——陆抗老辣，若识破火攻虚招，反将计就计，于沟渠两侧设伏，张将军恐有性命之忧。”石虎朗笑：“所以需有人断后。”他目光扫过众人，最终落在游楷脸上，“游君擅守，更擅诈败。明日你率两千步卒，扮作张方后队，沿途丢弃旌旗、甲胄，造出溃不成军之象。待吴军衔尾急追，你便骤然回师，以强弩伏于芦苇荡中——彼时陆抗主力尽出，营垒空虚，张方趁乱纵火，你再鸣金佯攻，双管齐下，必乱其阵脚。”游楷深深吸气，单膝跪地：“末将领命！”石虎俯身扶起他，声音陡然转沉：“但此战要害，不在火，不在伏，而在‘信’。”他环视众人，一字一顿：“我要陆抗信，我石虎真要断其粮道；我要步阐信，我石虎真要救他脱困；更要让襄阳的司马炎信——石虎正在拼命，石虎亟需增援，石虎已将全部身家押在当阳！”孟观心头剧震，终于明白石虎为何容忍步阐醉酒误事、为何放任西陵粮秣堆积如山、为何对吴军筑坝袖手旁观——所有“失策”，都是为营造一个巨大而真实的假象：石虎已被逼入绝境，唯有孤注一掷！“都督……”孟观声音微哑，“您是在给所有人演一场戏？”“不。”石虎望向窗外沉沉夜色，檐角冰棱垂落，映着远处军营零星火把，“戏台早已搭好。陆抗是主角，步阐是配角，丁奉是幕后推手，而我石虎——”他顿了顿，指尖掐进掌心，“不过是那个递刀的龙套。”荀嫣忽然握住他手腕，力道轻柔却不容挣脱：“阿郎错了。龙套若无真功夫，早被主角一脚踢下台。您这把刀，磨得太亮，亮得连陆抗都不敢直视刀锋。”石虎侧目，烛火跃动间，见荀嫣眼波如春水初生，映着沙盘上纵横水道，竟似有千军万马奔涌其间。他心中微动，忽想起幼时在并州老家听老猎户讲的故事：最凶的狼王从不扑咬，它只蹲在高岗上盯着羊群，看牧人如何慌乱驱赶，看羔羊如何相互踩踏——当混乱达到顶点，它才轻轻一跃，叼走最肥嫩的那只。陆抗，便是那只狼王。而自己，正要成为另一只。次日寅时，雪势愈紧。张方率五十骑踏碎薄冰渡汉水，马蹄裹布，衔枚疾进。游楷随后率两千步卒列阵而出，故意将盾牌磕得震天响，又命人拖着枯枝在泥地上犁出长长印痕，远远望去，恰似溃兵仓皇逃窜留下的狼藉痕迹。西陵城头，步阐裹着貂裘探出半截身子，眯眼望着东南方向滚滚烟尘，酒气尚未散尽的脸上掠过一丝狞笑：“石虎小儿，终是熬不住了！传令，备好城门，待吴军追击，我即开城杀出，里应外合——”话音未落，身后忽传来一声冷笑：“步将军好兴致。”步阐猛回头，只见陆抗披着玄色鹤氅立于城楼阴影里，身后朱乔按剑而立，甲胄上凝着细碎冰晶。陆抗手中把玩着一枚铜符，正是步阐昨夜被夺走的西陵军印信。“都督！”步阐扑通跪倒，额头抵着冰冷砖石，“末将……末将只是试探吴军虚实！”“试探？”陆抗将铜符抛入雪中，任其陷进污浊积雪，“你若真想试探，该先问问自己——若吴军真被击溃，西陵城门一开，第一个踏进城的，究竟是石虎的骑兵，还是我的刀？”步阐浑身筛糠，雪水混着冷汗淌进衣领。陆抗不再看他，转身望向东南方浓烟翻涌处，眉头却越锁越紧。那烟势太匀，太直，毫无溃兵奔逃的杂乱——倒像是有人刻意堆起湿柴，再以烈酒引燃，专为造势！“传令朱乔！”陆抗声音陡厉，“撤回追兵！全军收缩至土墙内侧，盾手列阵，强弩手登墙！另派斥候，速查烟尘西侧芦苇荡！”朱乔领命而去。陆抗却久久伫立，玄氅在朔风中猎猎翻飞。他忽然想起三日前收到的密报：石虎在当阳城内广征木匠、铁匠，日夜打造数十艘平底小船，船舷皆覆牛皮，船底钉满铁钉……当时只道是为防洪，此刻想来，那些船底铁钉，分明是为凿穿吴军战船水线！“石虎啊石虎……”陆抗喃喃自语，指尖捻起一撮雪，任其在掌心化为冰水，“你到底要掀哪一张牌？”当阳城内，石虎正亲手将最后一块陶片嵌入沙盘——那是从沮漳河畔拾来的赭色陶土，烧制后坚硬如石，恰好标记云梦泽旧渎的准确方位。荀嫣捧着热汤立于身侧，目光扫过沙盘上密布的朱砂水道，忽而轻声道：“阿郎，若陆抗识破火攻是假，转而加固土墙，或干脆放弃西陵，全力经营江陵……您预备如何？”石虎接过汤碗，热气氤氲中眸光幽深：“那就更好办了。”他啜饮一口，放下碗时汤面平静无波：“他若弃西陵，步阐必降吴；吴得西陵，则荆北门户洞开，我便可联合武昌丁奉，共伐江陵——丁奉要功劳，我要江陵，各取所需。他若固守西陵……”石虎指尖重重叩击沙盘上那片空白水域，“三日后，我便命人掘开第一道横渠。那时春汛虽未至，可冻土消融，地下水脉奔涌，只需一夜，陆抗的土墙便成危楼。”荀嫣凝视着他，忽而展颜一笑，如冰河乍裂：“原来阿郎的刀，从来不止一把。”石虎大笑，笑声震得窗棂簌簌落雪。他揽过荀嫣纤腰，目光灼灼：“娘子且看——真正的刀锋，此刻正在襄阳城中。”同一时刻，襄阳王府，司马炎正将一纸奏疏掷于案上，朱砂批语力透纸背：“石虎拥兵不进，坐视吴贼筑坝，殊为可恨！着即催促，若旬日无功，削其都督衔，贬为庶人！”奏疏末尾，赫然是尚书台新刻的关防印玺，朱红鲜亮，仿佛一滴未干的血。