孙冬儿身子猛地一僵，心慢慢转头看去。
眼前立着位陌生妇人，年岁看着比她嫡母略轻些，眉眼生得温婉秀丽，容貌气度还要胜过嫡母几分。
这妇人的衣饰新颖精致，一看便是温家内里有体面的，但却又不是主子，因为她从未见过。
她局促屈膝行了一礼，语声支支吾吾：“我、我方才不小心摔了一跤，这就回去上药，先行告辞了。”
说罢转身就要走，那妇人却快步上前拉住她的手，细细替她拍去衣摆上沾的尘土，眼神心疼，语气温和：“别急着走啊，衣裳都脏成这样了。就算是在府里，也不能叫下人瞧见笑话，好好一个姑娘家，可不能丢了体面。”
暖意顺着掌心漫上来，孙冬儿心头微松，转瞬又猛地提起警惕。
她不过是孙家受尽磋磨的庶女，无依无靠一无所有，世上哪有平白无故的好心，这人……不对劲。
妇人瞧出她眼底藏着的防备，浅浅一笑，“这般提防着我做什么？莫要觉得人人都想算计你。你我本就素不相识，不过是瞧你哭得狼狈，实在可怜罢了。”
说着便取出随身绢帕，方才她跪在地上胡乱抹泪，手心沾了灰，反倒蹭得脸上脏兮兮的。
被人一眼戳破心思，孙冬儿脸上顿时涌上窘迫，低声道：“抱歉。”
那妇人手上替她拭脸的动作未停，语气平和坦然开口：“我并非有意偷听，只是恰巧路过。”
对上孙冬儿骤然绷紧的眼神，她浅浅一笑。
待将孙冬儿脸上混着泪痕蹭上的灰渍都擦干净，妇人轻轻叹了口气，眼底藏着几分过来人般的唏嘘：“女儿家生来若是家世平平，又不得父母疼爱，这辈子便先毁了大半。余下唯一的指望，也就只有寻一户良人、一桩好亲事，才能挣出活路、浴火重生。你心里想的、做的，是没错的。”
孙冬儿闻言微微眯起眼，只听妇人话锋一转，温声提点：“只是可惜，你找错人了。这位常表姑娘心性冷硬，比咱们家二姑娘还要狠绝。除却大房亲近的几个人，旁不相干的外人，她向来不理会的。”
失望瞬间漫上孙冬儿眉眼，她抿紧唇，默默垂眸没有应声。
妇人抬手轻轻握住她的手，细细打量她眉眼面容，语气愈发惋惜：“你瞧你，生得这般清秀伶俐，眉眼干净模样周正，若是真被家里随便拿去填给人做妾，白白磋磨掉，也实在太可惜了。”
孙冬儿最怕旁人看透自己境遇、当即慌忙抬眼，急急开口辩解，“也、也不一定就是做妾，或许爹娘他们……还有别的打算。”
那妇人语气平缓，一针见血地道破实情：“还能有什么别的打算？不是送去给人做妾，便是胡乱配给一户有钱财主。至于官宦人家的填房……”
她眸光淡淡扫过孙冬儿，说得直白又不留情面：“说句不中听的，如今的孙家败落至此，你连给官员做填房的资格，都是没有的。”
孙冬儿闻言张了张嘴，鼻尖一酸。
妇人见状，轻轻拍了拍她的手背，语气软了几分：“话虽难听，却是实话。我瞧你实在可怜，同你多说几句真心话，你若是愿意寻我帮忙，我倒真能拉你一把。”
这话一出，孙冬儿满眼惊诧，指尖下意识攥紧怀里那支姨娘留下的金簪。
妇人看得分明，伸手轻轻取过那金簪，又温柔替她插回发髻，端详着笑道：“女儿家，头上总要配些金银才衬气色。就是这支簪子款式老旧，早就不时兴了，往后有机会融了重做一支新的，反倒更体面。”
她笑意温和，眉眼柔柔，待人处处体贴周到，孙冬儿心底一时泛起暖意，贪恋这份难得的和善。
可那份深藏的戒备始终悬着。
她定了定神，恭谨开口问道：“不知您是？”
“瞧我，倒是忘了自报家门。”姚姨娘轻笑一声，眉眼温婉解释道，“我是大房的人，是府里六公子与九姑娘的生母，你唤我姚姨娘就好了。”
孙冬儿连忙敛衽屈膝行礼：“见过姚姨娘。”
姚姨娘立刻伸手将她稳稳扶起，语气亲和：“哎哟快使不得！你是孙家表姑娘，正经是主子身份。我虽养着两位公子姑娘，终究只是半个主子，哪里受得起你这份礼。”
“您是长辈，礼不可废。”孙冬儿态度端正。
姚姨娘眼底笑意更浓，真心夸赞道：“瞧瞧这孩子，多懂规矩懂事，我是越看越心生欢喜。可惜我家林哥儿年岁尚小，不然啊，我倒真想将你配给他，也免得你落到孙家手里白白受罪吃苦。”
孙冬儿勉强挤出一抹笑意，轻声道：“姚姨娘说笑了，我这般年纪，若是给六公子做妾，反倒会辱没了他。”
“可不能这么作贱自己。”姚姨娘连忙开口阻拦，眉眼间满是温和，“我都说了，你是个乖巧可人的姑娘。”
说着，她拉着孙冬儿走到廊下僻静处坐下