搭档没接话，等他继续说。
曹某金靠在窗台上，语气像是在跟自己商量：“德芸社肯定去，小岳岳带队。我要是去了，那就不是比赛了，那是……”
他没把“那是打擂台”四个字说出来，但搭档听懂了。
“你怕他？”
曹芸金笑了一声：“我怕他什么？我就是觉得，没必要被人当枪使。”
搭档那边安静了一会儿，才说：“可是不去的话，人家会说你是怕了。”
这句话像根刺，不大，但扎在某个刚好碰得到的地方。
曹芸金没有反驳。他知道搭档说得对。
“我再想想。”他说，“明天给你信儿。”
挂了电话，
他想起当年在德芸社的日子，想起那个小剧场，想起师父在台上说相声。那些日子已经不回来了，但每次有人提起“德芸社”三个字，他还是会下意识地顿一下。
去，还是不去？
去了，赢了是应该的，输了是丢人。不去，人家说你怂，说你不敢跟德芸社同台。
怎么选都是坑。
曹某金把手机揣进兜里，拿起外套，走出了化妆间。走廊里很安静，只有他自己的脚步声。他走了几步，忽然停下来，在空荡荡的走廊里站了一会儿。
“来者不拒。”
真会给人出难题。
……
周某波看到这个消息的时候，正坐在他在魔都那间宽敞的客厅里。手机屏幕上，关于马冬那档喜剧节目的新闻铺天盖地，他的拇指慢慢往下滑，表情看不出喜怒。
旁边手机又震了一下，是朋友转来的网友评论：“波波老师，这个节目您去不去啊？大家都想看您。”他嘴角动了动，用上海话嘀咕了一句：“瞎起哄，出啥风头啦”
朋友发来消息问他要不要回应一下，他随手回了一句：“没时间。”然后放下手机，端起桌上的咖啡喝了一口。但咖啡还没咽下去，新的消息又弹出来了。他瞥了一眼——蓝台播出，有收视率对赌。他的手顿住了，咖啡杯悬在半空中。
蓝台。又是蓝台。他的《秀》当年在蓝台播得风生水起的时候，他们还不知道在哪儿呢。可现在呢？他的节目被调到了周二，那个谁都不看的时间段。《华夏梦想秀》的收视率也一天不如一天，他试着改版，试着加新环节，但都没用。观众不买账了，广告商也不买账了。他能感觉到自己正在被边缘化，但这是他的问题吗？是观众不识货，是平台不会推，是现在的年轻人太浮躁，看不了真正有深度的东西。
可现在马冬来了，带着一档喜剧节目，还是跟蓝台合作，还有收视率对赌。这说明什么？说明蓝台愿意为这档节目赌，愿意给资源，愿意给最好的时段。而他的节目呢？被丢到周二，像一块用过就扔的抹布。
他把咖啡杯重重地放在桌上，发出一声闷响。凭什么？他周某人做脱口秀的时候，马冬一个都不是说相声的还不知道在哪儿呢。他的清口，那是他独创的，是他一个人撑起来的。那些年在大戏院，他一个人一张嘴，台上站两个小时，台下笑得前仰后合。那是真本事，不是靠几个段子手凑出来的本子，不是靠后期剪辑堆出来的笑点。
可他不去。不是不敢，是不屑。这种节目，说白了就是让一群喜剧演员上去比拼，你演一个小品，我说一段相声，最后评出个一二三来。有什么意思？喜剧能这么比吗？艺术能这么比吗？他不需要站在台上让人打分，他的观众就是他的评委，票房就是他的分数。
他把手机拿起来，又看了一眼那条新闻。评论区里，有人他，有人问他去不去，有人说“波波老师去了肯定拿第一”。他看了几眼，把手机扣在桌上，然后起身走到窗前，看着外面繁华的魔都夜景。黄浦江上的游船来来往往，霓虹灯把整座城市照得亮如白昼。
他心里清楚，这不过是自己在给自己找台阶。真实的原因是——他怕。
他怕站在台上，和那些小品演员、相声演员放在一起比。比什么？比谁更搞笑？他靠的是犀利、是讽刺，魔都观众喜欢，可问题是其它地方观众吃不吃啊，他拿不准，特别是全国各地观众。
但如果他去了，万一输了怎么办？万一第一轮就被淘汰了怎么办？万一那些他看不上的“哗众取宠”的演员，票数比他高怎么办？他没法面对那个结果。所以最好的方式，就是不参加。不参加，就没有输赢；没有输赢，他就还是那个一个人撑起一台节目的人。
而且最重要的是人家都是徒弟参加，他自己下场，太掉价，问题是他也没有徒弟啊。
他回到沙发上坐下，拿起手机，给那个朋友发了条消息：“这种节目，档次太低，不感兴趣。”
……
马冬找到白夜，手里拿着一个厚厚的文件夹，脸上的表情介于兴奋和发愁之间。
“小白，报名的太多了。”他把文件夹往桌上一放，发出沉