊人：“石虔，记住，水军之利，不在水，而在陆。船是脚，兵是腿，脚若被斩，腿犹能奔。若有人教你看船，你便看人；若有人逼你守水，你便夺陆！”夺陆……桓石虔猛地转身，一把抓起案上舆图，狠狠按在舱壁。他抽出佩刀，刀尖在“下邳”二字上重重一点，再疾速南下，划过淮水，最终钉在京口西郊的“蒜山”之上！“传令！”他声音如金铁交鸣，震得舱壁簌簌落灰，“弃寨！所有水军，登岸！取我备用的三百副步兵甲胄、五千支强弩、一万支破甲锥矢！目标——蒜山！”“将军？！”亲兵骇然，“弃寨？那……那枋头水军根基……”“根基？”桓石虔冷笑，刀尖在蒜山位置狠狠一戳，木屑飞溅，“此处控扼京口西大门，山势陡峭，俯瞰长江！秦军浮舟再快，上了岸，便是步卒！而我桓石虔的兵，生在荆襄山地，长在淮南丘陵，最擅的就是山地血战！告诉弟兄们——此去蒜山，不为守，为攻！我要让慕容垂知道，他烧我的船，我便断他的路！他夺我的水，我便占他的山！”他顿了顿，目光扫过惊愕的众人，一字一顿：“传我将令，凡弃船登岸者，赏绢十匹；凡斩秦军百人者，授校尉衔，荫一子入武学；凡随我登上蒜山者……”他缓缓解下腰间那枚桓温所赐的虎符，抛入舱角铜盆，“此物，归其所有！”铜盆中清水晃荡，虎符沉底，泛起一圈浑浊涟漪。消息如野火燎原。半个时辰后，枋头水寨灯火通明。没有哀鸣，没有迟疑，只有一队队赤膊水兵，沉默地卸下船板，扛起弩机，将沉重的铁箭捆扎上肩。他们走过桓敬身边时，有人摸摸他汗湿的脑袋，有人塞给他一块硬馍，更有人将自己磨得锃亮的短刀塞进他手里：“替我看看邺城的天，是不是还蓝。”桓敬攥着刀，站在空荡的码头上，看着最后一只船离岸。那船并未顺流而下，而是调转船头，逆着滚滚浊浪，朝上游那片灰黑长线，决绝地撞了过去。轰然巨响撕裂长空。火光，瞬间照亮了整个黄河夜空。同一时刻，京口蒜山。郗恢正披甲巡营，山风凛冽，吹得他玄色披风如墨云翻涌。山腰校场，七千新募士卒正在月光下操练“拒马阵”，长矛如林，呐喊声撼动松涛。忽然，一名斥候浑身浴血滚下山坡，嘶声道：“报——枋头急讯！桓石虔将军率水军弃寨登岸，正全速向蒜山逼近！前锋距此……不足五十里！”校场上，呐喊声戛然而止。七千双眼睛，齐刷刷转向郗恢。郗恢面沉如水，缓缓摘下头盔。月光下，他眉骨高耸，眼神锐利如鹰隼，却在触及那斥候染血的军服领口时，瞳孔微微一缩——那衣襟内侧，用极细的丝线，绣着一朵小小的、半开的玉兰。那是桓氏旁支女子才有的标记。他沉默良久，忽而扬声下令：“传我军令！蒜山所有营寨，即刻改换防区！东坡弓弩营，移防西岭；西岭长枪营，移防北崖；北崖辎重营，移防中军大帐！另——取我私库钥匙，打开第三重铁柜，取出里面那十七具‘神臂弓’，全部配发中军亲卫！”副将愕然：“将军，神臂弓乃陛下密赐，仅十七具，射程八百步，破甲如纸……为何此时启用？”郗恢遥望北方，夜色浓重如墨，仿佛吞没了整条黄河。他嘴角牵起一丝极淡的弧度，声音却冷得像山涧寒泉：“因为桓石虔来了。他不是来借道，是来验货的。验一验，我郗氏这把新铸的刀，够不够快，够不够利。”他顿了顿，目光扫过校场上七千张年轻而紧张的脸，缓缓拔出腰间长剑，剑尖直指苍穹：“传令全军——自明日起，每日加练‘山地突袭’两个时辰！告诉弟兄们，山风再冷，也冻不僵咱们的手；石头再硬，也磕不碎咱们的牙！京口若失，江东必亡；蒜山若守，天下可定！”剑锋映着冷月，寒光凛冽，刺破浓重夜色。而在千里之外的建康台城，司马曜正独坐昭阳殿。案头，是谢安密呈的奏章，墨迹未干，字字如针：“……臣遣人密查琅琊王司马道子，其名下‘永昌商号’，与张氏商队共贩海盐、铜铁、硫磺三物。硫磺者，制火药之要材也。另查得，其商队近两年购入之铜铁，远超江东冶坊十年所产……臣不敢擅专，请陛下圣裁。”殿外，更鼓三响，已是子夜。司马曜缓缓合上奏章，手指无意识摩挲着案角一方旧印——那是桓温当年为他启蒙时，亲手所刻的“承祚”二字。印石温润，却压不住指尖传来的刺骨寒意。他抬起头，透过高窗，望向东南方向。那里，京口灯火如星，蒜山隐于墨色，而更远的北方，黄河的浊浪，正无声咆哮。