他将玉米穗轻轻放回桌上。“朕明白了。玉米之事，就按苏师傅说的办。”“先在官田试种，育种改良，逐步推广。”苏泽躬身：“陛下圣明。”朱翊钧又问道：“除了玉米，还有其他类似的...苏泽回到内阁直庐时，天色已近黄昏。直庐内烛火初燃，映着青砖地面泛出温润光泽。他将一叠卷宗放在紫檀案上，指尖在“英吉利女王悬赏令”几字上重重一叩，墨迹未干的朱砂批注尚未落笔，却已似有千钧压下。徐叔礼垂手立于侧，见苏泽久不言语，只低声禀道：“方才中书舍人来报，李阁老刚从皇城司回衙，正在偏厅候着。”苏泽颔首，取过一方素绢帕子擦了擦指腹——那上面沾着方才翻阅证词时蹭上的墨渍，也仿佛要拭去心头一点沉郁。他缓步而出，穿过回廊时忽停步，仰头望向西天残霞。云层边缘被夕照烧得赤金，而底下却已悄然漫开灰蓝暮色，一如大明今日之局：表面锦绣升平，内里暗流奔涌，稍有不慎，便成燎原之势。李一元已在偏厅饮茶。这位刑部出身的专务阁老年逾六旬，须发如霜却眼神清亮，见苏泽进来，放下青瓷盏起身拱手：“苏检正匆匆召我，可是苏州出了大事？”“大事不小，且牵动国本。”苏泽入座，不绕弯子，直接将霍金斯供词、李庆芳呈递的案由、狄许亲述的侦缉过程，一一简扼道来。说到“英吉利女王悬赏七项核心技术，许以世袭爵位、海外封地”时，李一元手中茶盏一顿，盏中碧螺春荡开微澜，倒映着他骤然收紧的下颌。“此非寻常窃盗，乃国策级挑衅。”李一元声音低沉，“彼国远隔重洋，竟敢以悬赏为刃，刺我腹心。若纵容不理，西洋诸国必效其尤——明日西班牙可悬赏我火器图纸，后日葡萄牙或索我海图秘本，再往后，岂非人人皆可登我岸、窃我宝、裂我疆？”“正是此理。”苏泽目光灼灼，“故此案不可按寻常间谍案处置。霍金斯只是刀锋所指，背后执刃者，是英吉利王廷；霍金斯所窃者，非几粒茶种，而是我大明立国之基。”李一元缓缓点头，从袖中取出一份密折：“巧了，今晨市舶司快马递来急报——宁波港查扣一艘英吉利商船‘圣乔治号’，船员拒不交验舱单，强称‘仅贩羊毛与铅锭’。港口巡院细搜货舱，于夹层木板中发现三匣密封陶罐，启封查验，内中尽是江南茶籽，另附油纸包若干，裹着新采嫩芽与焙制茶末。船上文书全系伪造，主事者自称‘伦敦布商罗伯特’，实则指纹比对，与三年前在广州失踪的海盗约翰·克劳福德吻合。”苏泽瞳孔微缩：“又一个？”“不止。”李一元将密折推至案前，“更紧要的是，此船随行通译，乃泉州籍华裔，名唤林阿福。此人祖上迁居吕宋，通晓闽南、官话、葡语、英语四门言语，二十年前随父返乡祭祖，后滞留广州，辗转投靠西夷商行。此次审讯，林阿福熬不过水刑，全盘招认——他受雇于英吉利东印度公司驻巴达维亚分部，专司联络境内线人、接应偷运、伪造户籍。其所供‘线人名录’，首列三人，其中一人，正是苏州府太仓县‘万源茶园’管事赵大年。”苏泽手指一颤，几乎碰翻茶盏。赵大年？那日李庆芳设局擒获霍金斯，用的正是此人！原来并非临时安排，而是早已布网——林阿福供称，赵大年早在半年前便已暗通英吉利，假意经营茶园，实则为盗种据点，更在园中试种英吉利所携异域茶苗，欲以杂交之法培植抗寒耐旱新种，以便移植本土。而霍金斯所谓‘偶然接触’，不过是赵大年引荐入局的饵食！“狄许弟子确有胆识。”李一元轻叹，“然亦幸得林阿福吐实，否则赵大年伪作忠良，恐成心腹之患。苏检正，此事已非苏州一隅，而是自闽粤至苏松，自宁波至广州，已织成一张横跨数省的情报暗网。霍金斯不过是浮出水面的冰棱，其下深藏之渊，尚不可测。”苏泽闭目片刻，再睁眼时眸光如铁：“那就凿冰！”他提笔蘸墨，朱砂未干，却弃而不用，反取浓墨饱锋，在素笺上疾书八字——“彻查全网，斩断根脉”。墨迹淋漓，力透纸背。“请李阁老即刻拟旨：着刑部、大理寺、皇城司、治安司四司会审，成立‘机密技术稽察专案组’，以狄许为总勘，李庆芳为副，抽调各司精干吏员三十人，授‘钦命密察’铜牌，持牌可调沿途卫所、州县、市舶司人役协查。凡涉此案者，无论番商、华裔、胥吏、匠户、士绅，一体拘讯，不避权贵。”李一元凝神听着，逐字记下，忽而抬眼：“苏检正，若牵连甚广，恐伤商旅之心。江南造船厂股东中，德弗里斯、阿扎姆等人，虽为番商，却已纳赋、置产、娶妻生子，更有子弟入国子监习儒学……”“所以更要快、准、稳。”苏泽截断话头，语气斩钉截铁，“专案组不扰商市，不封码头，不查无凭据者。但凡涉案者，一经坐实，即依新订《保密律》严惩——泄密者，斩；助窃者，族诛；主谋者，悬首示众三月。唯对真心守法、举报有功者，赏银千两，授‘大明义商’匾额，子孙免徭役十年。”李一元抚须颔首：“善。以雷霆手段显朝廷威，以宽厚政策安商旅心。”“另有一事。”苏泽从袖中取出一封未拆的信，“这是周继昌致我的私函。他说，霍金斯被捕次日，德弗里斯深夜求见，痛哭流涕，愿捐银十万两，助建苏州府新式巡院衙署，并自请为‘江南造船厂护密义役’，愿率旗下番商，轮值巡防厂区外围，昼夜不息。
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