此时的大乾，姜子牙已经以雷霆之势，快速解决了姜彻的残余势力。自此，彻底解决掉三王之后，大乾朝廷相比之前的联合朝廷要稳固了不少。姜朝雨并没有真的上位，而是被姜子牙劝阻了下来，以摄政王之权...王羽搁下朱笔，指尖无意识叩了叩御案边缘，那声音极轻，却如檐角铜铃在朔风里颤了一颤。沈落雁垂眸敛息，墨迹未干的诏书静静摊在紫檀案上，丹砂朱批如血点睛——平阳郡公，三千户，丹书铁券，世袭三代。这封旨意，比莫鹏所求的“卸甲归田”重了十倍，也冷了十倍。莫鹏不是真老了，是怕了。三个月前，炎州军械司火药库连环爆燃，七十二名匠役焚为焦炭，三万斤硫磺硝石化作青烟散入云霄。火势虽被扑灭，可焦糊味儿却钻进了宫墙、渗进了兵部密档、更浮在了烈鲸大将军府邸后巷那些深夜徘徊的黑影衣襟上。莫鹏没查出谁动的手，只查出三日前，有六名面生的“商队护卫”持着户部勘合，在库房外驻足半日，指指点点，似在丈量地基。而那勘合上的朱砂印，与兵部左侍郎新调来的印信，差了半毫——差得极微，微到寻常人绝难察觉，却恰好落在莫鹏二十年军中摸爬滚打出的骨缝里。他递折子那天，烈鲸军镇北营七千铁骑正于幽州校场操演“破阵锥”，阵锋所向，尘土翻涌如龙卷，矛尖寒光连成一片刺目的银海。可莫鹏立于点将台最高处，望着那片银海，只觉脊背发凉。他知道，自己麾下最锋利的刀，早已被一双双看不见的手，悄然磨钝了刃口，又悄悄淬上了毒。王羽看透了，所以加封郡公，赐铁券，赠良田，仪仗荣归——这是给莫鹏一条体面的死路，也是给所有手握重兵、心存侥幸的老将，敲响第一记丧钟。沈落雁收起诏书，袖口垂落时，腕间一枚素银镯滑至指尖，镯内侧一道细若游丝的刻痕，是“罗网”二字篆文，隐于肌肤之下。她抬眼，目光如一泓静水掠过皇帝侧脸，随即垂首退至门边，指尖在袖中微微一捻，一粒比米粒更小的乌沉香丸已无声碾碎，青烟混入龙涎香中，几不可察。就在这缕青烟尚未散尽之时，御书房侧壁一幅《山河清晏图》后的暗格，悄然弹开一道寸许缝隙。一道黑影贴着画轴滑出，落地无声，仿佛本就是阴影的一部分。那人未着罗网常服，只一身洗得发白的靛青短褐，腰间悬一柄无鞘旧刀，刀柄缠着褪色红布，布角磨损处，露出底下暗金丝线织就的“姜”字暗纹。赵高没有回头，却已知来者何人。“卓东来。”他声音低哑，像砂纸磨过枯木。来者单膝点地，额头触地，肩胛骨在薄衣下凸出两道嶙峋锋棱：“属下……叩见赵公。”赵高终于侧过身，目光如两枚冰锥，缓缓钉在卓东来颈侧跳动的青筋上：“洛河在玄武门失手，你替他擦了屁股，把姜彻余部的消息，塞进了美彻旧将陈九畴的枕头底下。很好。”卓东来伏得更低，喉结滚动了一下，却未应声。“可你知道，陈九畴昨夜死了。”赵高语调平缓，仿佛在说今日天色不错，“尸首在梧桐巷口的泔水桶里被发现，脖颈断骨，是‘断岳手’，手法干净，力道精准，断骨未伤皮肉，只留一道青紫勒痕。全大乾，会这手功夫的，不足三人。其中两人，此刻正在姜子牙府邸西跨院轮值。”卓东来肩膀几不可察地绷紧。“第三个人，”赵高顿了顿，指尖轻轻拂过自己袖口一道几乎看不见的裂痕，“是你师父，‘断岳老人’谢崇山。三年前，他因私通南明被姜尚亲自押赴菜市口，凌迟三日，剐了三百二十七刀，一刀未多，一刀未少。可谢崇山的尸首，却在行刑当夜，被人从乱葬岗刨了出来，换了张脸，埋进了东郊义庄第七排第十三号棺材。棺盖掀开时，里头躺着的，是个死透了的乞丐。”卓东来额头抵着冰冷金砖，汗珠沿着额角蜿蜒而下，在砖面上洇开一小片深色印记。“你师父没死。”赵高声音压得更低，几乎成了气音，“他活着，还活得很明白。他清楚姜子牙为何非要剐他三百二十七刀——那是谢家祖传《断岳谱》的总纲页数。每剐一刀，姜尚便亲口念一句口诀，三百二十七句，一字不差。谢崇山听着，笑着，最后咽气时，嘴角还弯着。”“……是。”卓东来终于开口，嗓音嘶哑如砂砾刮过铁板，“师父……早就不恨姜相了。”“不恨？”赵高忽然笑了，笑声干涩短促，“他只是把恨，换成了更贵的价钱。”话音未落，卓东来猛地抬头，眼中血丝密布，却无悲无怒，唯有一片死水般的沉寂：“赵公，您要的，是姜子牙死，还是他……不敢睡？”赵高沉默片刻，缓缓踱至御案旁，拾起沈落雁方才搁下的朱笔，在莫鹏那道告老奏疏的空白处，以极细的笔锋，勾勒出一个残缺的符号——半枚青铜剑首，剑尖断裂，断口参差如犬牙。那符号，正是罗网内部代指“天人级刺杀”的密令，代号“断铗”。“断铗令，即日启动。”赵高将朱笔放回原处，墨迹未干，“不择手段，不计代价，不问生死。只要姜子牙一日不得安枕，只要他身边最信任的三个人，每月至少有一人，死得不明不白——这局，就算成了。”卓东来深深叩首，再起身时，手中已多了一卷泛黄竹简。他未拆封，只将竹简高举过顶，竹简背面，用朱砂写着三个名字：李靖、尉迟恭、秦琼。三人皆为姜子牙钦点的“乾朝三柱”，分掌禁军、枢密、殿前司，亦是姜子牙每日必见、议事必倚的肱骨。“李靖，三
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