最初几天，杨安看到双方战损，还以为原因是己方不熟悉地形，并未在意，便带着主力去攻打晋军几个重要据点去了。晋军遭受攻击后，在做了一两日抵抗后，便即丢下破损不堪的据点，直接退往后方去了。杨...太原城的夏夜闷热得如同蒸笼，蝉声嘶哑，槐树影子在青砖地上被月光拉得细长而歪斜。毛兴披着薄衫坐在院中石凳上，手边一盏凉透的茶，茶汤浮着几点陈年茶叶渣，像他此刻心头悬着的几缕未落定的思虑。王谧蹲在廊下磨刀，刀刃刮过青石的声音沙沙作响，不急不缓，却一下一下凿进人耳里。那不是寻常少年该有的沉静——三年前他尚会为一只飞过墙头的鹞子追出半条街，如今却能盯着刀锋反光里自己模糊的眉眼，一坐便是半个时辰。“阿父。”王谧忽然开口，声音不高，却压住了蝉鸣，“若杨璧真有隐疾，那他拒婚，是畏死，还是畏人？”毛兴没立刻答。他仰头望天，银河如练，星子密而冷，仿佛千年未变。可这天下变了。邺城溃后，凉州羌乱未息，关东流民日日叩击潼关，而建康那边，连郗超都敢在朝堂上直指楚王“心不在战而在家”。他缓缓道：“畏死易解，畏人难断。”王谧停了手，刀尖点地，溅起一点微尘。“若他怕的是公主知道真相后羞辱于他，那这羞辱，岂非比死更重？”毛兴侧过脸，目光如刃：“你倒想得深。”“不是想得深。”王谧站起身，将刀收入鞘中，布帛摩擦声干涩如裂帛，“是看多了。前日我随阿父去北市，见一老卒断了左臂，在酒肆外讨钱。酒保说他原是秦军斥候，因探路误入鲜卑马贼伏圈，侥幸逃回，却被营中同袍当逃兵抽了三十鞭，赶出军籍。他不敢去军府申辩，因鞭痕未愈，怕再挨一顿。他宁可在暑气里跪着，也不愿再进衙门一步。”毛兴沉默良久，忽而轻笑一声，竟带着三分苍凉：“你说得对。有些伤，皮肉愈了，筋骨还打着结；有些事，嘴上不说，心里已埋了根刺，越长越深，扎进骨头缝里，拔出来就是血淋淋的耻。”王谧垂眸：“所以杨璧拖着不归，不是不想娶，是怕迎亲那日，红绸底下露了破绽。”“怕顺阳公主掀盖头时，看见的不是新郎，而是个废人。”毛兴接下去，语气陡然冷硬，“更怕她身后站着的，是整个大秦的体面。”两人俱不言语。风从巷口卷来，吹动檐角铜铃，叮当两声，清越又孤寂。次日清晨，太原府衙后堂，一封八百里加急军报劈开晨雾，直抵毛兴案头。火漆印已碎，信纸边缘焦黑——是烽燧台用狼烟熏过的特制密报。毛兴拆开只扫一眼，眉头便拧成死结。王谧立于阶下，见阿父指尖微微发颤，那纸竟似有千钧之重。“苻坚下诏了。”毛兴嗓音沙哑，“即日起，解除杨璧左禁将军职，削其封邑三成，命其父杨安代掌司州兵权；另遣中常侍冯翊持节赴长安，与太常卿共议退婚仪制。”王谧心头一跳：“退婚？”“不止。”毛兴将信纸翻转，背面一行朱砂小字如血未干，“诏书末尾，另附一道密旨：‘顺阳公主婚配一事，着尚书省、宗正寺、太常寺三司会审，择贤而适，务必于秋分前定议。’”秋分前——距今不过四十七日。王谧喉结滚动：“阿父，这……是不是太快了？”“快？”毛兴冷笑，“拖了三年多，才想起来要补一刀，已是宽厚。你可知为何非要秋分前？”王谧摇头。“因今年秋分，恰逢太庙大祭。”毛兴指尖敲击案面，声声如鼓，“届时诸王公、外戚、蕃国使臣齐聚长安，若公主婚事悬而未决，便是向天下昭示秦室失序。苻坚宁可仓促许婚，也不能让外人瞧见自家女儿在宫中枯坐待嫁的模样。”王谧默然。他忽然想起去年冬日在并州边境见过的一株野梅——雪压枝头，花苞青硬如铁，明明到了该绽的时节，却死死攥着不肯开，仿佛只要不开，便不算辜负了春天。可雪化时，那花苞终究爆裂开来，瓣瓣带血，香气却是苦的。当天午后，王谧独自策马出西门，绕过汾水渡口，径往西山脚下一座废弃的佛寺而去。寺中无僧，唯余断壁残垣，梁柱倾颓处爬满紫藤，花期已过，只剩枯蔓盘绕如蛇。他熟门熟路穿过坍塌的山门，拨开蛛网，在佛龛后一块松动的青砖下取出一个油纸包。打开，里面是一卷泛黄的《春秋左氏传》——书页间密密麻麻全是蝇头小楷批注，字迹清峻，却非王谧手笔。最末一页空白处，墨迹尤新，写着两行：> “桓氏兄弟阋墙，犹胜秦室君臣相疑。> 杨氏讳疾，杨璧讳名，苻坚讳言，顺阳讳问。> 天下讳者愈多，崩者愈速。”落款无名，只有一枚小小朱印：半片竹叶。王谧将书按在胸口，闭目良久。山风穿堂而过，吹得纸页簌簌轻响，仿佛有人在耳畔低语。他想起幼时听过的旧事：前秦初立，苻坚曾亲赴天水杨氏祖祠祭拜，那时杨安尚是白发苍苍的老将，杨璧刚及弱冠，立于祠堂阶下，银甲映日，腰悬七尺龙泉，眉宇间一股锐不可当的英气，连苻坚都抚掌赞曰：“此子他日必为吾国柱石。”柱石若断，是塌一间屋，还是倾一座城？他不知。他只知道，自己袖中藏着另一封信——三日前，由一名混入商队的幽州细作亲手交到他手中。信纸极薄，以雁翎笔蘸松烟墨写就，字字如刀刻：> “稚远已遣偏师五千，佯攻辽西慕容部，实则分兵两路：一路自碣石港登船，取道海路直扑琅琊；另一路扮作流民，沿泗水西进
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