就在左胸偏下三分处，一道极淡的青痕正缓缓浮现。起初如墨渍晕染，继而轮廓渐明——是一枚鳞片。鳞片边缘微翘，泛着幽冷青光，中央一点朱砂似的红痣，正随着他心跳微微明灭。咚、咚、咚。每跳一下，青鳞便亮一分。林昭喘着粗气，抓起地上半块冷炊饼塞进嘴里，用力咀嚼。粗粝麦麸刮过喉咙，带来真实的痛感。他需要这个。需要确认自己还在人间，而非跌入某个疯魔幻境。可饼渣咽下，喉间却泛起铁锈味。他抹了把嘴，指腹沾上一抹暗红。不是血。是槐叶脉里的那种红。这时，门外传来笃笃敲门声。很轻，三下，间隔匀称。林昭浑身肌肉瞬间绷紧。这声音他听过——昨日破庙里，灰影掠过梁木时，就是这般节奏。“谁？”他声音沙哑，左手已摸向腰后匕首柄（那是他拆了半截断锄头磨的，刃口淬过乌头汁）。门外静了两息。一个苍老声音响起，慢悠悠的，像在数米粒：“小林大夫，老朽的风湿又犯了，您给瞧瞧？”是豆腐铺王婶的男人，赵伯。林昭没动。赵伯三年前摔断腿，是他接的骨，此后每逢阴雨天便来讨一碗祛湿汤药。可赵伯左耳缺了小半，说话时总爱偏头，声音是从右侧漏出来的。而此刻，门外声音，分明是从正前方传来。“赵伯？”林昭试探着问，手却没离开刀柄。“哎哟，您这记性！”门外人叹气，“昨儿我托人捎了话，说今儿戌时来取新配的‘五虎追风膏’，您忘啦？”林昭脑中轰然一响。他没配过什么五虎追风膏。他只会熬最简单的独活寄生汤。而且——昨儿根本没人来传话。他慢慢走到门边，侧耳贴住门板。门外，只有风拂过枯草的沙沙声。可那沙沙声里，分明夹着极细微的、指甲刮擦门板的声音，一下，又一下，缓慢而执着，如同某种古老契约的叩击。林昭闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸底已无波澜。他解下门闩，拉开一道窄缝。门外，果然是赵伯。佝偻着背，手里拎着个油纸包，脸上皱纹深刻，左耳缺损处结着陈年疤痂。他笑着递来油纸包：“喏，王婶让我带的酱肘子，趁热吃。”林昭没接。目光扫过赵伯右手——那只手枯瘦如柴，指甲缝里嵌着洗不净的豆渣白，可食指第二关节处，却有一圈极淡的青痕，形如环箍。和他腕上龙爪印记的爪尖弧度，完全一致。“赵伯，”林昭忽然开口，声音平缓，“您这手上的印子，是新添的？”赵伯笑容僵了半瞬，随即更灿烂地咧开嘴，露出几颗黄牙：“嗐，前日剁豆腐，让铡刀蹭了一下，不打紧！”他往前凑了凑，油纸包几乎碰到林昭鼻尖：“小林啊，你这医馆，开了几年啦？”“三年零四个月。”林昭答得极快。“哦？”赵伯眯起眼，“那您可记得，三年前冬至那晚，您在这门口，烧过一叠纸？”林昭脊背一凉。他记得。那晚他高烧三十九度，梦见自己躺在棺材里，听见有人往棺盖上钉钉子。醒来后浑身冷汗，鬼使神差抓起灶膛里半截炭，在医馆门槛上画了个歪扭的圈，又撕了张黄纸，蘸着唾沫写了“避”字，点火烧了。火苗蹿起时，他看见火光里闪过一道灰影，和破庙梁上的一模一样。“记得。”林昭点头，目光却紧盯赵伯左耳疤痕，“那晚的灰，被风吹到您耳朵上了？”赵伯脸上的笑，终于彻底消失了。他缓缓直起腰，佝偻的脊背发出一连串脆响，像枯枝在火中爆裂。油纸包无声滑落，酱肘子滚进墙根阴影里，沾满尘土。“小娃娃，记性不错。”赵伯的声音变了，不再苍老，反而带着金属刮擦般的嘶哑，“可记性太好，容易短命。”他抬起右手，那只带着青痕的手，轻轻一握。林昭脚下青砖毫无征兆地塌陷！不是碎裂，是整块砖如活物般向内凹陷，瞬间形成一个深不见底的黑洞。一股腥甜阴风自洞中狂涌而出，卷起林昭额前碎发，风中裹着无数细小黑点，嗡嗡作响，竟是成千上万只吸饱人血的旱蚂蟥！林昭向后急跃！可身后柴堆突然炸开！枯枝如利箭射出，其中一根直取他咽喉！他仰头后翻，枯枝擦着下巴掠过，带起一线血丝。与此同时，地面黑洞中伸出一只惨白手臂，五指如钩，直扣他脚踝！电光石火间，林昭左手匕首反手挥出，斩向那白臂手腕！刀锋未至，腕上龙爪印记骤然炽热！一道青光自印记迸发，如鞭抽下，正中白臂手背！嗤——白臂如遭烙铁，猛地缩回黑洞，青光余势不减，狠狠劈在洞口边缘。青砖瞬间布满蛛网裂痕，裂痕中渗出暗红液体，浓烈腥气扑面而来。赵伯（或者说，占据赵伯躯壳的东西）眼中第一次掠过惊疑。“玄螭……残鳞？”它喃喃道，声音里竟有几分忌惮，“你竟真引动了它？”林昭单膝跪地，匕首拄地支撑身体，额角冷汗涔涔。刚才那一击，抽空了他大半气力，更可怕的是，他清晰感觉到——那青光并非出自他自身，而是腕上印记在自主催动！仿佛有个沉睡的凶物，正被血腥味唤醒。“你到底是谁？”林昭喘息着问，匕首尖端微微颤动，指向赵伯心口。赵伯却笑了，这次笑得真实，甚至带着点悲悯：“我是谁？我是三年前，你烧那叠纸时，第一个答应‘守门’的人。”他抬起左手，慢慢揭开自己左耳疤痕。疤下没有血肉。只有一片青黑色鳞片，鳞片中央，一点朱砂红痣，正随他心跳明灭。“小林啊，”赵伯的声音低沉下去，如同大地深处传来的回响，“你以为你在苟？”“不。”“你早就是局里的一颗子了。”“三年前那个高烧夜，
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