与猎人们经常搭乘的小型空艇或是客运空艇不同，此时他们乘坐的，是一艘来自炎火村的高速空艇。这种空艇无法运载大量货物，特殊型号的推进引擎消耗的燃料数量远在常规型号空艇之上，乘坐体验更是与舒适平稳无...狞狞的尾巴尖儿倏地绷直，像根被拉满的弓弦，尾毛炸开一小簇焦黑的绒毛——那是艾露族在极度震惊或羞愤时才会出现的应激反应。它喉头滚动了一下，没说话，只把下巴往胸口一埋，耳尖却以肉眼可见的速度泛起一层薄薄的、近乎透明的粉红。沙棘正想追问“母的又怎样”，话到嘴边却猛地刹住，爪子下意识攥紧了炮管冰凉的金属外壳。它忽然明白了奥朗为什么笑得像个刚偷完蜜獾蜂巢的幼崽。穆蒂往前半步，大盾边缘无声地蹭过地面碎石，发出细微的刮擦声。她没看狞狞，目光落在远处山坳间几道若隐若现的烟痕上：“它带路的方向，是东侧断崖下的鹰喙岩洞。兰贝尔他们……应该就在那儿。”狞狞终于抬起了头，脸上那层挥之不去的讥诮纹路似乎淡了几分，可眼神却像被砂纸磨过似的，粗粝里透着点干涩的亮：“洞口有‘灰爪’留的记号喵。”它顿了顿，爪子抠进泥土里，“三只，夜里来的，爪印还湿着。”鱼丸的鼻翼猛地翕张，喉咙里滚出低沉的咕噜声：“迅龙？不……比迅龙更沉，爪趾间距宽，趾垫压痕深——是雷狼龙幼体。”“错。”狞狞摇头，耳尖那点粉红退得干干净净，只剩一种近乎冷酷的平静，“是雷狼龙的‘哨兵’。成年体的幼崽，刚褪掉第三层鳞甲，能吞下整只雌火龙的幼崽。”空气骤然一紧。沙棘肩上的火箭炮筒口微微下垂，炮管内壁残留的硝烟味混着林间腐叶气息，沉甸甸压在所有人舌根。雷狼龙幼体不算稀罕，但“哨兵”……那是被族群驱逐后又被成年体刻意豢养的异类。它们不猎食，只撕咬活物的声带与喉管，让猎物在彻底失声前，把最后一声惨叫卡在气管里震成血沫。公会猎人手册第十七页用加粗黑体写着：遇哨兵，即刻撤离，上报三级戒严。奥朗却笑了。他解下腰间水囊，仰头灌了一大口，喉结上下滑动时，左眉骨那道旧疤泛着微光：“兰贝尔没跑，还守着村民。说明哨兵没进洞——要么被拦在洞外，要么……”他抹去嘴角水渍，目光如刀锋刮过狞狞的脸，“你见过它们？”狞狞的爪子慢慢从泥里抽出来，掌心朝上摊开。四道新鲜抓痕横贯掌肉，皮翻肉绽，边缘渗着淡青色的黏液——那是雷狼龙唾液腐蚀皮肤后特有的痕迹。“昨夜，它们绕洞三圈。”它声音哑得像砂石摩擦，“我躲在鹰喙岩缝里，数了七十三次心跳。最后一次，最壮那只停在洞口，对着里面……笑了。”“笑了？”沙棘的炮口倏然抬起。“对。”狞狞伸出舌尖，舔过自己右犬齿尖端一颗细小的黑色獠牙，“它用这颗牙，咬碎了洞口石笋。碎碴掉进火堆里，噼啪响。兰贝尔就坐在火堆边，用匕首削木片，一下，两下，三下……削得特别慢。哨兵蹲在那儿，看了她整整半个钟头，然后转身走了。”白鸟突然从高空俯冲而下，翅尖掠过众人发顶，带起一阵急促的气流。它脚爪里紧紧攥着半截焦黑的藤蔓，藤蔓末端缠着一枚铜铃——铃舌已断，铃身布满蛛网状裂痕，裂痕深处嵌着几星暗红结晶。沙棘一把接过，指尖捻开结晶碎屑，凑近鼻端一嗅，瞳孔骤然缩成针尖：“爆鳞龙的腺体分泌物……混了雷狼龙的唾液。”“不是混。”狞狞盯着那枚残铃，尾巴缓缓垂落，贴着小腿绷成一道僵硬的弧线，“是嫁接。有人把爆鳞龙的腺体……种进了雷狼龙哨兵的喉囊。”死寂。连林间聒噪的啄木鸟都停了敲击。摩根的重弩炮口微微发颤，扳机护圈被汗浸得发亮。穆蒂的大盾边缘悄然泛起一层幽蓝微光——那是盾牌内置的龙结晶正在超频充能，嗡鸣声细如蚊蚋，却震得人耳膜发麻。奥朗却忽然弯腰，从狞狞脚边拾起一枚被踩扁的浆果。紫红色果肉渗出汁液，在他指腹留下一道湿润的痕迹。他把它递过去：“吃吗？”狞狞愣住。“你掌心的伤，再不处理，明天就得烂到骨头。”奥朗的声音很轻，像拂过枯叶的风，“兰贝尔教过你什么？”狞狞盯着那枚浆果，喉结上下滚动。三秒后，它猛地抬头，眼角肌肉抽动，那副刻在骨相里的嘲弄表情竟第一次裂开一道缝隙，露出底下某种近乎狼狈的茫然：“……她说，活着比赢重要。”“所以你替她守着洞口，挨了三爪。”奥朗把浆果塞进它爪心，“现在，带我们过去。别走主道——哨兵记得气味，也记得声音。走鹰喙岩背面的蛇脊裂隙，那里有三十年前火山喷发留下的硫磺气脉，能盖住活物的气息。”狞狞低头看着掌中汁液淋漓的浆果，又抬眼扫过面前五张脸——奥朗眉宇间的松弛，穆蒂盾沿未散的幽蓝微光，摩根指节发白却始终稳如磐石的握姿，沙棘肩头火箭炮冷却管里蒸腾的白雾，还有鱼丸蹲在断树桩上，尾巴尖儿一下下轻叩树皮，像在数它的心跳。它忽然把浆果整个塞进嘴里，嚼得咔嚓作响，紫红汁液顺着下颌滴落，在胸前染开一小片暗色地图。“跟我来。”它转身，赤足踏进乱石堆，每一步都精准避开苔藓最厚的石面，“但有件事得说清喵——兰贝尔没让我等你们。她让我等‘穿铁鳞靴的人’。”沙棘的炮口猛地一顿：“铁鳞靴？”“对。”狞狞头也不回，声音混在碎石滚落的哗啦声里，“
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