连滚带爬地过来，捡起掉落在血泊中的尖刀，忍着浓烈扑鼻的腥臭，颤抖着手，小心翼翼地割开了老虎硕大的胃囊。
他忍着强烈的呕吐欲望，伸手进去，仔细翻看摸索了一会儿，脸上突然露出无法抑制的狂喜之色。
抬起头，大声朝着赵贵和所有关注这边的人喊道：“空的！里面是空的！没啥硬货，就只有些没消化的细碎的骨头渣子，不像……不像有……”
他话没有说完，但意思在场的所有人都瞬间明白了。
老虎的胃里没有发现属于人类的毛发、衣物纤维或者未被消化的残骸！
“太好了！老天爷啊！实在是太好了！”
老屠夫激动得语无伦次，声音带着哭腔：“龙海他们肯定没碰上这畜生！指定是在山里迷了路，或者遇到了别的啥事给耽搁了！”
“咱们明天！明天天一亮就再组织人上山去找！肯定能把人找回来！”
赵贵看着狂喜得几乎要手舞足蹈的老屠夫，嘴唇嗫嚅了几下，最终却什么也没说出来。
只是脸上那刚刚因为虎毙而泛起的一丝轻松与希望之光，又迅速被更深的落寞与沉重的忧虑所取代。
他比这些此刻心存侥幸，抓住一根稻草就不肯放手的村民更清楚，这片莽莽山林的险恶与无常。
失踪了一天一夜，音讯全无，又没有遭遇这头最明显的威胁，那更大的可能，是遇到了别的，或许比猛虎更隐蔽、更可怕的意外。
比如在黑夜里失足坠下某处陡峭的山崖……
比如不幸遭遇了神出鬼没的狼群……
或者……更糟，陷入了某些不为人知，人为的麻烦与陷阱之中……
老屠夫的话，不过是给绝望中的人们一丝短暂的慰藉，也给后续可能无果的搜寻一个必须的由头和渺茫的希望罢了。
但这希望，渺茫得如同狂风中的残烛，微弱得让人心酸。
“行了，都别围着了！疯虎已经除了，咱们村暂时是安全了。”
赵贵深吸了一口带着浓重血腥味的冰冷空气，强打起精神，挥了挥手，声音里带着卸下重担后的疲惫与一丝虚脱：
“都赶紧回家去吧，关好门窗，今晚……总算是能睡个囫囵觉了。”
他顿了顿，目光复杂地看向收起狗腿刀，神色恢复平淡的陈冬河，提高了声音：“这次！多亏了冬河！他是林业队的人，按理说，管不到咱们村具体的治安琐事。”
“可他听说咱们赵家屯有难，二话不说就来了，分文不取，仗义出手，替咱们解决了这天大的、要人命的祸患！”
“这份恩情，咱们赵家屯的老少爷们儿，有一个算一个，都得记在心里！记一辈子！”
在场的几人闻言，都是发自内心地重重点头，目光齐刷刷地聚焦在陈冬河身上。
里面充满了劫后余生的感激与一种近乎崇拜的崇敬。
经过刚才那场短暂却颠覆认知的搏杀，他们彻底信服了，心服口服。
以后村里再有什么厉害的野兽祸害庄稼牲畜，甚至威胁人命，找陈冬河绝对比找派出所、找公社都管用！
用一把短刀猎杀猛虎，两招毙命，这简直是老一辈口中传说、戏文里才会有的本事！
对强者最直接的崇拜，是刻在人类骨子里的本能。
陈冬河面色平静如水，并未因众人的感激与崇拜而有什么明显的动容或变化。
他心中雪亮，赵家屯的事情，还远未到结束的时候。
村子里，很可能还隐藏着更大的隐患。
那个与赵亮勾结，一直觊觎着山上山洞秘密的内应，或许就混在这些看似淳朴的村民之中。
甚至，可能就在眼前这些刚刚对他流露出感激之情的人里。
但他脸上丝毫不露端倪，只是淡然开口道：“赵叔言重了。守山护林，保一方平安，本就是我分内之事。既然这疯虎已除，大家也可暂安心。”
“若是日后村里还有什么难处，力所能及之处，我自然不会推辞。”
他目光沉稳地扫过众人，语气平和却带着一种让人信服的力量，补充道：
“像这等危害人畜、主动伤人的凶兽，大家日后若是发现踪迹，可直接去林业队报告，或者直接来找我。能解决的，我必不会袖手旁观。”
这番话，在刚刚亲眼见识过他鬼神般手段的村民听来，已是理所当然，甚至心生强烈的感激与依赖。
有这样一个强者愿意庇护乡里，无疑是让人安心的事情。
陈冬河不再多言，弯腰伸手，抓住那只余温尚存猛虎前后腿。
腰部微微一沉，随即骤然发力，竟将这足有四百多斤重的庞然大物轻松提起。
随即腰背一挺，一甩，稳稳地扛在了自己宽阔而坚实的肩头之上。
这一下，再次让在场所有人，包括刚刚缓过神来的赵贵，齐齐倒吸