“大汗！大汗！”“快派兵救救大策零将军吧！”“大策零将军的队伍被北边那些王公的大军团团围住，现在死死困在祁连草原，半步都挪不了！”“大策零将军捎话，他手下的人马还能硬撑十天，要...四皇子告退后，曲江园的风似乎也凝滞了半分。沈叶立在廊下，指尖轻叩朱漆栏杆，目光沉静地望着远处曲江池上浮荡的薄雾。那雾气不浓不淡，恰如朝堂之上层层叠叠的言语与心意——看似缥缈无迹，实则自有脉络可循。他身后，归仁泰刚走不久，四皇子又来去匆匆，一盏茶未凉，园中已换了三重气场。而他始终不动声色，仿佛鄂伦岱不是死在长街血泊里，而是悄然化入西京春日的一缕尘烟。可沈叶心里清楚，这烟，才刚刚升腾起来。不多时，一名内侍快步穿廊而来，躬身禀道：“太子爷，西京知府李承砚在外候着，说……有要事面陈。”“让他进来。”沈叶收回手，袖角垂落，遮住了指节上一道细微的旧疤——那是三年前在漠北雪原上，被冻裂的虎口愈合后留下的印子。他从不刻意遮掩，却也从不主动提起。李承砚进得书房时额角沁汗，腰背微弓，脚步比往常沉了三分。他不敢抬头直视沈叶，只将一份折子双手奉上，声音压得极低：“启禀太子爷，臣……已按您先前吩咐，将鄂伦岱尸首暂厝于城东义庄，并严令仵作不得验伤、不得开棺、不得对外泄露一丝一毫。然……然昨夜三更，义庄守卒报称，有人潜入停灵屋，翻动尸身，似在搜寻什么物事。”沈叶并未立刻接折，只抬眼望了李承砚一眼。那一眼不怒不威，却让李承砚后颈汗毛陡然竖起。“搜寻什么？”“回太子爷……是块铜牌。”李承砚喉结滚动，“鄂伦岱贴身所佩，刻有‘乾熙十三年御赐’八字，背面还有一行小字——‘授尔专断，代朕巡边’。”沈叶眉峰微不可察地一蹙。——那牌子，他见过。去年冬，鄂伦岱随八皇子赴西北点验军械，在甘州驿馆当众掏出此牌，呵斥总兵不尊调度，当场削去两名参将顶戴。当时沈叶正于隔壁偏厅听军报，隔着一道素纱屏风，听得清清楚楚。那牌子确系御赐，却是乾熙帝早年为安抚边将旧部、特许陕甘督标几位老将私佩之物，非军功卓著者不得授，更不可外传、不可离身、不可用于寻常差遣。可鄂伦岱竟拿它当尚方宝剑，横行关中！沈叶当时未言，只记下了那牌子背面的小字——“代朕巡边”。四个字，分量太重。重到足以让一个一等公，在西京街头被人活活砸死之后，仍有人拼死潜入义庄，只为取回它。“谁干的？”沈叶终于开口，声音平缓如常。李承砚迟疑片刻，咬牙道：“是……是申怀道派来的。”沈叶没说话。李承砚额头冷汗簌簌而下，膝下一软，扑通跪倒在地：“太子爷明鉴！臣不敢欺瞒！申大人昨夜密召臣至其宅邸，说若鄂伦岱真有御赐铜牌，便是铁证，能证其乃奉旨行事、纵兵亦属权宜之计！他……他想以此为由，上折替鄂伦岱开脱，推卸己责，甚至……甚至欲将民愤引向‘流言惑众、构陷忠良’之罪名，倒打一耙！”书房内静得能听见窗外玉兰坠瓣落地的轻响。沈叶缓步踱至窗前，推开半扇雕花木窗。春阳斜照，金粉般洒在他玄色蟒袍肩头，映得那盘踞其上的五爪金龙仿佛随时欲腾空而起。“申怀道……”他低声重复一遍，语调毫无波澜，“倒是个敢赌的。”李承砚伏在地上，不敢应声。沈叶却忽而一笑：“他既敢赌，孤便陪他押一注。”他转身，从案头取出一枚墨玉镇纸，随手搁在李承砚面前：“你回去告诉申怀道，铜牌已被孤收走。但孤不毁它，也不用它——只请他放心，明日辰时之前，若他将鄂伦岱在西京三月之内所有签发的军令、银票、私函、密札，尽数呈送曲江园，孤便允他——将此牌原封不动，连同鄂伦岱尸身，一并送往京师，交由刑部勘验。”李承砚浑身一颤，猛然抬头：“太子爷……这……”“怎么？”沈叶眸光一凛，“他怕交不出？”李承砚喉头一哽，急忙叩首：“不、不敢！臣这就去办！只是……只是那铜牌若真交予刑部，一旦查出鄂伦岱曾以‘代朕巡边’之名，强征民夫修筑私宅、挪用边饷购运南货、勒索商贾换得绸缎百匹……这些事……怕是牵连甚广！”“牵连？”沈叶唇角微扬，笑意却不达眼底，“他申怀道身为布政使，掌一省钱谷刑名，鄂伦岱三月之内签发三百二十七道手谕，其中二百一十四道需经他衙门核印方可施行——他若不知情，是瞎；若知情而不报，是奸；若报而陛下不问，是昏。如今鄂伦岱死了，他若还想囫囵个儿坐在那把椅子上，就该明白一件事——”他顿了顿，一字一句道：“不是所有火，都能靠泼水熄灭。有时候，得亲手添一把柴。”李承砚额头重重磕在青砖地上，发出闷响：“臣……明白了。”他踉跄起身，退出书房时双腿仍在打颤。门外，归仁泰竟未走远，正倚着回廊朱柱，手里捏着一支刚折的玉兰，花瓣被揉得半碎，汁液染得指腹泛青。见李承砚出来，他慢悠悠踱近，低声道：“李大人脸色不好啊？莫非太子爷……没答应？”李承砚看了他一眼，嘴唇翕动，终是只吐出一句：“归大人，往后少往申大人那儿走动走动。”归仁泰一怔，随即眯起眼，笑了：“哦？那倒巧了——申大人方才遣人送来帖子，请我明日赴宴，说要……‘共商西北安危大计’。”两人对视片刻，忽
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