“老爷，真进去？”
“不然呢？”嬴烈瞥了他一眼，“朕……咳，老夫都走到门口了，难不成还回去？”
嬴冰压低声音：“老爷，您别忘了身份。”
嬴烈淡淡道：“放心。老夫不胡来。”
两人刚踏进翠春兰，里面便有龟公迎了上来。
“哎哟，两位客官里面请！喝酒听曲，还是找姑娘陪着？”
嬴烈抬眼一扫。
楼还是那栋楼。
柱子换过，牌匾修过，连楼里的香味都变了。
当年那个叉着腰骂人的老妈子，不见了。
嬴烈直接问：“你们这里，三十多年前，有个姓马的老鸨，还在吗？”
龟公愣了一下。
“姓马？客官说的是马妈妈？”
“对。”
“早没了。”
嬴烈眉头微动：“死了？”
龟公左右看了看，见嬴烈衣着不凡，便赔笑道：“客官若想听，小的给您叫掌柜来。”
不多时，一个四十来岁的中年掌柜走了过来。
他听完嬴烈的话，想了想。
“您说的马妈妈，我小时候见过。那时候她是翠春兰最厉害的人，谁敢赖账，她能追出三条街。”
嬴烈嘴角抽了一下。
这个他熟。
太熟了。
掌柜叹了口气：“后来年纪大了，主家嫌她脾气硬，脸也老，留在楼里碍眼，就给了一笔银子，把她打发走了。”
嬴烈没说话。
掌柜继续道：“她攒了些钱，嫁了个卖豆腐的良人。那人一开始待她还不错。后来不知从哪听说，她年轻时做过老鸨。”
“再后来呢？”
“那男的受不了街坊议论，走了。说是回乡探亲，就再也没回来。”
掌柜摇头。
“马妈妈等了两年。钱被人骗光，身子也垮了。最后死在一间破屋里。还是我们东家念旧，给她买了副薄棺。”
嬴烈端在手里的茶，停在半空。
嬴冰也安静了。
过了好一会儿，嬴烈才问：“她可有后人？”
“没有。”掌柜道，“听说年轻时也有过一个孩子，没养住。”
嬴烈放下茶杯。
杯底碰到桌面，声音不大。
他想过无数次再见那个老妈子的场景。
比如对方还叉着腰骂人。
比如自己甩出一锭金子，说一句“当年那顿打，今日买了”。
再比如把赵枭那个老东西供出来，让她去骂赵家祖坟。
可人没了。
账也没处算了。
嬴冰忽然开口：“老爷。”
“嗯？”
“她做老鸨时，旁人怕她，主家用她。她老了，主家不要她。她嫁人，丈夫嫌弃她从前。可她当年若不做这个，未必活得下来。”
嬴冰看向楼里那些来往的女子。
“这算她的错，还是世道的错？”
嬴烈张了张嘴。
他想说，人各有命。
又想说，世道如此。
可话到嘴边，又觉得这话太轻。
他是皇帝。
他说一句世道如此，别人就得认。
可那些被世道压弯的人，没有资格说这四个字。
嬴烈端起茶，喝了一口道：“问得好。”
嬴冰等着下文。
嬴烈沉默片刻。
“下次别问了。”
嬴冰：“……”
掌柜在旁边听得云里雾里，也不敢插话。
嬴烈摆摆手：“上壶酒，再来两样小菜。”
掌柜赶紧点头：“好嘞！”
酒很快送上来。
不是什么名酒。
一壶寻常黄酒，两碟小菜，一盘花生。
嬴烈倒了一杯，没喝，先洒在地上。
“这一杯，敬故人。”
嬴冰看着地上的酒。
“老爷，你跟那位马妈妈算故人？”
嬴烈面不改色。
“被她追过三条街，怎么不算？”
嬴冰拱手：“老爷交友广泛。”
嬴烈差点被酒呛着。
两人喝完一壶酒。
嬴烈起身，从怀里摸出一锭金子，放在桌上。
掌柜一看，眼睛都直了。
“客官，这……这太多了！一壶酒，两碟菜，连一两银子都用不了！”
嬴冰也道：“老爷，这不值吧。就这点东西，您放一锭金子？”
嬴烈看着桌上的酒壶，伸手轻轻摸了一下。
“酒不值，菜不值。”
“那什么值？”
嬴烈走到门口，回头看了一眼翠春兰。