本地料商独揽了丝线买卖，城南的周记料行，是湾里唯一的丝源，周掌柜捏着丝料定价的权柄，丝线卖得比周边县城贵上三倍，还专挑次等丝掺在好丝里卖。偏生绣户们守着粗放的绣法，耗材如流水：绣坏的残丝随手丢在巷口的泥地里，艳的、素的缠成一团，被湖风卷进芦苇荡；整匹的彩绸大料，为做一方小小的绣帕，便随意裁下一块，余下的边角料嫌零碎，尽数弃之；一根粗线本可劈成数缕用，却直愣愣地绣在布上，针脚粗笨不说，还枉费了丝线；就连绣品的针脚走线，也只知依着古法繁复缠绕，不知巧劲，一根丝线绣不了几针便断了，断了便丢。这般浪费下来，绣户们忙上一月，绣出的活计换的钱，竟还不够买下月的丝料，只能向周记料行赊丝，利滚利的债，压得家家户户的窗棂都似蒙了尘，绣户的女儿们，连件像样的绣裙都穿不起，龙湖湾的绣运气运，便这般沉在料商的压榨与绣户的浪费里，暗无天日。
湾子北头的窄巷里，一间矮矮的土坯房，便是林明珠这一世的家。她是贫家绣户女，爹娘守着一方绣架，苦熬半生，却因赊丝的债越积越多，身子熬垮了，只留她一个人守着那架磨得掉漆的楠木绣架，还有一筐捡来的残丝。自小，林明珠便见巷口的绣户们丢残丝，那些断了的、磨毛的、颜色稍淡的丝线，在别人眼里是没用的垃圾，在她眼里，却是能捻出锦绣的宝贝。她无钱购丝，便每日天不亮就去巷口、料行门口捡残丝，用清水洗去污垢，按颜色分门别类缠在竹线轴上，坐在绣架前，一点点摸索着学绣。陈婆婆传下的惜物之心，似刻在她的骨血里，哪怕是捡来的一根细残丝，她也不肯浪费半分，也正因这般，她比谁都清楚，龙湖湾的绣户，败就败在“浪费”二字上。
十三岁那年，林明珠的绣活，已悄悄在巷里出了名。别人绣一方荷花帕，要耗三两新丝，她用捡来的红、粉、白残丝，将同色的残丝按长短拼接，用细棉线捻成整根的绣线，针脚细密地绣出的荷花，花瓣层次分明，竟比用新丝绣的还要灵动。有人见了，笑她：“明珠这丫头，捡破烂绣活，能绣出什么名堂？”林明珠不恼，只是低头捻着手里的残丝，她知道，那些被丢弃的残丝，只要用心整理，便能织出不一样的锦绣。
她的省丝之法，并非只靠拼接残丝。巷里的张婶，是湾里绣活最好的绣户，却总因耗材太多，日子过得紧巴，有一次，张婶看着自己裁坏的半匹蓝绸，坐在门槛上抹眼泪，那绸子是她赊了钱买的，本想绣件绣屏卖个好价钱，却因贪快裁大了，余下的料不够用，扔了可惜，留着又没用。林明珠见了，便走过去，拿起那半匹蓝绸，按着绣屏的尺寸，用竹尺量了又量，将绸料裁成精准的大小，余下的小料，又裁成方帕的尺寸，笑着说：“张婶，料要按着活计裁，一分一寸都算好，便不会浪费了。”她又拿起张婶桌上的一根粗丝线，用指甲轻轻捻开，将一根粗线劈成四缕细丝线，“婶，你看，这根线劈成缕，绣帕子的针脚更细，还能绣四方帕，比直接用粗线省多了。”
张婶看着林明珠手里劈得匀净的细丝线，又看着那裁得整整齐齐的绸料，眼睛一下子亮了。她按着林明珠的法子试绣，一方荷花帕，竟只耗了往日四分之一的丝线，绣出的针脚却更细腻，模样也更精致。消息像长了翅膀，在绣户巷里传开了，那些被债压得抬不起头的绣户们，纷纷涌到林明珠的土坯房，求她教省丝的法子。
林明珠从不藏私，她搬来自己的竹筐，倒出按色分类的残丝，教大家怎么拼接：同色系的残丝，按长短接起，捻成绣线绣小件；撞色的残丝，拼接起来绣缠枝纹，反倒有别样的韵味。她教大家用竹尺量料裁剪，多大的绣屏裁多大的料，多大的绣囊裁多宽的边，一丝一寸都算得明明白白。她更把劈丝的诀窍教给众人：选韧性好的丝线，从线头捻开，顺着丝的纹理劈，一根粗丝可劈成三缕、四缕，绣小件用细缕，绣大件拼细缕成粗线，丝线的利用率，竟一下子提了数倍。这便是林明珠创出的省丝绣法，无一丝虚耗，无一寸浪费，把每一根丝线的用处，都发挥到了极致。
可绣户们的浪费，何止是丝线与绸料。绣品做好后，余下的边角料，绣屏的碎边、绣帕的余料、剪下来的绸角，依旧被随手丢弃，巷口的芦苇荡里，积了厚厚的一层彩绸碎料，被湖水泡得发潮，看着让人心疼。林明珠看着那些碎料，心里又有了主意。她捡回那些彩绸边角料，按颜色、材质分类，将软绸的碎料拼接起来，缝成小巧的绣帕，帕边用缠丝绣出小花，竟比整料做的帕子更别致；将硬绸的边角料拼成长方片，缝成绣囊，囊口绣上莲纹、鱼纹，正是龙湖湾的特色，小巧玲珑，能装胭脂、针线，惹人喜爱。