PS:万字求月票!子夜时分,司礼监的值房内烛火通明。沈八达端坐于案后,手中朱笔正批阅着今日最后一份奏折。那是一份工部呈上来的折子,请求拨付钱粮整修南江河堤。折子上写得清楚——南江流域连年水患,今岁春汛尤其严重,冲毁堤坝十七处,淹没良田无数,亟需加固堤防、疏浚河道,总计需银四千一百三十万两。司礼监的几位秉笔已在折子上批了“可”,用的是红墨,字迹工整。沈八达却将折子搁下,抬眸看向侍立一旁的年轻文官。那是工部派来送折子的主事,姓方,名文远,年约三旬,面容白净,穿着六品青袍,此刻正垂手而立,神色恭谨。“方主事。”沈八达开口,语声平淡,“这折子上所列的款项,咱家有些地方看不明白,想请教一二。”方文远连忙躬身:“公公请讲,下官知无不言。”沈八达拿起折子,翻到钱粮明细那一页:“这段南江堤防,全长不过六百七十里。去岁被冲毁的十七处,合计不过四十余里。咱家虽不通水利,却也知修筑堤坝的材料,无非是石料、木料、石灰、糯米汁,以四十里计,便是加倍加固,也用不了八百万两。这折子上所列仅石料一项便是一千四百万 一方主事,你们工部是打算用金砖砌堤吗?”方文远面色微变,忙道:“公公明鉴,南江堤防年久失修,非止被冲毁的四十里。下官与同僚实地勘察,发现堤身内部多有空洞、裂隙,需全面加固。且南江水流湍急,施工难度极大,需用上等青石,从百里外运来,运费便占了大头——”“运费?”沈八达打断他,眸光微冷,“南江沿岸多山,采石场不下数十处,最近的离江岸不过二十里,最远的也不超过六十里;你们报的运价,是每方石料五十两—————咱家问过内务府的老人,便是从西山运石料进京,也不过三十两。南江那点山路,比西山到京城还难走?”方文远额头开始渗出细密的汗珠,嘴唇微微颤抖,却说不出话来。沈八达继续翻折子:“还有这人工一项,七百三十万两。折子上说需征发民夫十二万,工期六个月。按这数字算下来,每人每月工食银超过十两——方主事,咱家记得南江流域去年遭了水灾,流民遍地,以工代赈,每日给两升米、三十文钱,便有大把人抢着干,你这十两银子的工钱,是从哪里算出来的?”方文远的脸色煞白,袍袖下的双手微微发抖。他张了张嘴,想说什么,却一个字都说不出来。沈八达放下折子,端起茶盏抿了一口:“南江水患,百姓遭灾,朝廷拨钱粮赈济修堤,这是仁政。可若有人趁谋利,从中克扣,那便是丧良心的事。方主事,你说是也不是?”方文远噗通一声跪倒在地,叩首如捣蒜:“公公饶命!下官——下官也是奉命行事!这折子上的数字,是郎中大人定的,下官只是照抄——”“奉命?”沈八达一声轻笑,放下茶盏,“咱家不管你是奉谁的命。这折子拿回去,重新核算。石料、木料、人工,每一项都要实打实的数,不许有半分虚头。七日内报上来,若再有差池——他顿了顿,眸光转冷:“咱家这西厂,正缺几个立威的靶子。”方文远浑身一颤,连连叩首:“是是是!下官一定重新核算,一定实报实报!多谢公公宽宥!多谢公公!”沈八达摆了摆手:“退下吧。”方文远如蒙大赦,爬起来踉踉跄跄地退了出去,连礼都忘了行。值房内重归寂静。沈八达将那份折子搁在一旁,抬手揉了揉眉心。南江修堤,本是好事。可这些工部的官员,连赈灾的钱都要贪,实是该杀。但此刻不是发作的时候——————天德帝刚离京,朝局未稳,若此时大动干戈,反倒会打草惊蛇。他收敛思绪,从袖中取出一物。那是一轮拳头大小、通体赤金的神轮,轮身由九层细密的光丝交织而成,轮心处一团永恒的金色光焰静静燃烧,正是天德皇帝赐下的曜日神轮。沈八达将此物托于掌心,凝神感应。那神轮入手温润,却隐隐有灼热之意自核心处传来。他闭上眼,一缕纯阳真元自指尖渡入。“嗡”曜日神轮骤然一亮,那九层光丝如活物般舒展开来,在虚空中缓缓旋转。轮心的金色光焰猛然一涨,迸发出璀璨的光芒,将整间值房映得一片金红。沈八达睁开眼,眸中金光一闪而逝。曜日神轮在他掌心轻轻震颤,发出清越的嗡鸣,仿佛在向旧主致意。那九层光丝旋转得愈发急促,轮心的金色光焰跳跃不定,似有灵性。沈八达唇角微扬,右手结印,将自身神念缓缓渗入神轮核心。那九重纯阳法阵一一亮起,与他体内的纯阳真元遥相呼应,约半刻之后,神轮嗡鸣一声,化作一道金光没入他眉心。他闭目感应片刻,便长身而起,整了整衣冠,步出值房。附近值夜的禁军甲士见他行来,皆垂首行礼。沈八达微微颔首,步履从容地走出午门。午门外,岳中流早已备好车驾等候。那是一辆通体玄黑的马车,车身上铭刻着层层叠叠的防御符文;车驾前后,五百金阳亲卫列阵肃立,人人身着暗金战甲,手持大金阳弩,眉心的大日天瞳子体在夜色中泛着淡淡的金芒。车驾旁还立着两道身影,右侧这人身形精悍,面容热峻,一袭白劲装,腰悬短刀,正是西厂供奉王德。左侧这人身形魁梧,面容粗犷,背负一柄阔刃刀,是另一位供奉侯希孟。七人见裴叔业出来,齐齐抱拳躬身。裴叔业正要登车,余光却瞥见一道身影自宫门阴影中慢步走出。这人身着深青总管袍服,面
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