从怀中取出一方锦帕，层层揭开，露出一枚通体黝黑的铜牌。牌面蚀刻着九条交缠的螭龙，龙睛处嵌着九粒黯淡的星砂，仿佛久未沾染月华的陨铁。“《长生诀》残页拓本，连同‘九曜引气图’真迹，都在里头。”老匠人捧着铜牌，双手抖得几乎托不住，“可……可圣使，此物离匣超过一个时辰，龙睛星砂便会失光，届时拓本真气尽散，再难复原……”徐子陵接过铜牌，指尖在螭龙鳞甲上轻轻一抚。刹那间，九粒星砂倏然亮起，幽蓝微光如呼吸般明灭三次，随即沉入铜牌深处，再不见踪影。“够了。”他将铜牌收入袖中，转身欲走。老匠人却噗通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“求圣使……带老奴走！”徐子陵脚步微顿。“您当年说过，墨痕斋存世一日，便替您守一道门。可如今……”老匠人声音哽咽，“昨夜子时，‘玄冥卫’已查封北市分号，抓走十七口人。他们……他们撬开了地窖第三层，找到了您留下的‘阴符三叠阵’拓片……”徐子陵终于回头。这一次，他眼中再无半分疏离，只有一片深不见底的寒潭，映着窗外初升的日头，却照不进一丝暖意。“玄冥卫？”他唇角微勾，笑意却未达眼底，“杨广派来的？”“是……是李靖副将亲自督阵。”老匠人伏在地上，肩膀剧烈起伏，“他们说……说圣使您叛出‘天工阁’，携禁卷投敌，罪证确凿……”“哦。”徐子陵淡淡应了一声，像是听闻今日天气不错，“那李靖，现在何处？”“在……在江都宫，陪驾观鱼。”“知道了。”徐子陵转身，袖袍翻飞如鹤翼，“告诉剩下的人——墨痕斋关门。三天之内，所有暗桩撤离扬州，退往岭南。若有人迟疑，不必通报，直接按‘破誓者’处置。”老匠人浑身一颤，连连叩首：“遵命！”待徐子陵身影消失在街角，老匠人才哆嗦着爬起，从柜台暗格里摸出一枚铜铃，用力一摇。叮——铃声清越，却无一人应答。他怔了片刻，猛地掀开柜台地板，钻入密道。黑暗中，他掏出火折子，吹燃。火光摇曳下，密道四壁赫然刻满密密麻麻的名字——每个名字旁，都用朱砂画着一道竖线。而此刻，近三分之一的名字旁，朱砂线已被浓墨涂黑。老匠人盯着其中一条未被涂黑的名字，指尖颤抖着抚过——“徐子陵”。他喉头一哽，火折子“啪”地熄灭。黑暗吞没一切。而此时，徐子陵已带着寇仲、卫贞贞立于扬州东城门下。晨光泼洒在他素白袍角，绣着的暗银云纹随风微漾，恍若流动的星河。城门洞开，青石路面延伸向远方，雾霭氤氲，不知尽头何方。寇仲忽然低声问：“大陵，你到底……是谁？”徐子陵望着远处山峦轮廓，声音很轻，却字字如凿：“我是你们任务失败后，系统自动刷新出来的终极NPC。”寇仲一懵：“啥？”“意思是——”徐子陵侧过脸，阳光落进他眸中，竟映不出半点温度，“你们若不能登顶，我就永无解脱之日。所以……”他顿了顿，抬手，指向东方初升的太阳。“——你们必须赢。”话音落时，整座扬州城上空，忽有乌云聚拢，压得极低，似铅块悬于头顶。风骤然止息，连蝉鸣都消失了。紧接着，一声悠长龙吟自云层深处炸响，非金非石，非人非兽，仿佛远古巨物在混沌中睁开一只眼。城楼上执勤的戍卒茫然抬头，只见云隙之间，隐约掠过一抹金色鳞光，快如电闪，转瞬即逝。没人知道那是什么。但所有人都听见了——自己袖中、怀中、甚至鞋底暗袋里，那些昨夜悄然出现的黑色蚁牛罐头，正在同一时刻，发出极其细微的“咔哒”声。像是……有什么东西，在罐头内部，睁开了眼睛。