桓石虔和桓济两人得知王谧要彻底毁了邺城，不禁惊讶万分，因为此举争议极大，从古至今，都是你来我往争夺城池，哪有这种直接掀桌子，不留余地后路的？但更让他们惊讶的是，朝廷竟然同意了。诏书中说...长安城的暮色沉得极慢，仿佛被宫墙的厚重与殿宇的森严压得喘不过气来。顺阳公主缓步穿行于掖庭夹道，青砖缝隙里钻出几茎枯草，在晚风里微微摇颤。她没乘肩舆，也没让宫人提灯，只将一盏素纱灯笼提在手里，火苗被风舔得忽明忽暗，映得她侧脸轮廓愈发清瘦。三年了——从杨璧最后一次入宫谢恩、在含章殿外远远望她一眼便匆匆辞去，到如今连婚期都成了朝臣私底下不敢提的忌讳，这三年她没哭过一次，也没向任何人诉过一句委屈。不是不痛，是痛得太久，早已凝成一层薄而硬的壳，裹住了所有翻涌的灼热。她停在一处废弃的秋千架前。那架子原是她幼时所设，缠着褪色的绛绫，木柱被雨水泡得发黑，绳索朽断了一半，斜斜垂在风里，像一条悬而未决的命。她伸手触了触横杆，指尖沾上灰白霉斑。就在此时，身后传来极轻的脚步声，不是内侍惯常的碎步，也不是宫女提裙的窸窣，而是一种沉稳、克制、几乎带着兵刃鞘纹般冷硬节奏的踏地声。她未回头，只将灯笼稍稍抬高了些，火光漫过肩头，照见地上投下一道修长影子，正不偏不倚，覆在她脚边枯草之上。“殿下。”声音低而清冽，如新淬之剑出匣。顺阳公主终于侧过脸。来人一身玄色直裰，腰束革带，未佩玉，亦无饰，唯左襟斜绣一尾银线游鱼——那是太学博士的常服，却衬得他眉目间毫无书卷气，倒似刚从校场收缰归来。正是王猛。她未惊，亦未恼，只淡淡道：“王博士深夜入掖庭，可是奉诏？”王猛躬身一礼，幅度极小，却极郑重：“非诏，乃私谒。”“私谒？”她唇角微扬，笑意未达眼底，“本宫记得，太学博士例不得擅入后宫禁地，违者杖三十，黜职流徙。”“臣记得。”他抬眸，目光澄澈如寒潭映月，“可臣若等诏，怕是等到明年春闱放榜，也等不到殿下一句真话。”顺阳公主手中灯笼晃了晃，火苗骤然一跳，将她眼底映出一点灼亮：“真话？本宫何曾说过假话？”“三年前，杨璧自邺城归，浑身带伤，面有隐疾，却拒入太医署，反请调凉州。那时陛下震怒，欲削其左禁将军衔。杨氏阖族跪于宫门三日，只求留其一职——殿下可知，为何陛下最终默许？”她指尖一紧，灯笼柄发出细微的咯吱声。“因杨氏密奏，言杨璧伤病，系为护送一队自代国逃出的宗室女眷所致。而那队女眷中，有一人，姓慕容，名清河。”王猛声音平稳，字字如钉，“殿下当知，代国虽灭，慕容氏余脉未绝。清河公主南奔，落脚之处，正是太原毛氏别院。”顺阳公主呼吸微滞。她当然知道。不止知道，那年冬，她甚至悄悄遣心腹宦官，携一匣金珠、两匹云锦，经幽州暗道，辗转送到太原。东西未曾署名，却附了一支断簪——正是当年她与清河在洛阳宫宴上共赏牡丹时，彼此交换的信物。那宦官回禀说，清河公主抚簪良久，泪落如雨，却只回了一句话：“烦告顺阳姊，此生不复见，愿卿得良人，长乐无忧。”“你查她？”她声音终于有了起伏。“臣未查。”王猛摇头，“是毛兴查的。他将清河安置在太原，却命人严密看守，并非防她逃，而是防人寻。他知杨璧伤在何处，更知那伤为何不可示人——箭镞深嵌肾俞，损及宗筋，此乃军中禁忌，亦是婚约死结。杨璧不归，非为避婚，实为保全杨氏颜面，亦为……替清河公主遮掩行踪。”顺阳公主怔住。她从未想过，那个沉默寡言、只知在凉州镇压羌乱的杨璧，竟以残躯为盾，为一个亡国公主挡下整个天下的窥探。“毛兴为何要护她？”她喃喃。“因清河公主怀有身孕。”王猛垂眸，“孩子父亲，是慕容垂之子，慕容宝。”风忽然大了，灯笼猛地一倾，火苗嘶地熄灭。黑暗瞬间吞没两人。顺阳公主站在原地，未动，亦未唤人掌灯。夜色里，她听见自己心跳声，沉重而清晰，一下，又一下，撞在空旷的宫墙之间。“所以……”她喉头微动，“杨璧拖着婚期，是为等清河产子？待孩子落地，再悄然送出关外，从此斩断所有牵连？”“是。”王猛应得干脆，“可清河公主不愿走。她说，若孩子生在秦地，便是秦人之子；若生在晋土，则是晋人之后。她宁可孩子背负叛逆之名，也不愿他一生蒙昧，不知祖宗陵寝在何方。”顺阳公主闭了闭眼。原来那场看似荒唐的拖延，竟是一场无声的生死博弈。杨璧以己身为饵，钓住天水杨氏的权柄，只为换清河一线生机；毛兴远赴并州，表面平乱，实则布网，将清河与那未出世的孩子，牢牢护在太原腹地；而苻坚……她想起父亲前日召见时眼中一闪而过的疲惫与焦灼，忽然明白了——父亲并非不知，只是不愿点破。天水杨氏是秦之股肱，慕容余孽是秦之隐患，二者相峙，恰如双刃相抵，稍一用力，便是血溅五步。父亲选择装聋作哑，是因他需要杨氏继续为秦镇守西陲，亦需要毛兴替他盯死并州门户。“你告诉我这些，”她睁开眼，黑暗中眸光如刃，“所图为何？”王猛沉默片刻，从袖中取出一物，托于掌心。那是一枚青铜虎符，半尺长短，通体暗绿，虎首双目嵌着两粒细小的赤铜砂——是代国旧符，唯有慕容氏直系血脉
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