今日又到了入宫经筵的日子。苏泽从吏部离开，整个吏部上下的官员满是艳羡的看着他登上了马车。一名官员问道：“这是本月第三次了吧？”另外一名官员则说道：“岂止，苏侍郎还主动让出去两次...杨思忠搁下笔，指尖在地球仪冰凉的铜质表面缓缓摩挲。那黄铜圆球上，佛郎机国所在位置被一枚细小的朱砂点轻轻圈住，颜色鲜亮如未干的血——这是他今晨刚点上的。他凝视片刻，忽然用指甲盖刮去一点朱砂，又蘸了新墨，在佛郎机西侧更远处，添了一枚更小的墨点，旁边以蝇头小楷注：“英吉利”。墨迹未干，门外传来三声极轻的叩击，节奏不疾不徐，恰是吏部司务处主事陈砚青独有的暗号。杨思忠眼皮未抬，只将奏疏翻过一页，压在砚台下，才道：“进。”门开一线，陈砚青侧身闪入，反手掩严，袖口带起一阵微风，吹得案头几页散稿微微掀动。他手中托着一封火漆封缄的密函，漆印是紫檀木雕的“通政司急递”四字，边角已磨出毛边，显是经手多人、辗转多日。“尚书大人，南洋大使馆八百里加急。”陈砚青双手奉上，声音压得极低，“昨夜子时抵京，通政司不敢拆验，直送吏部。”杨思忠接过，指腹擦过火漆表面，触感微糙。他并未立即启封，反倒取过镇纸，将那页压着的奏疏又往下推了半寸，露出底下一行尚未写完的墨字：“……宜选通晓夷情、老成持重之臣，然老成者或失锐气，锐气者或乏沉毅，故须察其心志之坚、临事之断、忍辱之量三者。”他这才撕开火漆。信纸是南洋特制的蕉麻纸，薄韧泛黄，字迹却是工整的馆阁体，出自大使馆首席通译之手：“……佛郎机使节团已于三月二十七日抵马尼拉港，携国书、贡物及‘圣母升天图’一幅。其使臣言，佛郎机王闻大明律法严明、市舶通达、船籍新规昭昭若日，深为钦服，愿效朝鲜、琉球之例，岁纳方物，永为藩属。然其另附密呈，恳请大明准其商船免验船籍证书，谓‘佛郎机商船素守王法，与英吉利贼寇迥异’。又言，其国近日获一西夷密报，称英吉利女王已遣密使赴佛郎机，欲以‘共享东方航路’为饵，诱佛郎机合谋掣肘大明海贸……”杨思忠读至此处，目光停驻在“共享东方航路”六字上，嘴角牵起一丝极淡的弧度。他放下信纸，端起已凉透的茶盏啜了一口，苦涩的茶汤滑入喉间，竟品出几分铁锈般的腥气。“陈主事。”他放下茶盏，声音平静无波，“你替我拟一道手札，不必用印，只署‘杨思忠’三字。”陈砚青垂首应诺。“致李阁老。”杨思忠缓声道，“‘船籍法’固为良策，然仅筑高墙，难防暗流。佛郎机使节既至，其密呈所言英吉利密使一事，恐非虚妄。臣以为，与其坐待夷情自露，不若遣一介使臣，随佛郎机使团返航，以‘观礼册封’为名，实则驻节佛郎机，详察其国政、军备、商情，尤须访查英吉利密使之踪迹、所携文书、接洽对象。此人须精于夷语、通晓律令、擅于周旋，且……”他顿了顿，指尖在桌沿轻叩两下，“须能于佛郎机朝堂之上，当众揭穿英吉利之诡计，令佛郎机王知其狼子野心，不敢轻信。”陈砚青提笔的手微不可察地一顿，墨汁在纸上洇开一小团乌黑。他深知，这所谓“当众揭穿”，绝非简单出示证词那般容易——需有确凿证据链，需预判佛郎机王之疑虑，需备妥反诘之辞，更需在异国朝堂之上，以大明官员之身份，压住英吉利密使的气焰。此等差事，无异于刀尖起舞。“大人之意，人选已有？”他低声问。杨思忠并未答，只从抽屉深处取出一本薄册，封皮是靛青色粗布，边缘磨损得发白。他翻开扉页，一行墨字赫然在目：“万历元年春，苏州府推官李庆芳履历”。字迹是苏泽亲笔，下方还有一行极小的朱批：“胆识过人，可堪大用”。陈砚青呼吸一滞。他当然记得此人——三日前京师沸沸扬扬的“英吉利悬赏案”主角，那位年未而立、却一举擒获霍金斯、坐实女王悬赏罪证的苏州推官。此人履历中赫然写着：通葡语、习拉丁文三年，曾于江南造船厂任技术监工兼通译，熟知蒸汽机图纸与舰炮膛线工艺——正是英吉利女王悬赏清单上最紧要的两项。“李庆芳。”杨思忠终于吐出名字，目光如刀锋扫过陈砚青，“他破得苏州谍案，便破得佛郎机迷局。他既敢直面英吉利商贾于苏州衙堂，便敢直面英吉利密使于佛郎机金殿。此非逞勇，乃因其知彼知己。他懂英吉利人所贪者何物，所惧者何事，所恃者何技。”他合上履历册，声音沉如古井：“传我吏部钧谕，即日起，擢李庆芳为‘大明皇帝钦命欧陆事务参赞’，秩正六品，赐‘通远’腰牌一面，许其持此牌，于沿途各港口、驿馆、使馆调用兵丁、舟车、通译，凡涉此案查勘，诸司不得掣肘。另拨白银三千两，充作使团公费，并于南洋大使馆拨调通译二人、护卫八名，随行听用。”陈砚青笔走龙蛇，字字力透纸背。待最后一笔收锋，他忍不住抬头：“尚书大人，此举……恐逾常制。参赞之衔，向由内阁议定，吏部无权专擢。”“非常之时，行非常之权。”杨思忠站起身，踱至窗前。窗外，初夏的阳光正泼洒在国子监街青灰的屋脊上，远处法律学校校舍檐角悬挂的“警察”木牌，在光下泛着温润的桐油光泽。他望着那木牌，仿佛看见狄许正站在讲台前，指着墙上“案卷留痕”四字，向一群年轻学
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