他将头盔递给身旁亲兵，然后解下腰间雁翎刀，递向陈砚舟：“御史大人，借您朱砂一用。”陈砚舟一怔，随即明白，从袖中取出一方素绢包着的朱砂砚，又取出一支狼毫小笔。李承平接过，蘸饱朱砂，在自己左臂旧伤疤痕上，用力划下第八道横痕。血珠立刻从刀口渗出，混着朱砂，红得惊心。“第八道。”他声音低沉，却如雷贯耳，“石佛寺堡，明日巳时，我必夺回。大人若信得过，可随我入堡，看那账本，是否真已焚尽。”他翻身上马，黑马长嘶，前蹄扬起，踏碎一地寒霜。飞鹞队六十骑，如一道黑色洪流，轰然启动，马蹄踏起的烟尘直冲天际，将初升的朝阳也染成一片凄厉的赤红。陈砚舟坐在车中，久久未动。他看见李承平策马而去的背影，看见那黑甲上第八道尚未干涸的朱砂痕，看见飞鹞队卷起的烟尘里，隐约有火星迸溅——那是马蹄踏碎冻土时，碾过昨夜未熄的余烬。他忽然想起万历皇帝三年前在乾清宫召见内阁时，曾指着一幅《九边图》叹道：“宣府，孤悬塞上，譬如朕之咽喉，然喉管已溃，血流不止，太医束手，药石无灵。”车帘垂落，隔绝了外面翻涌的赤色烟尘。陈砚舟伸手入怀，摸出一枚铜钱，正面是“万历通宝”，背面却被人用利器深深凿去了“万历”二字，只余“通宝”两字，在指腹下凹凸起伏。他摩挲着那粗糙的刻痕，仿佛摸到了某种正在崩塌又悄然重建的秩序。而此时，石佛寺堡西崖之下，沸泉眼旁，一截焦黑的手指，正从翻滚的硫磺水汽中，缓缓探出水面。指尖捏着一小块未被完全焚毁的羊皮，边缘蜷曲，墨迹模糊，却仍可辨出两个血色小字——“李承”。风过崖壁，卷起一缕灰烬，打着旋儿，飘向南方，飘向永宁卫的方向。