离开了富士川的防垒，此地变得十分平坦，但是充满了湿地和沼泽。景军有几个不慎陷入泥潭的，只能看着友军往前追，自己则懊恼地捶掌。而追上去的景军，速度远比倭人的骑兵快。眼前是一个小丘...陈绍负手立于靶场边缘，青石铺就的地面被秋阳晒得微暖，硝烟味尚未散尽，混着河风里飘来的水腥气，在鼻端浮浮沉沉。他盯着那排白烟缓缓升腾、弥散，目光扫过十杆火铳——其中七杆枪口余烬未冷，三杆铳身静默如初，铳管微斜，像几截被遗弃的枯枝。不响的三杆，并非全然哑火，有一杆是击锤未落，另一杆火石崩裂半粒，最后一杆则因铅丸裹油过厚，卡在膛线第三道凹槽处，未及出膛。“再试。”陈绍声音不高，却让一旁肃立的宇文虚中眉梢微跳。这位老臣自建武元年起便随驾左右，见过金殿血诏、见过草原雪夜奔袭、也见过南荒瘴林里火铳炸膛崩飞半条臂膀的校尉，却极少听见陛下用这等语气说两个字——不是怒，不是疑，是某种近乎苛刻的平静，仿佛在等一把刀开刃后第一道寒光。杨耕应声而动，袖口沾着墨迹与铁锈，亲自蹲下验铳。他扳开击锤，捻起一枚新火石，又从腰间小皮囊取出细砂纸，在砧板边缘轻轻磨了三下。张兴旺仍跪在三步之外，脊背绷得笔直，手指无意识抠着砖缝里的青苔，指节泛白。他没抬眼，可额角沁出的汗珠沿着颧骨滑落，在尘土里砸出一个小坑。第二轮装填更快。丝绸浸油已改用特制桐油膏，温润不腻；铅丸由新铸铜模压成，尺寸误差不过发丝之半；连火药都分了三等：粗粒引药、中粒主药、细粉底火，各盛于牛角匣中，以竹签定量舀取。十四名军士动作如出一辙：掀开药池盖，倾底火；塞主药；裹油丸入膛；通条捣实；闭药池；扳击锤——整套动作行云流水，竟只用了二十七息。“放！”火光骤迸。这一次，十杆齐鸣，白烟如十道短促的龙脊拔地而起，靶场尽头三十步外的松木靶板应声爆裂，木屑纷飞如雪。最中央那块靶心被三弹贯穿，孔洞呈品字形排列，边缘焦黑翻卷，木纹向内蜷曲，显是铅丸高速旋转所致。陈绍缓步上前，伸手抚过靶板断口。指尖触到灼热余温，又捻起一粒嵌在木茬里的铅丸——表面油膜未褪，弹头微扁，尾部竟有细微螺纹印痕。“膛线？”他侧首问。阳蓉立刻接话：“回陛下，正是张匠所创‘旋膛法’。以硬钢锉刀绕铳管内壁螺旋推进，每寸刻三道浅槽，深不过半毫。初试时铅丸易卡，后改用软铅加锡三成，又令通条裹鹿筋缠丝，捣入时顺势旋进……”“旋进？”陈绍眼中亮起一点锐光，“人推通条，通条带弹旋转？”“正是！”杨耕抢答，声音发颤，“此法非为增远，乃为稳准！铅丸旋出，如陀螺不倒，纵有风偏亦能自正！臣等试射百步，五发三中靶心；百五十步，五发一中，余皆不离靶框！”陈绍忽而一笑，笑意却未达眼底：“百五十步？比弓弩如何？”宇文虚中垂眸：“神臂弓百步穿甲，百五十步力衰大半，准头难保。此铳若真能百五十步命中，实为破天荒。”“那就试。”陈绍转身，袍角扫过青砖，“备马。去城西教场。”众人愕然。教场距此足有六里，且今日无操演，场地空旷，靶标稀疏。更关键的是——教场北面正对金陵城墙，若在此试铳，声响必惊动皇城宿卫，更可能震落宫墙瓦片。但无人敢劝。宸翊校尉已翻身上马，金沫儿策马立于陈绍左后方，玄色骑装衬得她眉目如刀锋淬火；翟蕊未随行，只遣内侍捧来一件银鼠皮披风，被陈崇默默接下，紧随圣驾之后。马蹄踏碎官道薄霜，队伍疾驰如箭。沿途百姓伏于道旁叩首，却见天子车驾不入皇城反折向西，皆惊疑不定。有老农拄杖喃喃：“今岁秋霜早，怕是要冻死麦苗……陛下这阵仗，莫非要去打雷公？”教场果然空寂。秋草枯黄伏地，唯有北面一堵夯土矮墙尚存，墙头插着三面褪色旌旗。军士们迅速竖起新靶——非木板，而是三具裹三层牛皮的草人，腹、胸、喉三处缀铜钱为记。陈绍跃下马背，接过一杆火铳。杨耕欲言又止，终究退至三步外，喉结上下滚动。张兴旺被两名校尉架起，踉跄跟上，双膝一软又要跪，被陈绍抬手虚按：“站着。朕要看你手怎么抖。”火铳入手沉甸甸的，黄铜铳管被体温烘得微烫。陈绍并未瞄准，只将铳托抵住右肩窝，目光掠过照门、准星，最后落在百五十步外草人喉间铜钱上。他忽然想起幼时在元宝寨后山猎狐，父亲用削尖的枣木棍教他屏息——“气沉丹田，肘坠如坠铁，手似枯藤缠树，心要空得能听见自己心跳”。他深吸一口气，周遭喧哗霎时远去。风声、马嘶、衣袂猎猎，皆成背景杂音。唯余耳中鼓点般的心跳，一下，又一下。“放。”扳机轻扣。轰然巨响撕裂长空。铳口焰光刺目，后坐力撞得他肩头一沉，却未晃动分毫。硝烟弥漫中，远处草人喉间铜钱应声激射而出，在日光下划出一道刺眼银弧，“叮”一声钉入身后土墙。全场死寂。连风都停了。陈绍缓缓放下火铳，转头看向张兴旺：“你造的？”张兴旺嘴唇翕动，终于挤出沙哑一字：“……是。”“谁教你的旋膛？”“没人教……”他声音哽住，突然指向靶场东南角一丛野蔷薇，“那儿……去年冬，臣在工院废料堆捡到半截契丹人用的铜管，内壁有旧痕，像……像蚯蚓爬过的沟。”众人顺他所指望去。野蔷薇枯枝虬结，
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