系可穿山裂地，枝条可化万千利刃。但它最可怕的，从来不是力量——是它能嗅到同类的气息。”千雪浑身一僵，猛地低头看向自己掌中那块莹白木头。木块表面，六枚古拙符文正微微明灭，节奏……竟与赤霞果树妖密报中所描述的“妖氛脉动”完全一致。洛川一把按住千雪手腕，沉声道：“它不是在呼应赤霞果树妖……它是在恐惧。”话音未落，千雪掌中木块骤然爆发出刺目白光！一道虚影自光中腾起——并非狰狞树妖，而是一株参天古木的幻象！枝繁叶茂，冠盖如云，树皮皲裂如龙鳞，每一片叶子都似燃烧的火焰，却又流淌着碧绿汁液。那幻象只存在一瞬，随即碎裂，化作无数光点，尽数涌入千雪眉心！千雪闷哼一声，踉跄后退，扶住书架才稳住身形。她双目紧闭，睫毛剧烈颤动，额间青筋隐现，仿佛正承受着无法言喻的冲击。良久，她倏然睁眼，瞳孔深处竟闪过一抹转瞬即逝的、属于古木的苍翠幽光。“我看见了……”她声音嘶哑，带着一种奇异的、跨越漫长岁月的疲惫，“它不是赤霞果树妖。它是‘归墟木’——上古记载中，唯一能吞噬并同化其他木属大妖本源的太古灵根。赤霞果树妖……是它被斩下的一截主根，逃逸后自行演化而成的‘孽枝’。”洛川呼吸一窒：“所以它逃出来，不是为了复仇，也不是为了扩张……是为了找回来？”“是。”千雪点头，指尖无意识抚过自己眉心，那里仿佛还残留着那幻象烙下的滚烫印记，“它感应到了这块母体残片的气息。它要吞掉它，补全自己，重归太古之境。”影子默默走到千雪身边，递过一方素净手帕。千雪接过，擦去额角冷汗，忽然轻笑一声，那笑意却毫无温度：“有趣。一块木头，竟比人更懂得什么叫‘回家’。”藏书阁外，天色不知何时已阴沉如墨，铅云低垂，压得离城屋脊几乎喘不过气。远处，隐隐传来几声压抑的闷雷，却不见闪电，仿佛天地也在屏息，等待一场无声的、根系缠绕的战争。洛川深吸一口气，转身层层叠叠的书架。那些新运来的永昌、安陵典籍，那些被董鱼儿亲手整理、归类、编号的竹简与帛书，此刻在昏暗光线下，竟如一片沉默的森林。他忽然记起，就在昨夜，思齐抱着一摞《永昌农经补遗》来找他，指着其中一页说：“阿兄你看，这里写赤霞果树妖幼年期，喜食一种叫‘星泪草’的伴生灵植，此草只生于断龙渊裂隙，花蕊凝露，状如星辰坠泪……可若断龙渊地脉被扰，星泪草枯，它便躁狂。”——地脉被扰。锁链断裂。星泪草枯。一切，早有征兆。洛川的目光缓缓移向藏书阁角落——那里，堆放着几箱尚未拆封的永昌旧档，箱盖缝隙里，露出一角泛黄的纸页，隐约可见“断龙渊水文勘测”几个模糊字迹。他迈步走过去，掀开箱盖。箱内并非公文，而是一叠叠手绘地图，墨线粗犷，标注着密密麻麻的红色叉号，每一个叉号旁，都写着一个名字：陈老蔫、柳婆子、狗剩……全是永昌郡东境十七寨的普通农户。地图背面，一行小字力透纸背：“断龙渊裂隙扩大，星泪草绝迹，唯此十七寨地下有微弱水脉波动，疑似……归墟木主根未断，尚存一线生机。”落款日期，正是三日前。千雪不知何时已来到他身后，看着那叠地图，声音很轻：“永昌郡守……是在求援，也是在赌。赌我们能认出这地图上的玄机，赌我们敢在赤霞果树妖吞掉这块母体残片之前，抢先一步，找到它真正的根。”影子立于藏书阁门口，身影被门外渐浓的阴影拉得很长，几乎融进墙壁浮雕的古老故事里。她望着窗外低垂的铅云，忽然道：“十七寨……伏波山脉深处。那个傻子，就住在伏波山脉最北端的鹿鸣坳。”千雪猛地扭头：“你说什么？”影子没有回头，声音平静无波：“鹿鸣坳，离断龙渊直线距离，不足三十里。”洛川的手指缓缓收紧，捏皱了手中那张泛黄的地图。纸页边缘，一道墨线蜿蜒，最终指向地图右下角一个微小的墨点——鹿鸣坳。窗外，第一滴雨终于砸落，敲在藏书阁飞檐的铜铃上，发出一声清越而孤寂的轻响。那声音，像极了多年前伏波山脉里，一个傻子踮着脚，把一碗滚烫的野鸡肉汤递到昏迷刺客面前时，腕上铜镯碰击碗沿的叮咚。同一时刻，藏书阁地下，那扇凶兽巨口悄然开启一道缝隙。幽光从缝隙中渗出，映照着宝库深处——石台之上，方才被千雪放下的那块莹白木块，正静静悬浮于半空。它表面六枚符文彻底亮起，幽光流转，而在那光芒最盛的核心，一点微不可察的、近乎透明的嫩芽，正顶开坚硬的木壳，怯生生地，探出一点柔弱却执拗的翠绿。那翠绿，与千雪眼中一闪而过的苍翠幽光，如出一辙。雨势渐密，敲打离城屋瓦，连成一片混沌的喧响。可在这喧响深处，仿佛有什么东西，正以无人听见的频率，深深呼吸。它醒了。它开始生长。它要回家。