石虎攻破武昌郡，在洛阳造成的影响绝对是颠覆级别的。吴国最重要的几个郡里头，武昌郡的重要性可谓是数一数二。某种程度上说，甚至盖过了建邺所在的丹阳郡。因为丹阳郡只是江东六郡的“表”，是将江...天光初透，沮漳水左岸的薄雾尚未散尽，河面浮着一层灰白水汽，如煮沸的米汤般缓缓翻涌。石虎立于麦城北门箭楼之上，玄色大氅被朔风掀得猎猎作响，腰间环首刀未出鞘，却已压得革带微微下陷。他身后站着吾彦、贺静欢，还有几个刚从当阳调来的屯田吏，人人袖口沾着未干的粥渍与泥点，神情却绷得像拉满的弓弦。“虎爷，西陵那边又添了三百人手。”吾彦递上一卷油布裹着的斥候简报，声音压得极低，“昨日申时起，他们砍伐两岸柳木，劈成三尺长的桩子，夯进河床淤泥里。张咸亲自蹲在滩头督工，连靴子都陷进泥里拔不出来。”石虎接过简报，并未展开，只用拇指摩挲着粗麻纸边缘的毛刺。他目光越过沮漳水，落向对岸——那里已不是昨夜所见的松散营盘，而是一道初具轮廓的土垒雏形：十步一桩，五步一夯，土色新褐，湿气未褪，正被初升的日头蒸腾出缕缕白烟。更远处，几队吴军士卒正拖着粗绳，将半截朽木缓缓沉入水中，绳端系着青石，坠得水面泛起浑浊涟漪。“他们不是在试水深。”石虎忽然开口，嗓音沙哑如砂砾相磨，“张咸不傻，知道沮漳水冬浅春涨，若坝基夯在浮泥上，春汛一来，整座堤坝就得被冲成筛子。”贺静欢眨了眨眼，凑近半步：“那……咱们就干看着？”“看？”石虎嘴角微扯，竟露出一丝近乎冷酷的笑意，“谁说要看？吾彦——传我将令，今晨起，麦城所有能走动的流民，无论男女老幼，尽数编入‘河工营’。每人每日领粟米三升，盐半两，另发草鞋一双、麻布半匹。凡能挑土一担者，记功一分；夯土百下者，记功三分；若能辨清河床淤泥与硬土分界者，记功十份，赏铜钱百文，免赋三年。”吾彦一怔，随即抱拳：“虎爷！这……怕是要动用当阳新拨来的存粮啊！唐弼那边报说，宜城仓廪已空，全靠当阳余粮撑着过冬……”“那就把当阳粮仓底儿刮干净。”石虎截断他的话，目光扫过城下蜷缩在柴垛旁烤火的流民，“你去问他们，是想要一冬暖炕，还是想要三年后饿死在自家田埂上？”话音未落，城门洞里忽然传来一阵喧哗。十几个衣衫褴褛的老农被两名步家军士卒引着，跌跌撞撞闯入校场。为首的老者须发皆白，拄着榆木拐杖，颤巍巍朝石虎跪倒，额头磕在冻硬的泥地上，发出闷响：“石都督！老朽是沮漳东岸王家洼的里正！昨儿夜里，俺们村三十户人家，全被西陵兵强征去抬木桩！他们拿刀逼着俺们跳进冰水里摸河底石头，冻掉三根脚趾头啊！”老人抬起左脚，草鞋裂开一道豁口，露出乌紫肿胀的脚趾，指甲盖翻卷着，渗着黄脓血水。石虎俯身扶起老人，解下自己颈间那条灰兔毛围巾，一圈圈缠在他枯枝似的手腕上：“王里正，您先喝碗热粥。”他直起身，环视四周——校场角落，几十个流民孩子正围着一口铁锅，眼巴巴盯着锅里翻滚的麦粥；锅边蹲着两个妇人，用陶碗舀粥，手腕抖得厉害，粥汁溅在冻裂的手背上，立刻结成细小的冰晶。“告诉王里正他们，”石虎声音陡然拔高，字字砸在校场青砖上，“西陵筑坝，淹的是沮漳东岸，可溃的是整个荆北！去年冬天，沮漳水没淹过一次？没有！可今年呢？陆抗敢在江陵掘堤，就敢在沮漳断流！断流之后，上游水位暴涨，麦城以南十二个渡口，全得泡在水里！下游水位骤降，汉水支流倒灌，宜城八万亩良田，明年开春全是盐碱白地！”人群骚动起来。一个满脸胡茬的汉子突然甩开旁人搀扶，扑通一声跪在石虎面前：“都督！俺是漳水北岸张家堡的！俺们堡子后山有处泉眼，冬夏不竭！可昨儿西陵兵砍光了泉眼边上的百年古柏，说树根会拱坏坝基！如今泉水混着泥浆往外冒，甜水变苦水啦！”“苦水？”石虎眯起眼，“苦水浇地，禾苗三日枯死；苦水饮人，七日腹胀如鼓。”他猛地抽出腰间佩刀，刀锋在晨光中划出一道雪亮弧线，狠狠劈向校场中央那根丈许高的旗杆——咔嚓一声脆响，旗杆应声而断，断口参差如犬齿。“诸位且看！旗杆断了，尚能再立；可沮漳水断了，两岸百姓的命脉，就永远断了！”校场上霎时寂静无声。只有寒风卷着碎雪，扑打在众人脸上，又簌簌滑落。正此时，一名亲兵飞奔而至，单膝跪地呈上一封火漆封缄的竹简：“虎爷！西陵急报！步阐遣使求和，愿以江陵仓粮十万石换我军退兵！使者已在麦城南门外候着！”石虎接过竹简，却不拆封，只将它轻轻按在断旗杆的裂口处，任火漆在凛冽寒风中迅速凝固成暗红冰晶。他抬眼望向沮漳水对岸——那里，一队吴军正将数十根削尖的木桩抬上新筑的土台，桩头涂着刺目的朱砂，在初升朝阳下，宛如一排滴血獠牙。“告诉步阐的使者，”石虎声音平静得可怕，“就说石某有三件事要他办：第一，即刻开仓放粮，赈济沮漳两岸流民；第二，三日内，撤回所有强征民夫，伤者抚恤，死者厚葬；第三……”他顿了顿，目光扫过王里正冻烂的脚趾，扫过张家堡汉子皲裂的嘴唇，最后落在那根断旗杆上，“拆了你们正在修的坝基，把木桩全烧了，灰烬撒进沮漳水，让鱼虾都尝尝吴国将军
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