，吴九已抬手止住，独眼直勾勾盯着朱寿厢房门帘，沙哑道：“小公子既知玉姑娘，可听过她唱的《海东青》？”江彬一愣，不知如何作答。门帘却忽地掀起。朱寿赤足立在门槛内，素白中衣外只罩一件玄色云纹外袍，发束玉冠，腰悬长剑——那剑鞘乌沉无饰，却在烛火下泛着幽蓝冷光。他抬眸一笑，竟无半分稚气，倒似古井映月，深不可测：“《海东青》？唱得再好，也不及真人搏兔一扑来得痛快。诸位既擅水下换气，想必更擅火中取栗——不如咱们赌一把？”吴九独眼眯起，手已按上腰间短刀刀柄：“赌什么？”“赌你们今晚点不着那炷香。”朱寿指尖朝楼下大堂方向一划，“我数三声。三声之后，若凤香楼屋顶不冒烟、不窜火、不炸响，你们便跪下，给我兄弟磕三个响头，然后——”他顿了顿，笑容渐冷，“滚出天津卫，永世不得踏入北直隶半步。”满楼烛火猛地一跳。吴九身后三人齐齐踏前半步，手按兵器。鸨母瘫坐在地，抖如筛糠。江彬扑通跪倒，额头触地，嘶声道：“小爷！使不得啊！他们是亡命徒！”朱寿却看也未看他，只将三根手指缓缓竖起，指尖稳如磐石：“一。”窗外，晚风骤急，吹得河面浮萍翻卷，露出底下幽暗水波——数十个黑影正悄然浮出水面，每人手持一杆三尺长竹篙，篙尖赫然绑着浸油麻布与火种。“二。”对岸芦苇丛中，三艘无帆扁舟无声滑出，船头各蹲着两个持弩黑衣人，弩箭寒光，直指凤香楼三层雕花窗棂。“三。”朱寿手指倏然收拢。就在此刻——“轰隆！”一声闷雷自天边滚来，却比雷声更快的，是楼下大堂突然爆开的惊叫！“走水啦——！”“火！火从地窖烧上来啦！”“救命啊——！”原来那“笑面鹞”孙七早命人将火油泼遍地窖梁柱，只待香头一点，整栋楼便成火海。可火苗刚舔上油布，地窖角落忽有水声“哗啦”一响，紧接着十余桶冷水兜头浇下，火油遇水蒸腾，白雾弥漫，火势非但未起，反被生生压灭大半！孙七暴跳如雷，抄起酒壶砸向水声来处——却见一名灰衣老仆拄着拐杖，慢悠悠踱出地窖口，手中木桶滴着水，桶底赫然印着半个“苏”字徽记。几乎是同时，河面黑影刚举火，芦苇丛中箭矢已如暴雨倾泻！三艘扁舟船板瞬间被钉成刺猬，两名弩手栽落水中，溅起血花。剩余之人尚未抬头，河岸高坡上火铳齐鸣，“砰砰砰”震耳欲聋，铅弹入肉闷响如熟透西瓜坠地。吴九独眼暴睁，猛地抽刀——刀未出鞘，一杆长矛已破窗而入，矛尖裹着疾风，直刺他咽喉！吴九侧身急避，长矛“夺”一声钉入梁柱，尾羽犹自嗡嗡震颤。矛杆上，一张素笺随风轻摆，墨迹淋漓：“苏录拜上：尔等火药，潮过三日，引信霉变。此乃仁恕，非不能杀。——留尔性命，押赴京师，交刑部秋后论斩。”吴九死死盯着那张纸，喉结上下滚动，额角青筋暴起。他缓缓抬手，不是拔刀，而是扯下右眼眼罩。眼窝空空，唯余一道狰狞疤痕。可就在那疤痕深处，一枚细如牛毛的银针，正随着他呼吸微微颤动——那是三年前，在刘公岛附近被一艘神秘快船追击时，被对方弩手射入的毒针，至今未取。他忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好！苏状元……你果真没忘了北洋水道！”笑声未绝，窗外忽闻马蹄如雷，甲叶铿锵。千营铁骑已列阵凤香楼外，长枪如林，火把熊熊，映得半条街亮如白昼。钱宁一身玄甲，策马当先，手中马鞭直指楼中：“奉旨缉拿逆匪！开门者免死！拒捕者——格杀勿论！”吴九笑声戛然而止。他环顾四周：水路被封，陆路被围，同党或死或擒，地窖火种尽灭……连最后倚仗的“火攻”，竟早在对方算中。他慢慢松开刀柄，从怀中摸出一枚黑黝黝的铁丸，拇指用力一按——“咔哒”机括轻响，铁丸表面裂开八瓣，露出内里密密麻麻的细小钢珠。朱寿目光一凝，脱口而出：“霹雳子？！”吴九咧嘴，露出森白牙齿：“小公子，这玩意儿，还是当年你爹……咳，当年宫里匠作所的老太监教我的。”他手腕一扬，铁丸脱手飞向朱寿脚下，“接好了！这是给你的见面礼！”铁丸落地，竟未炸。朱寿俯身拾起，掂了掂，忽而朗声大笑：“你骗人！这根本不是霹雳子——是空心铅弹，里面灌的是蜂蜜！”吴九脸上的肌肉狠狠一抽。朱寿晃了晃铁丸，蜂蜜在壳内晃荡，发出粘稠声响：“蜂蜜养蜂，蜂筑巢于枯树腹中。你若真想炸楼，该用蜂蜡裹硫磺——可你没用。因为你知道，这楼里有个人，最怕蜜蜂。”他抬眼，直视吴九独眼：“你真正想杀的，从来不是我。”话音落，楼下忽然传来一声清越女音，如珠落玉盘：“玉满堂恭迎贵客——小公子，可愿听一曲《北洋潮》？”众人齐齐一震。朱寿却笑了，将铁丸随手抛给江彬：“收好。回头拿去工部，让他们瞧瞧，什么叫‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’。”他整了整衣袖，赤足踏出厢房，立于雕栏之畔。晚风拂动他衣袂，少年身影映在漫天火把与粼粼河波之间，竟似一柄初砺锋芒的龙泉，寒而不煞，锐而藏光。楼下，钱宁翻身下马，单膝跪地，甲胄铿然：“臣钱宁，救驾来迟！万死！”朱寿望着他，又望向远处河面——白河上游，数点灯火正劈波而来，为首一艘快船船头，一人玄衣佩剑，负手而立，衣袍猎猎，正是苏录。朱寿深深吸了一口气，海风咸涩，烟火微呛，却让
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