苗苗急忙辩解：“我没有胡说，那篇文章真的是我写的，我可以背给你们听，每一个字我都能背出来！”女夫子的脸色变了。她不是担心自己弄错了，而是担心这个不知天高地厚的小丫头真当众背出来，引来更多人围观。万一闹大了，传到上头耳朵里，虽然最后总能压下去，可终究是个麻烦。“放手！”女夫子甩开苗苗的手，声音拔高了几分，“幼秀书院办了四年，从未出过差错，你一个小姑娘，落榜了不服气，就想来偷别人的文章？这是什么道理！”苗苗受了冤枉，急得眼泪都要掉下来了。“我没有偷！这就是我的文章！你们为什么不调查清楚？只要把我的答卷调出来对一下，不就什么都明白了吗？”女夫子冷笑一声：“调答卷？你以为你是谁？几百份答卷，你说调就调？今日若是每个落榜的学生都来闹一场，书院还办不办了？”围观的百姓越来越多，里三层外三层地将告示牌围了个水泄不通。不少人开口劝说——“小姑娘，算了吧，没考中不丢人，明年再来就是了。”“就是啊，你有的是机会，何必在这儿闹呢？真坏了名声，幼秀书院拒绝你明年再考怎么办？”“要是真没考中，回家好好用功，明年考上了自然有你的名字，现在这样闹，反倒让人看笑话。”“你要是冒名顶替那才叫丢人啊，快走吧快走吧！”苗苗听着这些话，心头的愤怒一下子冲到了顶！她猛地转过头，目光扫过那些面孔，生气说：“我没有冒名顶替！我没有撒谎！是他们出错了！”女夫子见她不肯罢休，脸色彻底沉了下来。“许心苗，我再跟你说一遍，幼秀书院的考核公平公正，绝无差错，你若再在这里胡搅蛮缠，休怪我不客气！”苗苗昂着头：“你们不公平，有了问题却不肯帮我调查清楚，肯定有黑幕！我要报官！”这话一出，人群顿时炸开了锅。“报官？这小丫头胆子不小啊！”“幼秀书院是皇上钦办的，她说有黑幕，这不是在质疑朝廷吗？”“小孩子不懂事，不知道天高地厚。”女夫子的脸色铁青，她退后一步，朝门内喊了一声：“来人！把这个闹事的丫头给我拿下！”话音落下，两名身材魁梧的护院从门内大步走出，腰间挎着长棍，面色不善。苗苗下意识地退了一步，攥紧了手里的纸伞。可是靖央姐姐教过她，如果没有错，就不必低头！“你们就算抓了我，我也要说！这篇文章是我的，第一名应该是我的！”天色越发阴沉了。细密的雨丝开始飘落，起初是若有若无的几滴，转眼间便连成了线，打在纸伞上发出簌簌的声响。人群开始骚动。苗苗警惕地盯着那两个靠近的护院，半新的青色衣裙很快洇出了一片片深色的水渍。就在这时，一道身影从书院门内快步走出来。“住手！”樊大人一双眼睛下面挂着青黑的阴影，像是好几夜没有睡好。他走到苗苗面前，拦在那两个护院前面，挥了挥手：“退下！面对一个小姑娘动手，你们也太不识礼数了！”护院对视一眼，退到一旁。女夫子面色僵硬：“监事，这个丫头非说第一名文章是她写的……”听到“监事”两个字，苗苗眼睛都亮了。她连忙转而看向樊大人，语气可怜：“监事大人，求求你帮帮我！我不认识这个第一名裘婉莹，可是冠以她名字的文章却是我写的，我没有撒谎！我可以当场重新再背一遍。”樊大人低头看着苗苗，目光复杂。他知道这个孩子是谁。许心苗，今年考核的真正第一名。她的答卷他看过，文采斐然，见解独到，几位考官一致评了甲等，是当之无愧的榜首。可是……樊大人暗中叹了口气。他蹲下身，与苗苗平视，尽量让自己的声音听起来温和：“刚刚我听到，你说你叫许心苗？”苗苗点了点头。樊大人摇摇头：“孩子，今年的考核已经结束了，榜单也已经定了，你在这里闹也没有用。”“听我一句劝，回去吧，明年还有机会。”苗苗错愕一瞬，黑亮的眼睛里那蓄满的眼泪，唰的一下就流下来。如果幼秀书院的监事都不愿为她做主，那她还能从哪里得到公道？“我没有闹！我只是想要一个明白，我的文章被贴在那里，上面写着别人的名字，我的名字却不在榜上，你们不应该查一查吗？”樊大人目光闪烁，不敢与她对视。“榜单……不会错的。”他从袖中摸出一锭银子，大约五两，塞到苗苗手里。“你家住得远吧？这点钱给你做盘缠，要下大雨了，快回家吧。”苗苗低头看着那锭银子，她忽然觉得很好笑。五两银子，就想买走她的第一名？她咬牙，一把甩开樊大人的手，银子落在地上，陷进水洼里。“你们书院出了这么大的乌龙却不调查，还想拿银子息事宁人？我不稀罕！我就是要去报官，这件事我一定要查个清楚！”樊大人正想开口再劝，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。众人循声望去，只见一队穿着蓑衣的护卫骑着高头大马，簇拥着一辆华贵的马车从长街尽头驶来。马车通体漆黑，车辕上镶着鎏金的纹饰，两匹骏马并驾齐驱，马蹄踏在湿漉漉的青石板路面上，溅起一片片水花。护卫们策马开道，毫不客气地驱赶着人群——“让开！都让开！”百姓们纷纷躲避，来不及躲开的便被溅了一身泥水，敢怒不敢言。马车从苗苗和樊大人身旁驶过，车轮碾过路面上的一洼积水，污水猛地溅起，劈头盖脸地浇了苗苗一身。那件半新的青色衣裙从胸口到裙摆，全被泥水浸透了，污浊的水珠顺着衣料往下淌，滴滴答
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