安顿好后，姜启决定独自外出打探消息。流火城风气剽悍，邓灵芸和兰漫雪的容貌即便易容，也可能引来不必要的麻烦，不如让她们在客栈休息恢复。他首先来到了城中最为热闹的“熔火广场”。广场中央矗立着一尊巨大的、正在锻打兵器的神人雕像，据说那是神锻门的开派祖师。广场四周遍布着各种摊位和茶肆，是信息交汇之地。姜启寻了一处人多的茶摊坐下，要了一壶本地特有的“火苔茶”，看似悠闲，实则耳听八方，意念力悄然蔓延。望白关！姜启的声音低沉却如金石相击，在凛冽山风中清晰传入三人耳中。他指尖微颤，不是因疲惫，而是因那一抹久违的、近乎灼痛的熟悉感——那城堡轮廓，竟与他幼时在母亲枕畔见过的半幅残图分毫不差！图上朱砂勾勒的飞檐角、玄铁铸就的镇岳门、甚至城墙根处一道蜿蜒如龙脊的裂痕，此刻全数浮现于眼前，仿佛时光倒流，将十七年前那场焚尽一切的血火之夜，无声推至喉头。邓灵芸最先察觉他异样。她悄然靠近半步，目光扫过姜启绷紧的下颌线与骤然收缩的瞳孔，心口一沉。她没出声，只将一枚温润玉佩悄悄塞进他掌心——那是临行前云霄宫长老亲赐的“凝神玉”，内蕴三缕清心莲气，专克心魔反噬。玉佩触手生温，姜启指尖微顿，喉结上下一滚，强行压下翻涌的旧忆，缓缓松开攥得发白的拳头。“望白关……”兰漫雪仰首凝望，青云舟虽毁，她眉宇间却不见颓色，反而泛起一层锐利光泽，“传说此关乃上古‘镇渊司’所建，以九条地脉为基，引星斗之力铸成‘不坠之壁’。可若真如此，为何我观其城垣，竟有七处暗哑符纹？灵气断续，似被什么生生截断了……”话音未落，英儿忽然拽住姜启袖角，声音轻得像一片雪落：“二哥，你看那城垛最东边……第三块黑曜岩上，是不是有个小洞？像被烧穿的。”姜启诡目瞬开。视野骤变——万里晴空霎时褪为灰白水墨，山川轮廓虚化，唯有一道极细的赤线自望白关地底深处蜿蜒而出，如垂死毒蛇般缠绕着整座城堡。那赤线尽头，正钉在英儿所指的黑曜岩孔洞之上！孔洞边缘残留着焦黑蚀痕，分明是某种至阴火毒反复灼烧所致。更令人心悸的是，赤线另一端，竟隐隐指向幽州腹地——正是太平门残部与土著部落血战的方向！“是‘蚀骨烬’。”姜启嗓音沙哑，一字一顿，“太平门禁术，以活人精魄为薪，炼千年寒髓为引，专破上古阵枢。他们……在剜望白关的命脉！”邓灵芸脸色刷地惨白：“可望白关是白州门户，若它崩塌……”“白州百万凡民，尽数沦为妖兽血食。”兰漫雪接得极快，手中长剑已悄然出鞘三寸，剑锋映着天光，寒意刺骨，“太平门这是要借幽州乱局，把白州变成养蛊的瓮！”风骤然狂烈。山巅积雪被卷起，如刀锋刮过面颊。姜启猛地抬手按向眉心——诡目深处，那赤线竟如活物般微微搏动，仿佛感应到注视，倏忽暴涨一尺！与此同时，他识海中轰然炸开一声尖啸，无数破碎画面翻涌：染血的襁褓、熔金般的符火、一只覆满墨鳞的手捏碎半枚玉珏……“啊！”英儿突然捂住耳朵蹲下，小脸扭曲，“好吵……骨头里在响！”姜启悚然惊醒。他一把扶住英儿，掌心诡焰不受控地腾起一簇幽蓝火苗，竟将周遭飘雪尽数蒸成白雾。邓灵芸与兰漫雪同时色变——诡焰离体即燃，向来只伤敌不伤己，此刻竟连空气都为之震颤！“师兄！”邓灵芸急唤，指尖已掐住姜启腕脉。一股温润灵力探入，却如石沉大海。她额角渗汗：“你神魂在撕扯……那赤线，它在拉你的命格！”兰漫雪霍然转身，长剑直指山下密林：“有人来了！”果然，三道黑影自枯松后掠出，衣袍上绣着褪色的太平纹——竟是之前血战中的残兵！为首者断了一臂，断口处裹着浸血麻布，左眼蒙着黑巾，右眼却亮得骇人，死死盯住姜启：“诡目……果然是你！太平门悬赏万石元晶，取姜氏遗孤首级！”姜启尚未开口，英儿已从他臂弯挣脱，扑到兰漫雪身侧，小手死死抓住她腰间剑鞘：“漫雪姐姐，别杀他！他……他手腕上有娘亲的铃兰花刺青！”那独眼残兵浑身一僵，右眼瞳孔骤然缩成针尖！他下意识去摸左手腕，麻布下果然露出半朵淡青铃兰——花瓣纤细，花蕊微翘，与英儿颈后胎记一模一样！“不可能……”他喉咙里滚出嗬嗬声，断臂剧烈颤抖，“铃兰印只刻给‘守陵人’……你怎会知……”邓灵芸脑中电光一闪，猛然踏前一步：“守陵人？你们护送的，可是白州‘寒渊冢’里的东西？！”残兵嘴唇翕动，却未及回答，身后密林突然传来一阵诡异的窸窣声。不是脚步，不是风过，而是……无数根须破土而出的摩擦声！地面裂开蛛网状缝隙，墨绿色藤蔓如毒蟒窜出，瞬间缠住两名残兵脚踝。藤蔓表面鼓起肉瘤，瘤中睁开一只只浑浊眼球，齐齐转向姜启——那些眼球深处，竟映着望白关的轮廓！“幻阵余毒！”兰漫雪剑光暴起，斩向藤蔓，“它们在复刻树妖子的控植术，但更邪门……这藤蔓在吸食我们的记忆！”话音未落，邓灵芸怀中一只青瓷瓶突然炸裂！瓶中药粉泼洒空中，竟凝成模糊人形——赫然是她母亲年轻时的模样！人形张口欲言，邓灵芸却惨叫一声跪倒，七窍渗出细血：“我的驱兽粉……被改写了药性！”姜启诡目暴睁！这一次，他不再看藤蔓，而是穿透层层墨绿，直刺地底——
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