张权大半年前已经落马，如今的内城张府，只不过是一片被官府查封的，草木丛生的荒凉地带。何书墨将马车停在此处，就是为了不让人发现沅宝的端倪。等芸烟驱使贵女车驾前来接应，一切才算尘埃落定。...马车在青石板路上颠簸，车轮碾过冻土发出沉闷的咯吱声。申寒筠坐在车厢里，指尖无意识摩挲着腰间新换的玄铁剑鞘——那是昨日阿升亲手打磨的，剑柄缠着暗金丝线，纹路竟是细密蜿蜒的蟠龙。他抬眼望向窗外，初春的风还裹着残冬的刺骨，可远处潜龙观后山的松林已隐隐透出青意，像一柄未出鞘的剑，蓄着三分锋锐七分隐忍。薇宝还在门内跺脚，发髻上两枚银铃叮当乱响：“烧鸡呢？你拿根鸡毛糊弄谁？”老天师却已凑到申寒筠跟前，枯瘦手指直接伸进他怀中摸索，动作快得带起一阵腥风。申寒筠猝不及防，怀中油纸包被掏了个底朝天，三只肥硕酱色烧鸡滚落出来，最上面那只鸡腿竟还颤巍巍地晃了晃。“哎哟！”老天师眉开眼笑，袖袍一卷便将烧鸡全拢进怀里，转身就要溜，“丫头莫拦，这登徒子今日有备而来，必是冲着观里那口百年寒潭水来的——你师父我刚炼完三炉丹，正缺洗药的水！”薇宝气得直跳脚：“师父！您答应过不帮他的！”“帮什么帮？”老天师忽然收了嬉笑，布满老人斑的手背猛地拍在门框上，震得檐角铜铃嗡鸣不止，“魏王明日申时入京，戌时必至潜龙观求见老夫。你猜他袖中藏的是什么？”申寒筠瞳孔骤缩。老天师浑浊的眼珠斜睨着他，嘴角咧开一道深沟：“是半截断指。淮湖诗会那夜，劫走税银的黑衣人，左手小指少了一截——魏王麾下‘赤鳞营’副统领，三年前剿匪时被毒箭射穿手掌，接骨时大夫削去了半截腐肉。啧，这事儿连魏王自己都忘了告诉御医署。”薇宝脸色霎时雪白。申寒筠却缓缓解下腰间玉佩，轻轻搁在门缝里：“晚辈不敢求天师亲口应承，只请前辈替晚辈转告魏王一句话——若他愿以赤鳞营三万将士性命为质，交出劫银主使与全部账册，贵妃娘娘许他三事：其一，免去魏地三年赋税；其二，准其长子入京就学，封安国伯；其三……”他顿了顿，声音压得极低，“准他调拨潜龙观镇观之宝‘锁龙钉’，重铸北境十二座烽燧台阵。”门内骤然死寂。老天师枯枝般的手指捏住玉佩边缘，指腹反复摩挲着上面蚀刻的云纹——那是厉家先祖平定南疆叛乱时，由国师亲授的“敕令纹”。传说此纹一现，潜龙观历代天师见纹如见敕，须得焚香三炷，恭听旨意。“你……”老天师喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“如何知道锁龙钉在观中？”申寒筠垂眸：“去年冬至，观中道童扫雪，扫出半截青铜钉头。钉身刻有‘镇北’二字，却被雪水泡得模糊，只余‘镇’字右下角一点朱砂未褪——那朱砂，是厉家秘制的‘守心丹’药引，唯有历任厉氏家主亲手炼制，方能凝而不散。”薇宝倒吸一口冷气，手指不自觉揪紧袖口。老天师却突然大笑起来，笑声震得观门匾额簌簌落灰：“好！好！好一个厉元淑，竟把朕的命脉都摸得这般清楚！”他话音陡转，苍老嗓音裂开一道金石之音，“既然她敢赌，老夫便陪她赌这一局！”话音未落，他袍袖猛然鼓荡，整座潜龙观后山轰然震动。远处松林间腾起九道青色光柱，直贯云霄，光柱中隐约浮现九条盘旋金龙虚影，龙首齐齐朝向观中主殿方向——那里，一尊三丈高的青铜古鼎正剧烈震颤，鼎腹浮现出密密麻麻的符文，其中最醒目处，赫然是个燃烧的“魏”字。申寒筠心头剧震。他早知潜龙观镇守国运，却不知这镇守之法竟是以九大龙脉为引，将藩王名讳烙于镇国鼎上！魏字既燃，便是国运正灼烧魏王气运——若三日内无解法，魏王必遭反噬，轻则修为尽废，重则五脏俱焚！“现在，”老天师将烧鸡塞回申寒筠怀里，眼中金芒流转，“你且替老夫传个话：明日申时，魏王若携断指与账册来，老夫便亲手将‘魏’字从鼎上抹去。若不来……”他枯指指向远处沸腾的龙脉光柱，“便让这九条龙，咬断他的脊梁骨。”申寒筠抱紧烧鸡，深深一揖：“晚辈代娘娘谢过天师。”转身欲走，忽听身后传来薇宝细若蚊蚋的声音：“等等……你上次偷亲我的事，到底为什么？”申寒筠脚步微滞。他没有回头，只将怀中烧鸡往高处托了托，油纸包渗出的酱汁在他指尖洇开一小片深褐：“因为那天，你替我挡了魏党刺客的淬毒银针——针尖离我咽喉只差半寸。而你转身时，耳后那颗小痣，像极了棠宝小时候发烫时泛起的红晕。”薇宝怔在原地，手中铜铃叮咚一声脆响。马车驶离潜龙观山门时，申寒筠掀开车帘回望。暮色四合，观中灯火次第亮起，宛如星火坠入凡尘。他忽然想起今晨离开阿升时，公孙宴塞给他的那封密信——信封上没盖任何印鉴，只用朱砂画了半枚残月。拆开后里面空无一字，唯有一缕幽兰香气，与当年先帝驾崩那夜，停灵殿中燃尽的“安魂香”一模一样。马车拐过山坳，潜龙观彻底隐没于苍茫暮霭。申寒筠闭目靠在车厢壁上，指尖无意识掐算着时辰：魏王入京需经三道关卡，每道关卡皆有贵妃亲兵驻守；燕王派来的密探此刻该已混入西市茶楼，正等着截获“天师欲立新君”的流言；而棠宝此时，大约正蹲在贵女别院的梅树下，用小指蘸着融雪水，在青砖上一遍遍写他的名字。
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