养父的病不能再拖了。她必须赚到钱，必须寄回去。
船到十六铺码头，已经是傍晚了。
阿贝背着旧包袱，踩着跳板上了岸，站在码头上，看着眼前这座陌生的城市。
沪上比她想象的还要大，还要繁华。
码头上人来人往，有扛着大包小包的苦力，有穿着体面的商人，有金发碧眼的外国人，有穿着旗袍的摩登女郎。远处的街道上，电车叮叮当当地驶过，霓虹灯已经开始闪烁，把整条街照得五光十色。
阿贝深吸一口气，迈步走进人群。
她没有钱住客栈，找了码头附近一个避风的角落，把包袱垫在头下，蜷缩着睡了一夜。
第二天一早，她被冻醒了。
四月的沪上，早晚还是凉的。她搓了搓胳膊，站起来，拍了拍身上的灰，朝市区走去。
她不知道哪家绣坊招人，只能一家一家地问。
“请问，你们这里招绣工吗？”
“不招。”
“请问，你们这里要人吗？”
“不要不要，走开走开。”
“请问……”
“小姑娘，我们这里不收学徒，你去别家看看吧。”
一家，两家，三家……阿贝从早上走到中午，问了十几家绣坊，没有一家要她。
不是嫌她年纪小，就是嫌她没有保人，或者嫌她不是沪上本地人。
阿贝蹲在一家绣坊门口的台阶上，从包袱里拿出一个干馒头，掰成两半，一半塞进嘴里，一半留到晚上。
馒头硬得像石头，咬一口，渣子直掉。
她嚼着馒头，眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，没让眼泪掉下来。
不能哭。
哭没有用。
她站起身，把剩下的半个馒头包好，继续往前走。
走到霞飞路的时候，她看到一家绸缎庄，门口贴着一张纸——“招聘女伙计，识字者优先”。
阿贝犹豫了一下，推门走了进去。
柜台后面站着一个年轻姑娘，穿着素雅的蓝布旗袍，头发挽成一个简单的髻，面容温婉，气质端庄。
“您好，请问……你们这里招人吗？”阿贝有些紧张地问。
那个姑娘抬起头，看着阿贝。
两人的目光在空中交汇了一瞬。
不知道为什么，阿贝觉得这个姑娘有些眼熟。
像是在哪里见过。
但那是不可能的。她从来没来过沪上，不可能认识这里的人。
“我们这里招女伙计。”那个姑娘笑了笑，声音温和，“你识字吗？”
“识一些。”阿贝说，“在学堂读过几年书。”
“会打算盘吗？”
“会。”
“会记账吗？”
“会。”
那个姑娘点了点头，转身朝里间喊了一声：“孙老板，有人来应聘。”
一个四十多岁的广东人从里间走出来，上下打量了阿贝一番。
“小姑娘，哪里人？”
“乌镇人。”
“多大了？”
“十五。”
“做过伙计吗？”
“没有。”阿贝老实回答，“但我学东西快，不会的可以学。”
孙老板看了看她补丁摞补丁的衣裳，又看了看她晒得黝黑的脸，眼中闪过一丝不忍。
“行，试用一个月。包吃，每月一块大洋。干得好再加。”
阿贝的眼睛一下子亮了。
“谢谢老板！谢谢老板！”
“别谢我。”孙老板指了指那个年轻姑娘，“你要谢就谢莫小姐。是她给你说话，我才答应的。”
阿贝转向那个姑娘，深深鞠了一躬。
“莫小姐，谢谢您。”
“不用谢。”莫莹莹笑着说，“你叫什么名字？”
“我叫阿贝。”
“阿贝。”莹莹念了一遍这个名字，心中涌起一种奇怪的感觉，但她说不清那是什么，“好名字。以后你就跟我一起干活，有什么不懂的问我。”
阿贝用力地点了点头。
她不知道，眼前这个温婉善良的莫小姐，和她之间有着怎样深的渊源。
她更不知道，命运已经把她们推向了同一个轨道。
而那个轨道，正在加速驶向一个她们都无法预料的未来。
五
傍晚，绸缎庄打烊后，莹莹带着阿贝去了她的住处。
“你刚到沪上，没有地方住吧？”莹莹问。
阿贝有些不好意思地点了点头。
“你先跟我挤一挤。”莹莹说，“我妈人很好，不会介意的。”
“莫小姐，这怎么好意思……”
“叫我莹莹就行。”莹莹拉着她的手，“走吧，别客气。”
阿贝跟着莹莹穿过几条弄堂，