跋什翼犍的儿子都敢杀，还怕你父亲诈死？”他忽然逼近一步，压低声音：“你父亲没死，是你把他囚在地牢里了。那孝服袖口的血，是他咬舌留下的。你放他出来演这场戏，是想逼我低头，更是想借我的手，替你除掉赫连勃——因为你知道，只有我，能追上那个叛徒。”毛兴按剑的手微微颤抖，却终究没有拔出。刘卫辰退后两步，拱手：“使君，你赌对了一半。赫连勃确在我手中。但我要的不是婚约，是河套。”他从怀中取出一卷羊皮地图，摊在案上。图上墨线纵横，标着数十个红点，最密集处赫然是黄河西岸的朔方、五原一带。“代国王帐所在，尽在此图。苻洛大军若渡河，必遭伏击——除非有我铁弗部为向导，绕过白狼山隘口，直插其腹心。”毛兴盯着地图，喉结上下滑动：“你要什么？”“我要三件事。”刘卫辰竖起三根手指，“第一，即刻发兵，助我剿灭赫连勃残部，取其首级悬于晋阳东门；第二，准我铁弗部驻牧河套，设府建衙，隶于并州，不受代国辖制；第三……”他顿了顿，目光扫过灵位旁那件锦袍：“毛氏女，我娶。但婚期不在此时，待我献上代国可汗首级之日，再行六礼。”堂外风势陡烈，吹得白烛剧烈摇晃，光影在毛兴脸上跳动如鬼魅。他久久不语，忽然伸手，抓起案上茶盏，将冷茶尽数泼在地上。水渍漫过刘卫辰靴尖，浸湿那片枯菊瓣。“成交。”毛兴吐出二字，声音沙哑如裂帛。刘卫辰深深一揖，直起身时，袖中滑落一枚铜牌，悄然没入香炉灰烬。那铜牌背面，刻着半枚残缺的燕国虎符纹样——正是当年慕容垂亲赐给铁弗部的信物。他早知赫连勃叛逃是假，是慕容垂布下的局，专等苻洛大军渡河时，引其入彀。而毛兴所谓“亡父”，实则是被慕容垂派来的死士所挟，那苦杏仁味，本就是燕人惯用的毒药。他转身欲出，忽听毛兴在身后幽幽道：“刘统领，你可知为何我父亲宁肯装死，也不愿与你联姻？”刘卫辰脚步未停：“为何？”“因为他说，”毛兴的声音带着一种奇异的平静，“你眼里没有活人，只有棋子。连你自己，也是自己棋盘上最锋利的一枚弃子。”刘卫辰身形微顿，随即大步踏出西园。门外秋阳惨淡，照见他袍角翻飞，猎猎如旗。他翻身上马，十骑随之列阵。马蹄踏起黄尘，遮天蔽日。同一时刻，黄河西岸，白狼山坳。赫连勃跪在篝火旁，双手被牛皮绳反绑，背上插着三支断箭，血已凝成黑痂。他面前蹲着个披褐衣的老者，正用匕首削着一支新箭杆。“老秃鹫，”赫连勃嘶声道，“你真信刘卫辰会来救我？”老者头也不抬：“他不来，我就把你的心挖出来，喂给山鹰。”“可你明明是燕国的人！”褐衣老者手下匕首一顿，忽然仰天大笑，笑声震得火堆火星四溅。他扯开衣襟，露出胸口一道狰狞伤疤——那是十年前壶关之战，被晋军强弩贯穿留下的旧创。“我是燕人？”他咧嘴，露出一口被硝石熏黑的牙齿，“我儿子死在枋头，女儿被苻坚赐给秦将当婢女，老婆饿死在蓟城流民窟……刘卫辰给我五百头羊，让我杀光代国三个部落，我为什么不能是燕人？”他猛地将新削好的箭杆插入赫连勃肩胛骨缝隙，狠狠一旋。赫连勃发出不似人声的嚎叫。“记住，”褐衣老者舔着匕首上的血，“在这河套，活着的，才是祖宗。”火光映照下，他眼中没有忠诚，没有仇恨，只有一片荒原般的空旷。而在更远的北方，代国王帐穹顶之上，一面绘着狼头的黑幡正猎猎招展。帐内，年迈的拓跋什翼犍倚在狼皮榻上，手中紧攥一卷染血的帛书。书页边缘焦黑，显然是从火中抢出，上面墨迹模糊，却依稀可辨“晋阳毛氏……燕人伪诏……铁弗为饵”等字样。老人枯瘦的手指缓缓抚过“铁弗”二字，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在狼皮上，像一朵朵绽开的彼岸花。帐外，北风呜咽，卷着雪粒子，扑打在毡幕上，发出沙沙声响，如同无数细小的鼓点，敲打着一个行将倾覆的王权。刘卫辰策马奔出晋阳十里，忽勒缰驻足。他抬手，摘下左耳银环，抛入路边枯井。银环坠落时发出清越一声，随即被黑暗吞没。随行亲兵不解：“首领？”刘卫辰望着井口渐沉的夕照，声音轻得像一缕烟：“告诉赫连勃，就说……我来了。”暮色四合，归鸦掠过天际，衔走最后一丝光亮。黄河水在远处奔涌不息，浑浊浪头拍打着岸边嶙峋怪石，发出亘古不变的轰鸣。那声音里，仿佛裹挟着千年胡汉征战的呜咽，又似孕育着某种不可阻挡的潮信——它不因人的算计而停驻，亦不为王权的崩塌而改道，只是沉默地，向着东方，奔流不息。