那些地上跪着的人如蒙大赦，哪里还敢有半分迟疑？
他们连滚带爬，手脚并用地挣扎着起身，互相推搡着，踉踉跄跄、狼狈不堪地倒退着挪出书房。
“哗！”
陈炳仿疲惫地坐回椅中。
一直侍立在旁边的心腹文士李南，此时才端着一盏新沏好的热茶走上前来。
“相爷息怒，仔细身子要紧。”
陈炳睁开眼，眼底的疲惫未散。
“每年族里拨下去那么多银子，给他们置办田产、铺面，给他们打通门路、铺就前程。”
“可他们呢？一个个贪得无厌！欲壑难填！非要……非要去赚这种丧尽天良、断子绝孙的黑心钱！”
李南垂手肃立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
他深知此刻任何言语都是多余，只安静地充当着倾听者，如书房里一座沉默的雕像。
“啪嗒！”
陈炳将杯盖重重盖上，发出一声清脆的撞击声。
“但尽管如此，陈甫，他终究是我陈家的人，是朝廷敕封的万年县县令！”
“他犯了王法，自有国法处置，自有族规惩戒！”
“本相可以骂他、罚他、上本参他、奏请陛下免他的官，甚至……按族规家法，打断他的腿，将他逐出宗祠！”
他猛地站起身，大步走到临窗的紫檀木榻前。
“可他楚奕呢？他算个什么东西？”
“一个外姓人，一个仗着陛下几分宠信的鹰犬！”
“说抓就抓，说打就打……将我陈氏一族的脸面，将我陈炳的脸面，就这样……踩在脚下！”
“这笔账，本相，记下来了。”
李南的头垂得更低，呼吸都放轻了。
他知道，相爷平静语气下蕴含的，是真正滔天的怒火和即将到来的风暴。
陈炳略作停顿，下颌线条紧绷，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着不容置疑的份量：
“你，现在就去一趟侯府，亲自找到楚奕，替本相传话。”
“陈甫，的官位，可以下狱，可以革职。本相，不保他头上的乌纱。”
“但，这件事，必须到此为止！绝不能扩大一丝一毫的影响，给那些虎视眈眈之人以可乘之机。”
“还有，陈甫的命，必须给本相留着！一根头发丝儿，都不准少！”
李南心头一凛，不敢有丝毫迟疑，深深一揖。
“是！属下明白！这就去办！”
书房内重新陷入寂静。
陈炳近乎无声地低语，嘴角扯出一个冰冷而讥诮的弧度。
“楚奕啊楚奕，你扳倒柳氏，本相可以冷眼旁观，权当看戏。”
“但你如今动我陈氏旁支的陈甫，本相暂且忍你三分。”
“可你若是以为凭这点微末伎俩，就能撼动我陈氏百年根基的参天大树……”
他指尖用力，几乎要将薄脆的瓷杯捏碎，声音里淬满了寒意与轻蔑。
“那你，就太天真了。”
……
与此同时。
楚奕送完渔阳公主后，也终于回到了府邸。
“阿郎。”
一道清越的女声响起。
魏南枝早已候在阶前，一身素净的衣裙，在府门悬挂的灯笼映照下，身姿亭亭。
她面上神色看似平静无波，但那双望向楚奕的明眸深处，却悄然流转着一丝难以言喻的关切情绪。
“魏王妃来了。”
楚奕迈下马车的脚步蓦地一顿，这才恍然记起前几日随口应下之事。
“知道了，我先去洗个澡，换身衣服，请王妃在书房稍候片刻。”
“是。”
魏南枝应声，不再多言，转身朝书房方向走去，裙裾在夜风中微微摆动。
楚奕则绕过府门前的影壁，沿着熟悉的回廊，径直走向后院专设的浴房。
热水浸没肩头的时候，他闭着眼靠在桶壁上，脑海中却不自觉地浮现出那张总是带着淡淡忧愁的脸。佛堂里的檀香，腕间的沉香佛珠，还有那双干净得不像这个年纪该有的眼睛。
他睁开眼，嘴角微微勾起，不知在想什么。
……
书房里，烛火摇曳。
魏王妃坐在楚奕的书案前，等了片刻，不见人来，目光便不由自主地落在了满架的书册上。
她站起身，缓步走到书架前，指尖轻轻掠过那些或新或旧的书脊。
那上面有兵法，有农书，有各地风物志，还有一些手抄的册子，字迹不一，显然是他幕僚们的东西。
她的目光忽然被一摞手稿吸引住了。
那是楚奕的字。
不同于他批阅公文时那种端方严谨的台阁体，这些更像是信手拈来、思绪流淌时的即时记录。
有对某句兵家箴言的犀利批注，锋芒毕