他话说不全，便是一阵剧烈咳嗽，恨不得把肺都咳出来。
项瞻却不作理会，就那么静静地看着。
其实他打心眼里是看不上这位宰相的，尤其是一张嘴就是那些假大空的自诩忠义，要不是看他还有用，项瞻早就转身离开了。
等陆整不咳嗽了，项瞻才又淡淡说道：“方令舟因一己私欲，设计离间萧执父子，引发宫变。太子被杀，延武帝被软禁，朝堂清洗，腥风血雨。如今润州城内，已是方令舟一手遮天，这便是你效忠的朝廷，你寄托的……希望？”
陆整的嘴唇哆嗦着，眼中那点悲愤，渐渐被一种更深沉的绝望所取代。
他奉行了一生的忠君之道，尽力维持的朝堂秩序，自以为能力挽狂澜的辅政之责，在项瞻轻描淡写的几句话里，轰然崩塌。
支撑他重伤之下仍未涣散的那股心气，仿佛瞬间被抽走了大半。
“……乱臣贼子……国贼！方令舟……国贼！”他咬牙切齿，却又带着无尽的虚弱与悲凉。
“陆公，事已至此，悲痛无益。”燕行之见他情绪激动，恐伤及根本，连忙按住他，“方令舟倒行逆施，天怒人怨，而我朝陛下胸怀天下，志在结束百年分裂，解民倒悬。润州城内的官民，乃至你心心念念的社稷传承，如今都系于方令舟一人之私欲上，危如累卵。”
他深吸一口气，声音也随之柔和下来，“你熟稔朝局，若能助陛下一臂之力，揭露方令舟之罪行，动摇其军心，便是拯救无数生灵，亦是……为萧氏保留最后一丝尊严与血脉的可能。”
陆整缓缓闭上眼睛，仿佛不愿再看这残酷的现实，但眼角却有浑浊的泪水渗出。
良久，他才重新睁开，目光先是茫然，继而渐渐聚焦，最终落在了项瞻身上。
“老臣……”他换了称呼，虽仍显疏离，却不再有最初的敌意，“斗胆一问，还请陛下解惑。”
项瞻面色依旧平静，淡淡地道：“陆相请说。”
陆整强撑着坐了起来，微微拱手：“若无陛下起兵征伐，南北相安，百姓虽未必富足，却也可勉强度日。然陛下以一己之雄心，重启战端，致使九州烽烟再起，生灵涂炭……这解民倒悬之说，又从何谈起？陛……”
他觉察到了称呼不对，改口道，“延武帝虽篡位登基，但其在位二十载，整顿吏治，发展农桑，也并非全然昏聩暴虐之君，尤其是数次征讨西南，使边境不受异族侵犯。若陛下不兴兵，两国并存，各自修政安民，假以时日，未必不能使百姓安居。何以……”
他又咳了两声，强忍着咳嗽的冲动，快速说道，“非要诉诸刀兵，以万千骸骨，铺就这一统之路？”
说完，便再度咳嗽起来。
这问题算得上直指根本，是陆整身为荣国臣子，站在他的立场与认知上，对项瞻以及大乾政权合法性，乃至这场战争正当性的终极诘问。
项瞻并没有立刻回答，冲着身后的贺云松轻声交代了一句。
贺云松快步出了营帐，再回来时，手里已经多了一碗温水。
项瞻接过递到陆整手边，等他喝了一口后，才缓缓开口：“陆相可知，何谓‘民’？”
陆整微微一怔。
项瞻不待他回答，继续道：“在朕看来，民非牛羊，可圈于一地，供一方驱使；也非草木，任风吹雨打，自生自灭。民是活生生的人，有父母妻儿，有悲欢离合，有对丰衣足食之盼，更有对海晏河清之望。”
他背着手，在帐内来回踱步，“或许萧执真的如你所言，并非全然昏聩，但其政权根植于弑君杀父之罪，立身于猜忌与权谋之上。有道是上行而下效，有此君王，底下官吏如何？百姓又如何？”
项瞻嗤笑一声，“其治下世家门阀垄断仕途，寒门士子报国无门，赋税徭役层层加码，百姓辛劳终岁难求一饱，更有边境防线年年虚耗，贪墨横行，军士饥寒。此等修政安民，不过是在朽木之上涂饰金粉，看似光鲜，内里早已蛀空。其所谓的安，是让百姓麻木地忍受剥削，让有识之士噤声不语，让天下才俊困于方寸之地。”
他顿了顿，目光灼灼，“陆相熟读史书，当知自前朝开始，胡马屡踏中原，天下大乱，已有两百余年，多少百姓因此流离失所？刘武烈赶走了异族，统一了北方，但南北割据，不仅阻隔商路，妨害交流，更使政令不一，律法各异，豪强可跨州连郡为祸，百姓却无处申冤。这所谓的安，不过是一些人划地自雄的借口，是压在万千黎庶头上，看不见摸不着，却无比沉重的枷锁！”
“朕兴兵，不是为了一己私欲。”项瞻的声音陡然拔高，“朕要砸碎这具枷锁，结束这绵延数百年的割据之痛，建立一个书同文、车同轨、令出一门、法度严明的大一统王朝！朕要让雍州的学子可至扬州游学，让幽州的商旅能自由往来荆州，让天下的英才不再因出身南北而埋没，让四海之内的百姓，皆能享