周宁的声音不高，却带着一股能冻彻骨髓的寒意，让在场所有人都噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
中年百姓早已吓得魂飞魄散，额头磕得鲜血直流，一遍遍哭喊着求饶，可周宁只是漠然侧目，对身旁身形挺拔、气息冷冽的护卫沉声吩咐：“将此伙滋事歹人全部拿下，按律论处，主谋者当众行刑，以儆效尤。”
“是！”
护卫们齐声应道，声如洪钟，上前一把架起瘫软如泥的几人，拖出人群。
百姓们见状，非但没有半分同情，反而纷纷拍手称快，看向镇北王的目光中，多了几分发自内心的敬畏与感激。
处理完滋事之徒，周宁的目光缓缓转向一旁站得笔直、依旧不卑不亢的张新，眼神中的冷意稍稍褪去，多了一丝赞许。
“张新，你坚守底线，不肯与奸佞同流合污，守护赈灾粮饷，忠勇可嘉。”
张新连忙躬身行礼，语气诚恳：“殿下谬赞，下官身为朝廷命官，守护百姓、恪尽职守，乃是本分，不敢居功。只是郑家在顺城盘踞多年，势力根深蒂固，此次未能得逞，必定不会善罢甘休。”
周宁微微颔首，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“帝都郑家旁支？在本王的地界，就算是帝都郑家本家来了，也得规规矩矩。敢动赈灾粮，敢害顺城百姓，本王便让他们知道，什么叫王法如山，什么叫悔不当初。”
话音落下，周宁再度抬眼，目光扫过在场所有百姓，声音洪亮而沉稳，传遍了整个赈灾粥场：“诸位乡亲放心，有本王在，赈灾粮饷定会一分不少地发到你们手中，粥棚会照常施粥，绝无掺沙、换霉粮之事。谁敢再打赈灾粮的主意，谁敢再欺压百姓，本王定斩不饶！”
“殿下英明！”
“谢镇北王殿下！”
“殿下是我们的救命恩人啊！”
百姓们激动得热泪盈眶，纷纷跪地叩首，此起彼伏的谢恩声震耳欲聋，原本压抑惶恐的气氛，瞬间被感激与安心取代。
看着眼前衣衫单薄、面黄肌瘦却眼神充满希望的百姓，周宁轻轻抬手：“都起来吧，安心领粥，好好度日。”
随后，周宁当即下令，让护卫封锁顺城各大城门，全城搜捕郑有财及其党羽，彻查郑家侵吞粮饷、以劣充好的罪证。
同时，亲自坐镇粥场，监督粮米发放，确保每一碗粥都浓稠实在，每一粒粮食都送到百姓手中。
不过半个时辰，护卫便押着被捆成粽子的郑有财归来，此人肥头大耳，满面横肉，此刻早已没了往日的嚣张气焰，吓得浑身发抖，跪在周宁面前磕头如捣蒜，哭喊着求饶，愿意交出所有家产，只求留一条性命。
周宁看着眼前罪证确凿、不知悔改的郑有财，眼神冷厉如刀：“贪赃枉法，祸乱赈灾，视百姓性命如草芥，留你何用？”
郑有财连忙说道：“镇北王，你不能杀我，我们是郑家的旁系，你现在要攻打帝都，如果你放了我，我可以联系家主郑为国暗中帮助你，不费吹灰之力夺取帝都。”
眼见自己死到临头，郑有财吓得魂飞魄散，肥硕的身体拼命往前蠕动，一把抱住周宁的靴脚，声嘶力竭地哭喊起来：
“镇北王！殿下！您不能杀我！万万不能杀我啊！我是帝都郑家的嫡系旁支，是郑为国家主的亲族！如今殿下您挥师直指帝都，正是用人之际，只要您肯饶我一命，我立刻修书联络家主郑为国，让他在帝都内部暗中接应您！助您不费一兵一卒，轻松拿下皇城！”
周宁闻言，先是一愣，随即仰头放声大笑。
那笑声洪亮如钟，却带着刺骨的冷意，回荡在整个粥场之上，让在场众人无不心头一震。
笑罢，他垂眸俯视着脚下瑟瑟发抖的郑有财，眼神冷冽如冰刃：“郑为国效忠周立那个逆子，忠心耿耿，根深蒂固，你觉得，他会为了你这等贪生怕死之辈，公然背叛君主、自寻死路吗？郑有财，你死到临头，还敢在本王面前信口雌黄、戏耍本王？”
郑有财吓得面如死灰，冷汗浸透了衣衫，却依旧死死抓着最后一根救命稻草，急声辩解：“殿下明鉴！小人不敢有半句虚言！郑家遍布南北的生意，半数以上都是小人一手打理！若是小人今日死在这里，郑家商路必定断裂，财源瞬间枯竭！家主郑为国绝不可能眼睁睁看着郑家覆灭，只要殿下留我一命，他一定会答应与您合作！”
周宁脸色骤然一沉，一声冷哼如同惊雷炸响，周身凛冽的杀气瞬间席卷全场，连空气都仿佛凝固了一般。
“你为了一己私利，克扣赈灾粮饷，甚至想用霉粮害死满城灾民，视万千百姓性命如草芥——此等狼心狗肺、丧尽天良之徒，本王留你何用？”
他目光如炬，字字铿锵：“至于帝都，本王早已运筹帷幄，大军压境，势在必得。就算没有郑为国的所谓相助，那座皇城，迟早也是本王的囊中之物！你这等奸佞小人，不配与本王谈条件，更不配活在这世间。下辈子，记得做个