用餐之后，赵基在偏厅内见严象。严象今年三十九岁，少年出名，入仕却晚。准确来说，朝廷东迁后，严象才正式入仕。按着正常的仕途规划来说，他学业有成，名满天下时再入仕，就能快速升迁……...阳平关外，跑马岭上风势渐紧，云影自北而南压来，如墨浸绢，沉沉欲坠。贞良法师搁下青瓷茶盏，指尖在盏沿轻轻一叩，声如磬鸣，却无半分浮躁。张鲁垂目静坐，袖口微颤，不是那一下轻叩，震得他心口发麻——仿佛不是茶盏在响，而是晋阳公府朱雀门内那口镇魂铜钟，在他耳畔轰然撞开。“法师方才说，太师愿我天师道耕耘南中？”张鲁再问，声音低而稳，却已没了初时的试探，倒像在确认一道敕令。贞良颔首，目光越过张鲁肩头，望向远处阳平关垛口飘摇的玄色旗——旗角绣着西州军特有的虎贲纹，底下缀着六营诸羌义从的狼头徽。他缓缓道：“南中瘴疠，山高水恶，汉吏千载难治，非因力不足，实因心不齐。天师道信众三十余万，皆熟于山行、通于苗语、惯于刀耕火种，若肯携典籍、药方、农具南下，筑堡屯田、开渠引水、设塾授字，五年之内，可使滇池以北尽为桑麻之野；十年之后，哀牢夷、滇越人皆能诵《太平诫》、习《均田章》，此非功业？此乃大德！”张鲁喉结微动，没说话。他自然明白，南中不是流放地，而是赵氏给天师道划出的活命道——既避开了西军锋芒，又保全了道统根基；既不必与关陇元从争权夺利，又能在新土重立庙宇、重编鬼吏、重定神位。更重要的是，赵氏不许天师道在汉中扩军，却默许其在南中收编夷兵、设坛授箓、自铸铜印……这已是极大让步。可让步背后，是刀锋。贞良忽而一笑，自袖中取出一卷素帛，双手奉上：“此乃太傅亲笔所书《南中经略图》，未钤玺印，未发公文，只托某转呈师君。图上标注七处险隘、十二处盐泉、十九处可垦荒原，并附有三十六部夷酋姓氏谱牒、历年贡赋册子。太傅言：‘天师道若肯南下，此图便是开门钥；若不肯南下，图亦不毁，只存于琅琊道宫藏经阁第三层东首第七架，待百年后，自有后来人取用。’”张鲁双手接过，指尖触到帛面微糙纹理，竟觉烫手。他展开半尺，只见墨线细如游丝，山形走势、水脉走向、寨落方位无不纤毫毕现，更有一行小楷批注：“越嶲郡卑水县东南三十里，有石门峡，两崖夹峙如斧劈，唯猿猱可渡。今有夷民三百户，奉盘瓠为祖，畏火畏铁。若遣善医者携硫磺、雄黄入峡，施药驱瘴，再以青盐易其猎弓，旬月可得精卒五百。”——这不是地图，是算无遗策的征途。张鲁缓缓卷起帛卷，深深一揖，额角触到膝前青石：“张某谢太傅厚赐，亦谢法师坦诚。然尚有一事，不敢隐匿。”他抬眼，目光灼灼，“六营诸羌义从驻勉县，近来常有士卒夜梦黑虎衔符入营，醒来胸前赫然浮现朱砂虎纹，三日不褪。更有数十人晨起即能通晓氐语，与营中羌兵对答如流，而此前从未学过一字。贞良法师，此乃何兆？”贞良神色不变，反将茶盏端起，啜了一口冷茶：“师君可知，太师当年在凉州收编羌骑，第一战便是夜袭枹罕，破城时恰逢暴雨，雷火劈开南门，守军见太师甲胄映电光如赤虎腾跃，溃不成军。此后每逢西军出征，必有士卒梦见赤虎衔符——不是凶兆，是兵魂归附之相。”他顿了顿，目光如刃：“六营义从已在勉县驻扎七月，日日听琅琊道士讲《虎贲戒》《忠勇章》，夜夜焚香默诵‘虎贲在前，生死不贰’。人心所向，血气所聚，自成灵应。师君不信鬼神，只信人心。如今人心已向西州，虎纹岂能不现？”张鲁怔住，半晌，忽然仰天而笑，笑声清越，惊起岭上栖鸦数只：“好！好一个‘人心所向，血气所聚’！张某昔年斩蛇祭旗，以为可慑巴山百鬼；今日方知，真正能号令山川的，从来不是符箓，是人心！”话音未落，山道上传来急促马蹄声。一骑自阳平关方向飞驰而来，黑衣力士，背插三支白翎箭，至帷幕前十步勒缰，滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“禀法师！晋阳八百里加急，监国皇后手敕，着贞良法师即刻启程赴雒都，参与秋社大典筹备；另，赵司徒已抵雒都，邀张师君同赴晋阳，共议益州善后事宜！”张鲁霍然起身，袍袖带翻案上茶盏，茶水泼溅于《南中经略图》一角，墨迹微微晕开，恰似一片氤氲云气，悄然漫过滇池轮廓。贞良却未看那图，只盯着力士腰间佩刀——刀鞘乌木镶银，柄首雕着一只蹲踞玄虎，虎目嵌赤铜，正幽幽反光。他心头一跳，这是赵太师亲卫“虎贲郎”的制式佩刀，寻常文书传递，何须虎贲郎亲自押送？除非……他忽然想起半月前，晋阳传来的密报：赵太师已于五月初离晋阳，率三千轻骑出雁门，声称巡视代北边塞，实则踪迹杳然。代北？代北往南，不过三百里便是并州上党；上党往西南，渡汾水、越霍山，便是河东郡；而河东郡西南，隔秦岭余脉，正是汉中！——赵太师根本没去代北，他早已南下！贞良法师指尖掐进掌心，面上却愈发沉静，只对张鲁道：“师君且看，秋社大典需备九鼎、八簋、六笾，礼器皆须琅琊道宫监造。皇后特命某先行赴雒都督工，此乃莫大荣宠。然临行前，某有一言奉赠：天师道若南下，当以‘太平’为帜，勿称‘天师’；以‘教化’为务，勿言‘神罚’；以‘垦殖’为本
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