侯景叛军虽少，却个个都是百战精锐，加上南梁军队久疏战阵、军备废弛，一路势如破竹，很快渡过长江，包围都城建康，猛攻台城（皇宫）。
消息传到荆州，萧绎大惊。他虽有野心，但毕竟是梁臣，不得不派兵救援。
他立刻任命王僧辩为假节、总督舟师一万，率领荆州水军，携带大量粮草，顺江而下，火速驰援建康。
王僧辩领命后，不敢耽搁，立即整军出发。他深知侯景凶悍，日夜兼程，希望能赶在台城陷落前抵达。
可命运弄人。
当王僧辩的水军刚刚抵达建康近郊时，前方传来噩耗：台城陷落，梁武帝萧衍被侯景囚禁，活活饿死！
堂堂南梁开国皇帝，在位四十八年，晚年竟落得如此下场，整个江南为之震动。
此时，建康城外聚集了各路援军三十多万，却群龙无首，互相猜忌，不敢与侯景决战。统帅柳仲礼等人，更是贪生怕死，整日饮酒作乐，无心作战。
王僧辩的一万水军，本是精锐，但此时台城已破，皇帝蒙尘，军心大乱，士气彻底崩溃。
侯景占据台城，掌控了梁武帝与太子萧纲，挟天子以令诸侯，势力大增。他派人招降城外各路援军，许以高官厚禄。
柳仲礼、赵伯超等将领，率先投降侯景。
王僧辩陷入绝境。
战，孤军深入，寡不敌众，必败无疑；
降，背叛朝廷，屈身贼营，身败名裂；
逃，大军无主，粮草断绝，难逃一死。
左右亲信劝他：“将军，如今大势已去，柳仲礼等人已降，我们孤军难支，不如暂降侯景，保存实力，再图后举！”
王僧辩沉默良久。
他熟读史书，深知“留得青山在，不怕没柴烧”的道理。他不甘心自己一手训练的精锐水军，就此覆灭；更不甘心南梁江山，落入侯景这个逆贼之手。
最终，他做出了一个艰难的决定：暂降侯景，保存实力，伺机而动。
他与柳仲礼等人一起，入台城拜见侯景，屈膝称臣。
侯景早就听说王僧辩的威名，见他投降，大喜过望。他没有为难王僧辩，反而厚加安抚，收编其水军与粮草，但仍让他保留部分旧部。不久，为了笼络人心，侯景又将王僧辩放回竟陵，继续担任太守。
就这样，王僧辩带着屈辱与不甘，离开了建康，返回竟陵。
一路上，他痛定思痛，暗自发誓：侯景逆贼，倾覆梁室，残害百姓，我王僧辩若不将你碎尸万段，誓不为人！
回到竟陵后，他立即整顿兵马，招纳旧部，日夜训练，积蓄力量，同时派人秘密前往荆州，向萧绎表明忠心：臣虽暂屈贼庭，心始终在梁，愿为殿下效死力，讨伐侯景，收复建康！
萧绎本就多疑，听说王僧辩投降侯景，本想治罪，但得知他暗中归诚、保存实力后，才稍稍放心。
不久，萧绎以“承制”（秉承皇帝旨意）的名义，任命王僧辩为领军将军，正式将上游军事大权托付给他。
王僧辩的人生，迎来第一次重大转折。
就在王僧辩准备全力讨伐侯景时，南梁内部却先乱了起来。
梁武帝死后，皇子们为争夺皇位，自相残杀。
萧绎（湘东王）占据荆州，手握重兵；他的六哥萧纶（邵陵王） 占据郢州（今湖北武汉），被推举为“盟主”；八弟萧纪（武陵王） 占据益州（今四川），拥兵自重。
三人互相猜忌，水火不容，都想称帝。
萧绎野心最大，决心先除掉萧纶、萧纪，再东讨侯景。
公元550年，萧绎下令，命王僧辩与鲍泉率军，讨伐占据湘州（今湖南长沙）的侄子萧誉（河东王），同时准备东进对付萧纶。
大军出征前，王僧辩向萧绎进言：“殿下，竟陵旧部尚未全部集结，粮草也未备齐，臣想等兵马齐集、粮草充足后，再进军长沙，以求万全。”
他一向沉稳谨慎，做事谋定而后动，不愿打无准备之仗。
可他万万没想到，这句话彻底触怒了萧绎。
萧绎本就多疑，又急于平定内乱、登基称帝，听王僧辩说要“等待时机”，以为他故意拖延、心怀异志、与叛军勾结。
萧绎当场勃然大怒，厉声呵斥：“王僧辩！你畏惧叛军，拖延拒命，是想投靠贼寇吗？今日只有死路一条！”
王僧辩大惊，连忙辩解：“臣一片忠心，天地可鉴！今日就算被处死也毫无怨言，只恨不能再见老母一面！”
萧绎怒火中烧，根本不听解释，亲自拔出佩刀，朝着王僧辩狠狠砍去！
一刀下去，正中王僧辩大腿，鲜血瞬间喷涌而出，流满地面。王僧辩剧痛难忍，当场昏死过去。
左右侍卫都吓呆了，没人敢上前阻拦。
萧绎余怒未消，