直到这时候，所有大臣终于都明白，为什么白榆要搞出写三份试卷这种骚操作了。试卷中内容立意不重要，文章的水平高低也不重要，一人写三篇策论合规不合规还是不重要。重要的是通过这么一个噱头制造争议，而后可以把争议直接闹到嘉靖皇帝面前。再然后鄢懋卿就能直接为嘉靖皇帝解读白榆名字，这才是终极大招！至于前面对文章本身的争论，那都只是前戏铺垫罢了。别人是什么感受不知道，但急于打压白榆名次的郭天官肯定被彻底耍......郭朴的手指猛地攥紧了紫檀木案角，指节泛白，青筋在袖口下微微跳动。他盯着吴承焘，眼神里没有怒火，只有一片冰封的愕然——仿佛不是在看一个下属，而是在端详一具突然开口说话的尸首。满堂鸦雀无声。左侍郎张瀚喉结滚动了一下，右手悄悄按住了腰间玉带，似要稳住自己摇晃的身形；右侍郎赵贞吉则低头盯着自己官袍前襟上绣的云鹤纹，目光死死钉在那只展翅欲飞的鹤喙上，仿佛只要多看一眼，那鹤就会啄穿他的天灵盖。其余各司郎中、员外郎、主事，无不垂首屏息，连呼吸都压成了细若游丝的气流，在直庐内凝滞成霜。这不是谏言，不是争执，这是逼宫。吴承焘不是疯了，是有人把他推到了悬崖边，又亲手替他系好了绞索，还往他手里塞了一把刀——刀尖朝外，刀柄朝内。郭朴忽然想起两日前袁炜转述的那句“鱼死网破”。当时他嗤之以鼻，以为不过少年意气，虚张声势。可此刻，这四个字如淬毒银针，顺着耳道扎进脑髓，嗡嗡作响。他缓缓松开案角，抬手抚了抚左腕上一串沉香佛珠——那是去年冬至，裕王朱载垕亲赐的贺礼，珠子温润，却压不住指尖的微颤。“吴选部，”郭朴声音低哑，像砂纸磨过生铁，“你可知‘包庇严党’四字，出得口，便收不回？”“下官知。”吴承焘答得斩钉截铁，脊梁挺得笔直，幞头下的额角沁出一层细密冷汗，却未抬袖去擦，“下官更知，京察若只做样子，便是欺君！若只揪几个闲散小吏顶罪，便是渎职！若任由严党余孽盘踞六科、都察院、通政司，便是纵容国蠹！老大人既掌天官之印，便当持衡如剑，岂能畏首畏尾，反效妇人之仁？”“放肆！”张瀚终于忍无可忍，霍然起身，袍袖带翻了案上茶盏，褐色茶汤泼洒在青砖地上，蜿蜒如血，“吴承焘！你这是以下犯上，还是替谁传话？！”吴承焘斜睨张瀚一眼，竟咧嘴一笑，那笑毫无温度，只像刀锋刮过铜镜：“张侍郎急什么？莫非……您府上那位管账的李师爷，去年秋闱后，刚从江西运来三船瓷器？听说其中两船，走的是严世蕃私设的盐引路子？”张瀚脸色霎时惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出半个音节。赵贞吉猛地抬头，眼底掠过一丝惊惧——他知道李师爷，更知道那三船瓷器的底细。去年严嵩倒台后，不少旧党急于脱身，纷纷变卖田产、典当古玩，却不敢走明面商路。唯有严世蕃暗中疏通漕运总督，以“贡瓷”为名，将江南窑口烧制的上等青花、釉里红，分批混入进京贡品船队。张瀚曾托这位李师爷代为接洽，价码谈妥，银票已付，只待三月春汛启航。此事隐秘至极，连张瀚嫡长子都不知情。可吴承焘怎么知道？赵贞吉的目光不由自主扫向吴承焘身后半步处——那里空着一把圈椅，椅背上搭着一件石青色云纹直裰，衣料厚实，针脚细密，分明是今早才送来的崭新官服。而吴承焘今日所穿，正是同款同色，只是袖口略短三分，显是匆忙赶制、尚未及改。赵贞吉心头巨震：吴承焘今日赴会，并非独自而来。有人在他出发前，亲手为他披上这件衣裳。那人没进直庐，却将一道无形的旨意，缝进了这寸寸丝线之间。——是徐阶？不，徐阶素来谨慎，绝不会授意如此赤裸逼迫。——是高拱？高拱与郭朴交厚，若想借刀杀人，大可另寻他法，何必逼郭朴当场撕破脸？电光石火间，赵贞吉想起昨日在西苑丹房外偶遇的白榆。那少年穿着件洗得发白的靛蓝直裰，袖口磨出了毛边，正蹲在丹炉旁帮道士拾捡炭块，一边咳一边笑，说：“火候不到，丹不成；火候太猛，炉炸。这道理，和咱们做事一样。”赵贞吉喉头一哽，险些呛住。他明白了。白榆根本没指望郭朴真点头。他要的，从来不是郭朴的妥协，而是郭朴的失态；不是吴承焘的顺从，而是吴承焘的“失控”。这是一场精心设计的献祭——拿吴承焘的仕途、张瀚的把柄、乃至整个吏部的体面，去撞郭朴那堵名为“规矩”的墙。撞得越响，裂痕越深；裂得越深，后面的人，才能踏着碎砖，一步登天。郭朴果然动了。他没再看吴承焘，也没理张瀚，而是慢慢解下腰间那方蟠龙钮青玉印——吏部尚书关防。印匣打开，露出内里朱砂未干的新篆：“奉天承运，敕命之宝”八字，边缘尚带工匠刻刀留下的细微毛刺。他将印轻轻放在案上，推至吴承焘面前。“吴选部，”郭朴声音竟奇异地平静下来，像暴雨将歇前最后一片沉寂的云，“你既有此心，又有此胆，又有此策……本官，便成全你。”满堂俱惊。张瀚失声：“老大人？！”郭朴抬手，止住众人言语，目光扫过每一张惊疑不定的脸：“即日起，京察事宜，由吴承焘全权主持。本官只问结果，不问过程。凡所拟条陈，无论轻重，皆可径行施行。若有掣肘者……”他顿了顿，视线如刀锋般刮过张瀚、赵贞吉、乃至角落里缩
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