那般纵容——原来那些娇嗔争宠的眉眼之下，竟藏着铁血铮铮的伏笔。她抬眼望向贾琏，烛光在他眸中燃起两簇幽焰：“二哥哥……你连倭寇何时来袭，都算准了？”“不算准。”贾琏将虎符重新放回托盘，笑容里透出凛冽，“我只算准了一件事——这天下，从来不是靠谁仁厚就能守住的。”他目光扫过二人手中玉珏，声音沉缓如钟，“并蒂莲要活，须得淤泥养着；连理枝要韧，须得风雨砺着；至于缠枝牡丹……”他指尖轻叩玉珏上繁复纹路，“根扎得越深，花开得越烈。你们若真当我只是个贪花好色的纨绔，倒也省心。可既然跟了我，便要明白——这王府的瓦檐之下，既能铺陈锦绣，也能铸就刀锋。”室内一时静极，唯余烛芯爆开一声轻响。宝钗默默将三枚虎符收入袖中，转身取来一只素银香炉，捻了三炷安神香插好。青烟袅袅升腾，氤氲了三人面容。黛玉却忽然开口，声音清越如碎玉击冰：“二哥哥，明日我要去趟刑部。”贾琏挑眉：“何事？”“查案。”黛玉仰起小脸，眸中水光未褪，却已燃起星火，“忠顺王府私贩盐引，账册虽被烧毁，但去年冬至，他们曾用三艘海船运‘瓷器’至天津港。我托人打听过，那几艘船舱底夹层，至今未清理干净——盐粒结晶遇潮，会在木纹里留下淡青色印痕。刑部主事李大人，是我姑父故交，最恨官商勾结。”她顿了顿，嘴角微扬，“况且，我昨儿翻《大周律》，发现条冷门规矩：凡私盐逾万斤者，涉案官员之女，不得参选宫嫔。忠顺王世子，今年正议娶太子侧妃呢。”贾琏怔住，随即拊掌大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落：“好！不愧是我贾琏的林妹妹！”他一把将黛玉抱起，转了个圈，再放下时，额头抵着她额头，“你且去查。查实了，我亲自押着证物，去太子面前磕头谢恩——谢他给我个清君侧的机会。”宝钗凝望着二人交叠的额角，忽而展颜一笑，从妆奁底层取出个乌木匣子。打开来，里面整整齐齐码着数十卷薄册，纸页边缘已微微泛黄。“这是妾身这半年整理的‘隐账’。”她指尖划过册页，“忠顺王府在江南七处茶山、十二座当铺、还有……四十八口盐井的暗股名录。每一处，都标着经手人、分红时辰、以及……他们每月送往东宫的‘炭敬’数额。”她抬眸，眼波澄澈如秋水，“夫君要清君侧，妾身便替您把根基刨出来。只是……”她略一停顿，耳坠在烛光下晃出一点流光，“妾身斗胆，请夫君允诺一事。”“你说。”“待风波平息，”宝钗声音轻缓，却字字如钉，“请准许妾身，带黛妹妹去一趟金陵。”贾琏眸光骤然深邃，沉默良久，终是颔首：“好。金陵织造署新任主事，是我当年西征时的副将。他府上，还存着你母亲当年绣的《百蝶穿花图》。”黛玉猛地抬头，瞳孔微缩——那幅图，是母亲病中最后一件绣品，绣毕三日，便撒手人寰。她喉头哽咽，一个字也说不出来，只将滚烫脸颊深深埋进宝钗肩窝。宝钗一手轻拍她后背，一手却悄然伸向贾琏。贾琏会意，反手握住，十指紧扣。三双手在烛光下交叠，腕上玉珏与金符的微光彼此映照，仿佛无声的盟誓。此时窗外忽起风声，吹得檐角铜铃叮咚作响。春纤匆匆进来禀报：“王爷，宫里来人，昭阳公主亲至，说有急务相商。”贾琏眉头微蹙，却并不起身，只将黛玉与宝钗往怀里拢得更紧些，低声道：“让她候着。”他指尖轻点黛玉鼻尖，“方才说的，记住了？”黛玉红着脸点头，又仰头问：“那……尤姐姐她们？”“三日后，她们自会现身。”贾琏望向窗外沉沉夜色，眸中寒芒一闪，“海风已起，该收网了。”宝钗忽而想起什么，从袖中取出一张素笺，递给贾琏：“今日下午，平儿送来这个。说是北静王府老太妃病重，遣人来求‘定魂香’。可妾身查过，此香需七十二味药材，其中一味‘九死还魂草’，三年前已被太医院列为禁药——因服此药者，七日之内必呕血而亡。”贾琏接过素笺，目光扫过末尾落款处那枚朱砂小印，唇角缓缓勾起：“北静王……倒比忠顺王沉得住气。”他将素笺凑近烛火，看着那抹朱砂在火舌舔舐下蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，“告诉来人，香没有。但若老太妃真想‘定魂’，我倒可以送她一副棺材——上好的金丝楠木，内衬鲛绡，保她魂魄不散，百年不腐。”灰烬飘落掌心，贾琏摊开手掌，任夜风卷走最后一缕余烬。他低头吻了吻黛玉发顶，又在宝钗额角印下一吻，声音轻得像一声叹息：“睡吧。明日，才是真的开始。”烛火噼啪一声，爆出一朵硕大的灯花。摇曳光影里，三枚玉珏静静躺在案头，莲瓣清冷，枝蔓缠绵，牡丹盛放——仿佛无声诉说着，这深宅大院的锦绣帷幄之下，正悄然酝酿着足以倾覆朝野的惊涛骇浪。