有墨批：“势者，君之马；术者，君之鞭；法者，君之辔。三者俱失，则马脱缰，鞭坠地，辔断而国倾。”毛兴手指抚过那行字，指尖冰凉。王猛已死，王谧远在青州，苻坚偏信苻洛，长安朝堂，再无人能掣肘这头北地饿狼。既然无路可退……他忽然弯腰，拾起地上那张沾了墨渍的碎纸，又取过新研的浓墨，就着残月微光，在墨痕之上，以簪花小楷疾书数行：“诺。婚期定于代国平定之后，三日之内，使君可遣使至晋阳，议定六礼。另，毛氏愿献晋阳北郊良田三千顷，附铁矿两处，以为嫁妆。唯求一事：刘统领麾下铁弗精骑，须于秋收后，协防并州北境三月，以靖胡氛。”写罢，他吹干墨迹，取出刺史印，重重钤在落款处。朱砂印泥在月光下泛着暗沉的光，像一滴凝固的血。“拿去。”他将书信掷于小吏怀中，声音嘶哑如砂砾摩擦，“告诉刘卫辰——聘礼，我收了。婚书，我签了。但若他敢动阿婤一根头发……”毛兴顿了顿，目光扫过匣中那枚金缕玉带钩，缓缓道：“……我就把这钩子，钉进他儿子的天灵盖里。”小吏浑身一抖，捧信退出，背影几乎要瘫软在门槛上。毛兴独自立于堂中，良久，缓缓解下腰间佩刀。刀鞘乌沉，抽刀出鞘，寒光乍现，映出他眼中一片死寂的湖水。他并未挥刀，只是用拇指缓缓拭过刀刃，动作轻柔得如同擦拭婴孩的脸颊。刀锋映着残月，也映出他嘴角一丝冰冷弧度。他忽然想起幼时听族中耆老讲过的旧事：北地匈奴有个古老习俗，凡部族结盟，必以双方至亲之血混入酒中，共饮歃血。若盟约破裂，破盟者子孙，将受万狼分噬之咒，魂魄永困阴山雪窟，不得超生。刘卫辰是匈奴后裔，该懂这个。毛兴将刀收入鞘中，转身走向内室。烛火摇曳，他拉开床榻下方暗格，取出一只青铜小鼎。鼎腹铸着狰狞饕餮纹，鼎盖中央，是一枚早已锈蚀的箭镞——那是他父亲毛贵阵亡前夜，亲手插进鼎中，咬牙立下的毒誓：“若我毛氏有负秦廷，愿以此镞穿心，万劫不复！”毛兴凝视那枚锈镞，忽然笑了。他取过火钳，拨旺炭盆，将小鼎置于其上。炭火舔舐鼎腹，发出细微噼啪声。他解开衣襟，露出左胸——那里赫然一道陈年旧疤，蜿蜒如蜈蚣，正是当年五公之乱时，他为护送苻坚突围，被叛军长矛洞穿所留。他抽出随身短匕，刀尖对准疤痕边缘，毫不犹豫地划下。血珠涌出，殷红滚烫，一滴，两滴，三滴……尽数落入鼎中。血气蒸腾，混着炭火焦味，弥漫开来。毛兴闭目，声音低沉如地底奔涌的暗河：“父亲，您错了。这血，不该为秦廷流。”“今日我毛兴，以血为契，不盟苻秦，不盟刘卫辰，不盟任何人。”“我盟的，是并州的土，是晋阳的风，是我毛氏列祖列宗，埋骨于此的每一寸山河。”“若天要塌，我便撑住这方天；若地要裂，我便填平这道缝。”“刘卫辰……你既敢以虎狼之心，谋我并州之基，那便看看，究竟是你的铁弗骑兵踏碎晋阳城墙，还是我毛兴的刀，先斩断你伸向并州的咽喉！”炭火噼啪爆裂，火星飞溅，映得他脸上光影明灭，宛如鬼神。同一时刻，晋阳西苑水榭。阿婤指尖抚过琴弦，一曲《流水》行至湍急处，水声淙淙，似有千军万马奔涌而来。她忽然停住，抬头望向远处城墙轮廓——那里，一点微弱的灯火，在夜色中明明灭灭，如同将熄未熄的星火。她不知父亲已在血鼎前立下毒誓，亦不知自己名字已被绣在刘卫辰帐中锦旗之上，更不知此刻长安皇宫深处，苻坚正凝视着一份密报，眉头紧锁，而密报末尾，赫然是王猛亲笔朱批的八个字：“洛若北顾，秦必东溃。”夜风穿过水榭，卷起她鬓边一缕青丝，拂过琴徽，发出一声极轻、极冷的嗡鸣。像刀出鞘。