内斗；他若绕过彭城直取下邳，则是欲诱桓熙主力东援，再以水师截其归路；他若陈兵泗水却不渡，那就是在等——等建康一道旨意，一道能把楚王彻底钉死在荥阳的旨意。”毛兴忽然笑了一下，那笑容毫无温度：“你可知为何顺阳公主三年未嫁，苻坚却至今未废婚约？”王谧摇头。“因为杨璧在司州剿羌，三年杀了两万七千人，招降八部，收编精骑五千——可没人知道，其中三千铁骑，皆佩青州制式环首刀，刀鞘内侧，刻着‘青’字。”王谧如遭雷击，脑中轰然炸开——那日在太原城外猎场，他亲眼见过一名杨氏亲卫拔刀格挡流矢，刀鞘反光处，一闪而过的青痕！“杨氏不是王猛埋在秦廷腹心的一枚棋。”毛兴声音压得极低，“而顺阳公主，是这枚棋唯一的活眼。她若嫁过去，杨氏便是铁板一块；她若不嫁，杨璧便永远‘伤病缠身’，永远‘不能承命’——可只要婚约在，杨氏就仍是秦廷柱石，无人敢疑。”王谧指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。原来所有看似散落的线头，早已在暗处织成一张巨网。杨氏、毛氏、桓氏、王猛、甚至远在长安的顺阳公主……每个人都是网上的节点，牵一发而动全身。而真正执网之人，此刻正坐在青州临淄的府衙里，就着豆油灯批阅公文，身旁坐着清河公主，膝上趴着一只白猫，尾巴尖懒懒晃着，仿佛天下太平，岁月静好。王谧忽然想起一事，声音发干：“阿父，那几日，您让罗壮去查的……那支从辽东来的商队，可有消息？”毛兴眸光骤然一凛，如寒刃出鞘。“查到了。”他一字一顿道，“船主姓张，名弘，辽东襄平人。商队运的是海盐、皮货、药材——可船底夹层里，藏着三百副具装马铠，五十张擘张弩，还有……”他顿了顿，目光如钩，直直钉在王谧脸上：“还有七百柄青州造横刀。刀柄铭文，与彭城军械库陶片编号，完全一致。”王谧双腿一软，险些跪倒。毛兴却伸手扶住他肩膀，力道沉稳如山：“别怕。怕的不该是我们。”“那是谁？”“是建康宫里那位，正捧着郗超密报、手指发颤的天子。”“也是荥阳城中，刚刚收到‘青州水师整训完毕’塘报、却仍下令加固彭城城墙的楚王。”“更是长安宫中，刚听完杨氏家主哭诉、转身便召王猛旧部姚苌密议三更的苻坚。”毛兴松开手，转身走向内室，背影在烛光里拉得极长，仿佛一柄缓缓入鞘的古剑。“记住，乱世之中，最可怕的不是刀兵相见，而是所有人都在演——演忠臣，演贤王，演清流，演良将……可戏台之下，早有另一出戏，锣鼓已响，主角登台，只是无人听见罢了。”王谧独自站在堂前，夜风忽起，卷起满地竹屑与碎瓷，簌簌作响。他仰头望去，云层不知何时裂开一道缝隙，月光如银泻下，恰好照在院角那口废弃古井之上。井壁青苔湿滑，幽深难测，仿佛一张沉默张开的嘴，正静静等待着，吞下所有未出口的真相。此时远在千里之外的长安，顺阳公主正独坐椒房殿中，对镜卸钗。铜镜模糊，映不出她清晰面容，只有一双眼睛，在昏光里亮得惊人。侍女捧来温水，她伸手浸入，水波荡漾，倒影摇碎，恍惚间竟似看见另一张脸——眉目如画，笑意疏朗，正策马立于并州官道尽头，身后旌旗猎猎，上书一个斗大的“王”字。她指尖一颤，水珠溅落，镜中幻影倏然消散。顺阳公主垂眸，轻轻摘下最后一支金步摇，搁在妆匣角落。那步摇顶端嵌着一颗鸽血红宝石，在烛火下流转着暗沉血光，像一滴凝固多年、未曾干涸的泪。窗外，更鼓三响，夜已过半。而就在同一时刻，青州临淄，王猛合上手中竹简，揉了揉酸胀的额角。案头一盏孤灯，灯花噼啪爆开，溅起几点星火。他唤来亲兵：“传令下去，明日卯时，召集诸将校于校场——本官要亲自考校新募水师操舟之术。”亲兵领命而去。王猛起身踱至窗边，推开雕花木窗。夜风裹挟着海腥气扑面而来，远处渤海涛声隐隐，如万马奔腾，又似千军擂鼓。他凝望东方，那里是建康的方向，也是长安的方向。良久，他低声自语，声音轻得只有自己听见：“该收网了。”话音未落，一只白猫悄无声息跃上窗台，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，尾巴高高翘起，如一面小小的、胜利的旗帜。而在它身后，东方天际，一道微不可察的鱼肚白，正悄然撕开浓重夜幕——黎明将至。