江昭终于开口，声音极轻，却如金石坠地：“先生以为，我该如何？”那人凝视他良久，忽而伸手，从怀中取出一卷泛黄竹简。竹简以麻绳捆缚，绳结打成一个古怪的九连环样式，非解不可。“此乃《泗水图志》，我手录三十年，凡淮泗流域支流、古堰、淤塞之处、历代水文变迁、农时节气、民谚歌谣、盐铁转运节点，乃至沿岸三十六县每岁蝗蝻始生之期、鼠疫高发之月，皆备载其中。”他将竹简递出，“小相公若真欲迁都，此物，或可少省三年勘验之功，少死十万百姓。”江昭双手接过，指尖触到竹简粗粝纹理，竟微微一颤。“先生……为何给我？”那人仰头望天，日光刺得他眯起眼，声音却愈发沉静：“因我知道，你不是来求我点头的。你是来逼我交出这东西的。”他顿了顿，目光如电，直刺江昭双眸：“你早知我在此。你一路自洛阳而来，过颍昌、陈州、蔡州，看似游山玩水，实则步步为营——你在找人。找那些不愿附和汴京、不肯跪拜权贵、不屑攀龙附凤，却偏偏记得祖训、通晓实务、肯为百姓伏身泥泞的老家伙。”他忽然咳嗽起来，肩头微抖，咳得撕心裂肺，却仍死死盯着江昭：“你以为……我真是归隐？呵……我是在等。等一个敢烧旧庙的人，来点新香。”江昭久久未语。淮风再起，吹动他额前碎发，也吹动那人素绢束发的细绳。两人之间，唯余水声潺潺，与远处隐约传来的童稚诵书声。“先生姓甚？”江昭忽问。那人一怔，随即莞尔：“十年不提，连自己都快忘了。我姓范，单名一个‘淳’字。”江昭呼吸微滞。范淳。这个名字，如一道惊雷劈开记忆迷雾。仁宗朝，有直臣范淳者，以布衣之身三上《盐铁十弊疏》，震动朝野；英宗时，任淮南转运副使，革除茶引积弊，一年为国增课三十万贯；神宗初，主政泗州，修渠浚河，使泗州十年无涝；后因忤逆王安石新法，辞官归隐……此人，竟是范淳！那位曾被欧阳修赞为“江淮砥柱”，被司马光誉为“国之元龟”的范淳！当年他辞官时，天下士林无不扼腕，汴京坊间流传：“范公去，淮水浊，十年不见清波流。”江昭深深一揖，额头几近触地。范淳未避，只静静看着，眼中最后一丝锋芒，悄然化作一泓深潭。“小相公不必如此。”他扶杖转身，走向亭外，“我给你竹简，不是因你位高权重。而是因你走的这条路，太孤、太险、太冷。”他顿步，背影萧索如古松：“我这一生，见过太多人想烧庙。有的刚点火就被扑灭，有的烧了一半自己先冻死了，有的烧到最后，庙没烧成，反倒成了新庙里的菩萨。”他回头，目光如炬：“可小相公……你手里攥着的，不是火把，是天火。”“天火焚旧庙，不伤梁柱，只炼真金。”“我赌你，是那炼金之人。”江昭直起身，郑重将竹简收入怀中，似收下千钧重诺。范淳不再多言，拄杖而去。青衫身影渐行渐远，最终融进淮水烟波，只余乌木杖点地之声，笃、笃、笃……如更漏，如心跳，如无声号角。郑冠璧望着那背影消失处，喉头滚动，终是忍不住低声道：“恩师……此人，真能用？”江昭望向淮水东去，目光沉静如渊：“不是能用，是必须用。”他缓缓抬手，指向泗州城方向：“你可见那城楼旗杆？”郑冠璧顺他所指望去，只见泗州城头，一面绣着“泗”字的军旗，在风中猎猎招展。“那旗杆底下，埋着一块碑。”江昭声音低沉，“碑上刻着——‘熙宁七年，范公淳率民夫三万，筑堤百里，水不犯境者，凡十一年’。”郑冠璧心头巨震。——原来那碑，从未被推倒！——原来那碑，一直都在！江昭收回手，转身登车：“传令，今夜宿泗州驿。明日一早，召泗州知州、通判、推官、司户参军、水利丞，凡涉民政、刑狱、赋税、河工者，寅时三刻，驿馆正堂候见。”“另——”他掀帘入内，声音自车中传出，清晰如刻，“拟旨：范淳，德高望重，学贯古今，着即起复，授翰林侍讲学士，兼领淮南路经略安抚使司参议官，专理迁都后淮泗诸州水利、屯田、赈济三事。即日赴京，陛见。”帘子落下。郑冠璧怔在原地，手中文书无风自动。——范淳，这位被朝堂遗忘十年的老臣，竟被一道口谕，直接拔擢至从三品高位，且委以关乎迁都根基的实权要职！更令人窒息的是，那“淮南路经略安抚使司参议官”一职，表面是参议，实则暗授节制淮扬六州军政之权！此乃前朝从未有过的破格之例！车轮碾过青石，吱呀作响。江昭坐于车中，闭目养神，指尖却无意识摩挲着怀中竹简的粗粝纹路。他知道，范淳给他的，从来不只是《泗水图志》。那是一把钥匙。一把打开江南士林心防的钥匙。范淳在等他，江南那些蛰伏的老臣、隐逸的硕儒、被贬的能吏、失意的将门，何尝不在等？他们不等圣旨，不等恩典，只等一个信号——一个证明这天下，还有人敢向旧秩序亮剑的信号。而今日淮水之畔，他接过了这把钥匙。那么接下来……江昭缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽如新淬之刃。——该去会会那位，在汴京城里，已经等了他整整三个月的“老朋友”了。车舆继续前行。渡口人群早已散去，唯余淮水东流，不舍昼夜。日影西斜，将车舆拉出一道长长的、笔直的影子，仿佛一支离弦之箭，正射向汴京方向。而就在江昭车驾离开渡口半个时辰后，泗州城西一座不起眼的茶寮里，一个裹着灰布头巾
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