杨过让小德子事先备下的马车，就停在天牢外不远处的僻静巷中。
众人不敢耽搁，迅速登车。
宫门在望。
东华门外，守卫比平日多了数倍。火把通明，照得四下亮如白昼。
马车缓缓驶近。
守门校尉上前拦下，例行盘查：“何人夜行？可有令牌？”
杨过掀开车帘，露出曹吉祥那张苍白阴冷的面容，将令牌递出。
校尉验看令牌，又朝车内扫了一眼。
“原来是曹总管。”他将令牌双手奉还，“公公这是……”
“奉旨出宫办差。”杨过声音冷淡，“怎么，我的事也要向你交代？”
校尉连忙低头：“不敢！曹总管请。”
他一挥手，手下兵士推动门轴，沉重的宫门缓缓向两侧拉开。
门外的长街，近在咫尺。
马车再度启动，向着门外驶去。
就在车轮即将碾过门槛的那一刻——
“慢着！”
一声厉喝，自宫道尽头破空而来。
马蹄声如骤雷滚地，火光涌动，一大队披甲执锐的人马从两侧巷道蜂拥而出，瞬间将宫门堵得水泄不通。
为首之人紫袍玉带，面容阴沉如铁，正是贾似道。
他勒马立在火光最盛处，居高临下地睨着马车，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的弧度：“曹公公深更半夜出宫，是要去哪儿啊？”
杨过心中一沉，面上却纹风不动，掀帘下车，拂尘斜搭臂弯：“贾相爷，咱家奉旨办差，您率兵拦路，是何用意？莫非连官家的旨意，您也要过问？”
“陛下的旨意？”贾似道放声大笑，笑声在宫墙间回荡，“曹吉祥，事到如今，你还想拿官家来压我？——本相正是奉官家密旨，前来拿你！”
杨过拂尘一甩，声调陡然拔尖：“贾相爷，无凭无据，血口喷人！咱家奉旨出宫办事，你带兵拦阻，是想公报私仇不成？！”
“奉旨？奉谁的旨？”贾似道笑声骤收，从怀中猛地扯出一卷明黄绢帛，刷地展开。
“官家亲笔密旨在此：内侍省总管曹吉祥，行为诡谲，身份存疑，暗通外邦，图谋不轨！着即拿下，严加审讯，若遇抵抗——”他目光如刀，一字一顿，“格杀勿论！”
话音未落，身后兵马齐刷刷刀剑出鞘，寒光凛冽。
气氛骤然绷紧，一触即发。
杨过回头，朝车内低喝：“程英，驾车！走！”
程英咬紧牙关，抓起马鞭凌空一抖，狠狠抽下！
马儿痛嘶，人立而起，随即拽动车厢猛地向前冲去！
“拦住他们！”贾似道厉声下令。
守门士兵下意识扑向宫门，欲将其合拢。
杨过却已如鬼魅般掠至门前，双掌齐出，澎湃内力如山洪决堤，轰然击在两名守门士兵胸口！
“砰——！”
二人如断线纸鸢倒飞出去，重重撞上宫墙，口中鲜血狂喷，当场昏死。
宫门洞开。
马车疾冲而出，碾过门槛，驰入门外长街。
但贾似道带来的兵马也已如潮水般涌上，瞬间将杨过团团围在门洞之下。
就这片刻耽搁，沉重的宫门已轰然合拢。
长枪如林，刀光似雪。
杨过独立门洞前，蟒袍在夜风中猎猎作响。
夜风凛冽，宫门前火光摇曳。
贾似道骑在马上，望着被团团围住的“曹吉祥”，眼中闪烁着志在必得的寒光。
他缓缓抬起手，身后的弓弩手齐刷刷举起了弩机，箭尖在火光下泛着森冷的光！
“曹吉祥，或者……我该叫你什么？”贾似道高声道，“你在殿上赋诗，在会同馆护人，今日又在寿宴上玩了一出‘遁月’的把戏……真真是文武双全，胆识过人。可惜，假的就是假的。”
杨过笑到：“贾相爷这话，奴才听不懂。什么真的假的？奴才伺候官家这些年，难不成还有第二个曹吉祥？”
“事到如今，还想狡辩！”贾似道冷笑道，“你那两位‘好师弟’——赵道长与甄道长，虽被你所害，但他们入宫前，在宫外还留了人。见他们迟迟不归，又打听不到消息，那些人便起了疑心，将‘曹吉祥实为他人假冒、且为全真教弃徒’的消息，辗转送到了本相府上。
杨过心头一惊，不动神色。
“更何况，曹吉祥伺候陛下十几年，深知宫中规矩！官家面前，从来都是跪着说话，战战兢兢，如履薄冰！一个阉人，哪怕身居高位，岂敢在真龙天子面前，屡屡免了那屈膝跪拜之礼？官家宽仁，未曾当场发作，但心中早就起了疑心！”
杨过心中一凛。原来破绽在这里！
他假扮曹吉祥，样貌、声音、步态、习惯皆可模仿，唯独这“跪拜”之举，他骨子里的骄傲与对宋帝隐隐的轻视，让他下意识不愿屈膝。
几次面