直至现下，羊耽就任大汉丞相，位极人臣。原本在骠骑将军府下的一应文武紧随着加官进爵，对于地方官员也是以封赏为主进行安抚。就连曹阿瞒都得了梦寐以求的征西将军……我袁本初竟榜上无名？...阎象指尖发凉，竹简边缘几乎被捏出裂痕。他盯着那几行墨迹未干的字句，喉结上下滚动，却发不出半点声音——羊耽的笔锋遒劲而温润，字字如君子执礼，句句似故友促膝。信中先以“阳翟旧谊”起笔，言及袁基之死乃因私怨牵连朝纲，非为擅杀宗室；继而笔锋一转，竟以“耀儿聪慧过人，见之如见吾侄”作结，更言已遣亲兵五十、马三十匹，护送袁耀自洛阳启程，不日将抵南阳，沿途“皆持骠骑符节，关津无阻”。可这封信……不该存在。袁术尚未回信，羊耽的信使却已先至；袁耀尚在洛阳府中，羊耽却已“遣兵护送”——此等悖论，如刀悬于颅顶，割得人头皮发麻。阎象忽地抬头，目光如电刺向羊耽：“主公，此信……可有印鉴？”羊耽正端起案上青瓷盏，浅啜一口新焙的建宁团茶，闻言抬眸一笑，笑意却未达眼底：“自然有。你看。”他伸手自袖中取出一枚铜印，轻轻按在信末空白处——朱砂未干，印文清晰：**“骠骑将军章”**，下角另有一枚小印，篆体细密：“**羊氏耽私记**”。阎象瞳孔骤缩。这不是伪造。骠骑将军印，乃天子亲授，印钮蟠螭纹路、边框云气刻痕，皆与宫中藏档图谱分毫不差；而“羊氏耽私记”，更是近年才见诸公文的私印——羊耽初领兵时曾用此印批阅军报，只因嫌“骠骑将军章”太过庄重不便日常所用，故私铸一枚，专用于家书、手札、幕僚荐举等非正式文书。此事极隐秘，唯其心腹数人知之，连洛阳令尹都不曾见过拓本。阎象的手指微微颤抖，竹简一角已被汗浸得发软。他忽然想起三日前，自己亲自验看过袁术藏于密匣中的传国玉玺——那方玺通体温润，螭钮双目嵌赤金，底篆“受命于天，既寿永昌”八字，每一道刻痕都透着千载威压。可当他指尖抚过玺侧一道极细的暗痕时，心头莫名一跳：那痕迹，像极了新凿的补痕。当时他只道是前世匠人修缮所致，未曾深究。此刻再想，那补痕的位置、走向、弧度……竟与眼前这枚“羊氏耽私记”的边框刻线如出一辙——同为右上斜向，同带三分钝挫，同在第三道云纹收笔处微顿。冷汗，顺着阎象鬓角滑落，滴在竹简上，晕开一小片深色水痕。他不敢再看。他缓缓将竹简放回案上，动作僵硬如提线木偶。腰背挺直，垂首，深深一揖，额头几乎触到地面：“主公明鉴。此信……确为羊公亲笔。臣先前妄测，罪该万死。”羊耽放下茶盏，盏底与案面轻磕一声脆响：“死？何至于此。你忧心少主安危，忠心可嘉。只是……”他顿了顿，目光如古井无波，“你可曾想过，羊公若真欲挟持耀儿为质，何必千里送信？又何必用这枚私印？”阎象喉头一紧，未敢应声。羊耽却已起身，缓步踱至窗前。窗外正是一株老梅，枝干虬曲，花苞初绽，雪白中透着一点淡粉。他伸手折下一截枯枝，指腹摩挲着树皮皲裂的纹路，声音低沉下去：“羊公不是莽夫。他诛袁隗、袁基，是因二人私调西园八校尉，勾结董卓，欲废立天子——此事，我早有密报，你亦见过原件。”阎象心头一凛，额上汗意更浓。确有其事。半月前，羊耽曾遣一蒙面人夜入南阳，交予袁术一封密函，内附两份手书——一份是袁隗写给董卓的密信草稿，言及“待董公入洛，即废少帝，立陈留王，以太傅监国”；另一份，则是袁基与并州刺史丁原的往来书简，提及“若丁公愿助袁氏清君侧，可许并州牧印绶”。两封信皆钤有袁隗私印与袁基印信，纸张泛黄，墨色沉黯，绝非新仿。彼时袁术阅后暴怒，当即将信焚于铜炉，火光映得他双目赤红如血。——原来，羊耽并非凭空杀人。——原来，袁隗、袁基之死，早有伏笔。阎象脑中轰然作响，仿佛有惊雷劈开混沌：若羊耽手中握着如此铁证，那他诛杀二袁，便是奉诏讨逆！哪怕天子刘协如今在袁绍手中，这“奉诏”二字，亦足以震慑天下士林、裹挟清议！“主公。”羊耽忽然开口，未回头，声音却沉如磐石，“你劝我整军备战，联络袁氏故旧，登高一呼……这话，对，也不对。”阎象屏息。“对，在于袁氏凋零，天下门生故吏，确需一主心骨；不对，在于……”羊耽终于转身，目光如刃，直刺阎象眼底，“你把‘势’看得太重，却忘了‘理’字何解。”他缓步走回案前，指尖轻点竹简上“共扶大汉”四字：“羊公此信，表面是邀我入洛，实则是一道策问——问我袁术，愿做袁氏最后一根脊梁，还是第一个撕碎汉祚的乱臣贼子？”阎象浑身一震，如遭雷殛。他忽然明白了。羊耽不是在示弱。是在逼他表态。若袁术接信后立刻调兵遣将、封锁郡界、斩杀朝廷驿使，那便是公然叛逆，羊耽便可檄文天下，号令各州共讨“伪南阳守”；若袁术迟疑不决、遣使探询、虚与委蛇，则等于默认自身名不正言不顺，纵有玉玺在手，亦难服众心。最毒的是，羊耽将袁耀“送出洛阳”——此举彻底斩断袁术最后一丝侥幸：若袁耀真在洛阳为人质，袁术尚可借“救子”之名聚兵；可如今羊耽主动放人，袁术再举刀兵，便成了“不顾亲子安危、执意谋反”的禽兽！“主公！”阎象猛然抬头，眼中
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