士随行之用。”落款处，盖着赵信亲赐的“通真护国”玉印，印泥里掺了金粉，在夕阳下灼灼生辉。“朝廷……真肯出钱？”苏烨声音发干。“不是朝廷肯，”吴晔终于开口，目光仍追着海天相接处，“是赵信肯。”他侧过脸，唇边笑意淡得几乎不见，“他昨夜召我入宫，没问三件事：第一，南大陆矿藏可炼精钢否？第二，那膏腴之地，种水稻可年产几何？第三……”吴晔顿了顿，指尖拂过凉亭朱漆栏杆，抹下一点微不可察的金色粉末，“若占此地，百年之后，可养兵几何？”苏烨浑身一僵。“我答他：铁矿需掘百丈，稻米亩产不过江南七成，养兵……”吴晔抬手，指向远处海面，“要看船能造几艘，人愿去几多。赵信听了，笑了整整一炷香时辰。”他转身走下台阶，玄色道袍下摆掠过青苔石阶，“他要的从来不是疆土，是源源不断的铜钱、稻米、壮丁。只要南大陆能产这些，他就永远‘记得’通真先生。”话音未落，忽听港口方向传来骚动。只见一艘单桅小艇如离弦之箭破浪而来，艇上插着三面小旗：一面绣“妈祖”，一面绣“临水”，第三面却是空白素帛。艇首立着个十四五岁的少年，满脸盐霜，左手紧抱个陶瓮，右手高举一截焦黑木头——那木头断面纹理清晰，赫然是闽地罕见的铁力木，树皮剥落处，露出底下深深浅浅的刻痕：一道是北斗七星，一道是波浪纹，第三道……竟是半个“童”字！少年跃上码头，踉跄奔至吴晔面前，双膝跪倒，将陶瓮高举过顶：“通真先生！我们……我们找到补给点了！”瓮盖掀开，里面盛着半瓮浑浊海水，水面浮着几片暗红藻类，还有一小撮灰白细沙。“这是蒲端岛东北三十里，一座无名礁岛……沙是红的，水是咸的，可礁洞里有淡水！洞壁刻着星图，和先生画的一模一样！”他喘着粗气，从怀里掏出那截焦木，“这木头……是从洞里捞出来的，烧过，但刻痕还在！我们顺着星图往东南走，第七天……第七天夜里，罗盘突然乱转，海面冒起大片荧光，像……像无数灯笼鱼在游！”吴晔接过焦木，指尖抚过那半个“童”字刻痕，久久不语。苏烨却脸色骤变：“灯笼鱼？那地方……该是赤道暖流与寒流交汇处！鱼群发光，必因水中磷质浓烈——说明海底有火山裂隙，地热蒸腾，水汽氤氲……”他猛地抬头，“先生！那地方若真有淡水，说明礁岛之下，连着南大陆的地下水脉！”吴晔终于笑了。他将焦木递给身后侍立的道士，自己接过陶瓮，凑近嗅了嗅，又舔了舔指尖沾上的红藻——微腥，略带甜意。“是红树林藻，”他轻声道，“长在河口淤泥里，喜暖畏寒。”他直起身，望向南方，目光仿佛穿透万里波涛，落在那片尚无人踏足的膏腴之地，“告诉陈守义他们，不必急着登陆。先沿着海岸线，找一百个这样的礁岛。每个岛，都要凿井、刻星图、埋陶瓮。”他顿了顿，声音沉缓如钟，“瓮里装什么不重要。重要的是，让后来的人知道——此地，已有华夏之井。”暮色彻底吞没海平线时，五艘福船早已消失无踪。唯有码头石缝里，几株被踩扁的栀子悄然绽放，花瓣背面的朱砂小字在夜色中幽幽泛光。远处，泉州城头更鼓声起，咚、咚、咚——三声悠长，恰似心跳。而就在鼓声余韵将散未散之际，东南方向海天交界处，隐约亮起一点微光，不似星辰，亦非渔火，倒像……一粒刚刚破土的种子，在无垠黑暗里，倔强地顶开了第一道缝隙。