一招阳谋。沈叶将枯枝轻轻放回徐老掌心，忽然问：“鄂伦岱的尸首，运回京城了吗？”“没。”徐老答得极快，“四皇子命人停灵于西京府衙义庄，棺盖未钉，只覆白布。今早已有三拨人去看过——一拨是礼部司仪官，一拨是内务府老太监，最后一拨……”他略一停顿，“是八皇子的人。”沈叶瞳孔微缩。八皇子？那个在江南督办漕运、半年未入京的八皇子？他手指无意识叩击案面，三声，停顿，再三声。徐老却已拄拐踱向门口，临出门前，忽又驻足：“对了，西京知府方才遣人来报，说砸死鄂伦岱的那块青石板，已寻到了。”“哦？”“石板背面，被人用炭条写了八个字。”徐老声音平静无波，“‘天理昭昭，报应不爽’。”沈叶猛地抬头。徐老却不再多言，推门而出。风忽起，卷起廊下几片海棠残瓣，簌簌撞在门框上，又飘落于地。半个时辰后，西京知府王砚诚被急召入曲江园。他浑身湿透，不是因雨，而是因汗。一路小跑而来，官袍下摆沾满泥点，补子上的云雁都歪斜了。一进门便扑通跪倒，额头触地，声音发颤：“太子爷！卑职……卑职查到了！那青石板，是曲江池西岸修缮码头时，从旧堤拆下来的！当年筑堤的匠人名录还在工部存档，卑职已派人快马加鞭去调……”沈叶摆手打断：“不必调了。”王砚诚愕然抬头。“那石板上八个字，”沈叶指尖点向案上刚呈上的证物绘图，“是用左手写的。”王砚诚一愣，下意识去看自己右手——他写字向来用右手，可图上字迹歪斜滞涩，转折处力道虚浮，确是左笔无疑。“卑职……卑职这就去查码头上所有左撇子匠人！”他慌忙道。“不用查。”沈叶声音很轻，却像铁锤砸进地砖，“你去义庄，把鄂伦岱的棺盖掀开。”王砚诚脸色霎时惨白：“这……这不合礼制啊太子爷！”“孤说掀，你就掀。”沈叶抬眼，目光如刃，“然后，把他左手袖管捋上去。”王砚诚喉头滚动，冷汗涔涔而下，却不敢违逆，磕了个头便踉跄退出。曲江园复归寂静。沈叶起身，缓步踱至窗前。窗外曲江池水波不兴，倒映着半片铅灰色的天。他久久凝望，忽然开口，声音轻得几不可闻：“鄂伦岱左手小指，缺了半截。”那是三年前的事了。鄂伦岱随军征准噶尔，夜袭敌营时坠马，被马蹄踏断左小指，军医仓促截去，伤口溃烂月余才愈。此事军中皆知，却无人敢提——因那夜带队的，正是时任抚远大将军的八皇子。沈叶闭了闭眼。原来如此。鄂伦岱不是死于民愤，是死于灭口。八皇子早就知道他必死，所以故意让他活着出城，既可借太子之手除掉这个跋扈表弟，又可将“纵兵殃民”的罪名彻底坐实于太子身上；而那块青石板上的字，更是绝妙一笔——既非太子亲笔，又分明带着曲江园惯用的松烟墨色，更巧的是，字迹模仿的，正是当年鄂伦岱初学书法时的拙态。一石三鸟。沈叶缓缓吐出一口气，抬手摘下腰间一枚蟠龙玉佩，玉质温润，龙睛却嵌着两粒幽蓝琉璃，在阴天里泛着冷光。他将玉佩放在窗台，任风吹拂，琉璃龙睛折射出细碎寒芒，如无数双眼睛，在暗处冷冷注视着这座城。暮色渐沉时，王砚诚跌跌撞撞冲回书房，扑通一声跪倒，声音嘶哑如裂帛：“太子爷！卑职……卑职掀了棺盖！鄂伦岱左手小指……果真少了半截！可、可他袖管里……袖管里还藏着一张纸！”沈叶终于转过身。王砚诚双手捧上一张薄如蝉翼的桑皮纸，纸角焦黄，似被火燎过，却奇迹般未毁，上面只有一行字，墨色极淡，却力透纸背：“八爷救我，否则我揭您漕银亏空二十万两之事。”落款是一个歪斜的“岱”字，笔锋颤抖，仿佛书写之人正剧烈喘息，濒死挣扎。沈叶盯着那张纸，看了足足半盏茶功夫。窗外，最后一缕天光被云层吞没。曲江园灯火次第亮起，却照不亮书房深处那一片沉沉暗影。他忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正轻松的、如释重负的笑。他拿起那张纸，凑近烛火。火苗温柔舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，字迹蜷曲、变灰、化为飞灰，最终只剩一星红点，在他指间明明灭灭。“王砚诚。”他声音平静无澜。“卑职在！”“你即刻拟文，就说鄂伦岱临终前神志不清，呓语胡言，所书之字不足为信。”沈叶将余烬弹入铜盆，“另传孤令：西京府即日起彻查市舶司历年账目，尤其是江南运抵的三十万石漕粮——孤要每一石的转运记录、每一两的损耗折耗、每一笔的支应花销。”王砚诚浑身一震，终于明白太子为何而笑。漕银亏空二十万两？呵，那不过是饵。真正的鱼，是藏在三十万石漕粮里的十万石陈米霉谷，是夹在粮包夹层中的三百斤鸦片膏，是贴着船底钢板运进西京的五百杆西洋燧发枪……八皇子以为自己在下一盘棋，殊不知棋盘之下，早已被沈叶埋好了整座火药库。而今日这一星火，不是点燃引信，是照亮引信的长度——足够他亲手掐灭，也足够他从容丈量，谁该被炸得粉身碎骨。“还有，”沈叶转身，取下墙上那柄装饰用的龙泉剑，剑鞘古朴，却在抽出三寸时，寒光暴涨，映得他眉宇凛冽如霜，“告诉西京卫指挥使，孤明日卯时，校场点兵。”王砚诚额头重重磕在地上：“遵命！”他退出时，正撞见归仁泰匆匆而来，手中捧着厚厚一摞文书，脸色却比纸还白。“太子爷！”归仁泰嗓音发紧，“刚接到八百里加急——阿拉布坦前锋已破
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