昭明宫赤乌殿，孙皓正在检查“装修情况”。看到那些被石虎麾下丘八扣下来的青玉白玉，又重新挂了上去，还用金箔做了装饰，孙皓满意的点点头。他回头看了一眼万彧道：“万爱卿打仗不行，修宫殿还是很在行的嘛...屋外天色阴沉，铅灰云层压得极低，仿佛随时会倾泻下一场闷雷暴雨。当阳城头旌旗猎猎，却无风鼓荡，只余一种令人窒息的静默。石虎立在指挥部西侧箭楼之上，玄甲未卸，右手按在腰间环首刀柄上，指节因用力而泛白。他目光越过沮漳水南岸起伏的丘陵，落在远处江陵方向——那里本该有陆抗部筑坝的动静，可此刻烟尘不起，连鸟雀都绝迹于天际。“张咸撤了。”孟观不知何时已立于身后，声音低沉如铁器相击，“昨日黄昏，其部拔营北返，走的是纪山小道，半日便入江陵西门。”石虎并未回头，只微微颔首：“吾彦呢？”“已率三千精骑绕过纪山，在纪南城外十里扎营。昨夜遣斥候潜入城中，回报说城内守军不足八百，多为老弱，粮秣尚足三月。”“好。”石虎终于侧过脸来，唇角微扬，却不达眼底，“传令吾彦，明日辰时三刻，擂鼓攻城。不必强登，只以火箭焚其东市仓廪，再佯作掘壕围困之势。若守将出城野战，尽数歼之；若闭门死守……便让他在火光里数完最后一粒米。”孟观抱拳，欲退，忽又顿住：“都督，陆抗主力仍在西陵城外扎营，蓝线工事已成七成。彼处地势高峻，易守难攻，且陆逊旧部多居其中，士卒皆知‘西陵不可破’之训。若其闻纪南失火，必遣偏师回援。届时我军当如何应对？”石虎抬手，指向远处一道蜿蜒山脊：“你看那支脉，自荆山余脉斜插而出，名曰‘断颈岗’。岗后十里，是沮漳水最窄处，两岸俱为松软淤泥。陆抗若遣骑兵回援，必走此路——马蹄陷泥，弓弦受潮，甲胄蒙尘，一日行不得三十里。”他顿了顿，从怀中取出一卷素帛，上面墨迹未干，画着几处红点与虚线：“我昨夜已命马隆兄弟督造浮桥三座，藏于沮漳水上游芦苇荡中。另遣五百死士，携油布、桐油、松脂，今夜子时出发，潜伏断颈岗两侧林中。待吴军过半，便焚林断道，再推巨木滚石封谷。陆抗纵有千军万马，也只得眼睁睁看着纪南火起，听着吾彦在城下唱楚歌。”孟观瞳孔骤缩，喉结滚动一下，终是深深一拜：“都督神算！末将……服了。”石虎却未应声，只抬眼望向天边一线微光——那是晨曦刺破云层的第一缕亮色。他忽然想起昨夜荀嫣伏在他胸口时喃喃说过的话：“阿郎，祖父说，陆家世代镇荆，子弟皆通水战，尤擅火攻。若其见纪南仓廪起火，恐非惊惧，而是……心动。”心动？石虎唇边笑意渐冷。陆抗不是蠢人，更不是莽夫。他若真信了纪南仓廪被焚，就不会只派偏师回援；他若不信，又为何要分兵？唯一的解释是——他也想借这场火，烧掉某些东西。比如，丁奉对他的信任。比如，吴国朝中那些弹劾他“养寇自重”“久战不决”的折子。比如，他自己心中那一丝尚未熄灭的、对晋室尚存的旧念。“传令陆抗。”石虎声音忽然低沉下去，像钝刀刮过青砖，“就说本督已遣快马赴建业，密奏陛下：陆将军围西陵两月不克，恐有异志。另附吾彦所缴吴军密信一封——内容你去编，务必言之凿凿，称陆抗私遣心腹赴武昌，与丁温密议‘共分荆州，裂土而王’。”孟观悚然一惊：“都督！此举一旦泄露，陆抗必反！且建业那边……”“所以不能是他自己‘主动’截获这封密信。”石虎转身，目光如刃，“你亲自带人，扮作吴军溃卒，在断颈岗下游五里处‘偶遇’送信者。当场格杀二人，生擒一人，夺信而返。再让那生擒之人，在众目睽睽之下招供——就说陆抗命他将信送往武昌，面呈丁温，约定三日后子夜，于夏口江心孤岛交接印信。”孟观额头渗出细汗：“都督，此计……太险。若陆抗不信，或丁温不疑，反惹祸端。”“他们不信？”石虎冷笑一声，“那就让他们亲眼看看——丁温今日是否真的去了夏口江心岛。”他猛地展开手中素帛，指尖重重戳向图上一处朱砂小点：“你带三百骑，即刻出发。午时前赶到夏口渡口，假作巡查。若见丁温舟船离岸，不必惊动，只记下船号、帆色、随从人数。若未见其人……便放一艘空船顺流而下，船上置一具穿丁温亲兵甲胄的尸首，尸首怀中塞满写满‘陆抗密约’字样的帛书。让那船漂到武昌水寨门前。”孟观呼吸一滞，终于彻悟。这不是离间，这是逼宫。逼陆抗不得不反，逼丁温不得不疑，逼建业不得不削陆抗兵权——而削权之时，正是石虎挥师西进、直取西陵的最佳窗口！“末将……领命！”孟观双膝跪地，额头触地，声音竟有些发颤。石虎却已转身，大步走下箭楼。阶下荀嫣正立在那里，一袭素色深衣，发髻绾得一丝不苟，脸上薄施脂粉，眸光清亮如寒潭。她手中捧着一只紫檀食盒，盒盖掀开一角，露出几枚金黄酥脆的胡麻饼，还冒着微热香气。“阿郎，”她声音轻软，却无半分昨夜慵懒，“妾知你整夜未眠。这是新烤的饼，加了蜜饯与胡椒，开胃醒神。”石虎接过食盒，指尖不经意擦过她手腕内侧——那里有一颗淡褐色小痣，形如米粒。他记得初见时，她曾笑着告诉他：“此痣生来便有，祖父说，是桃花劫的印记。”如今桃花未谢，劫数已至。他低头咬了一口胡麻饼
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