为了报答严延年当初厚恩，病已命人考核严延年兄弟五人，五人因为有吏才都被擢拔为县官。后来都升为郡守、国相，五人俸禄加起来高达万石，所以严家宗亲纷纷称赞严妪为万石严妪。严家因祸得福，严妪常常教诲兄弟五人，五人也以长兄为戒，个个廉洁奉公。
严延年死后，病已征颍川太守黄霸为太子太傅。由于太子少傅周堪为儒士，在他的教导下，太子逐渐重儒轻法。而黄霸一手重仁术，一手重律法，病已希望他教导太子，纠正太子偏见。黄霸谨遵圣命，耐心教导，不过太子刘奭先入为主的观念强烈，不听驯服。
不久五只凤凰降落杜陵，病已大喜。杜陵是病已为自己修建的陵墓，凤凰落在杜陵，群臣上奏称是上天派凤凰来朝拜病已。病已欣喜万分，改次年为五凤元年。
五凤元年（前57年），春正月，病已为皇太子刘奭举行冠礼。病已亲自请太皇太后亲临，太皇太后上官燕欣然前往。上官燕与病已并排在前，皇后思瑶领婕妤琴棋、卫文君、华合德、戎婕妤、公孙灵芸齐齐在后。
礼毕，太皇太后降旨赐丞相、将军、列侯、中二千石帛百匹，大夫人八十匹，夫人六十匹。又赐列侯嗣子爵五大夫，男子为父者爵一级。
夏五月，太常苏昌上奏：启禀陛下，杜陵已经建成。病已大喜，太子刚举行完冠礼，杜陵就建成了，真是喜事连连啊！拟旨，赦免所有修建杜陵的囚犯，恢复良人身份，使其回乡耕种。
不久病已领着琴棋、淮阳王刘钦、小公主刘敬武前往甘泉宫避暑。刘钦已经十四岁，长得宛如年轻时的病已，英俊不凡，潇洒不羁，颇受病已喜爱。琴棋又常常督促他修习律法，刘钦也经常在病已身旁观看如何处理政务，耳濡目染下，也对律法十分感兴趣。病已暗暗欣喜，亲自教导，刘钦因此喜好经书、律法，聪颖有才。
小公主刘敬武已经六岁，但看上去宛如三岁的娃娃脸，生长缓慢。病已暗暗诧异，琴棋也多次担忧，命侍医悄悄诊治，侍医小心翼翼道：陛下、娘娘，小公主没有大碍，应该是平日里缺乏锻炼，又吃得不多，所以才显得生长迟缓。
病已稍稍放心，琴棋却诧异道：这孩子天天乱跑，一刻都不闲着，应该不会是缺乏锻炼吧？平日里她也没少吃，我宫里但凡是好吃的东西都留给了她，连皇后殿下赏赐的美食也都留给了她。
敬武挥挥小手笑道：父皇、母亲，葡萄可好吃了，我什么时候能吃上葡萄啊？病已抱起敬武笑道：好，父皇立刻让人给你送来！
甘泉宫清凉无比，宛如春秋般。病已携手琴棋，在甘泉宫漫步，时而眺望远山，时而凉亭赏月，十分惬意。望着皎月繁星，病已想起了当初与琴棋逮蛐蛐的趣事。琴棋依偎病已怀中道：哥哥，你在想什么？病已笑道：往事，悠悠往事。那时候咱们都还小，在掖庭逮蛐蛐，浑然不知道外面发生了翻天覆地的变化。琴棋也笑道：我知道，那时候上官桀谋反被杀，一夜之间被连根除掉，是大将军霍光的手笔。
想起霍光，病已忆起霍成君，不禁眉头紧皱。琴棋玉手环绕病已脖子，香唇微微张开，吐出一缕芬芳。病已心醉神迷，紧紧抱着琴棋，在亭中缠绵。
夏去秋来，匈奴大乱。先前屠耆单于派右奥鞬王与乌藉都尉率二万骑驻屯东方防备呼韩邪单于。不久西方呼揭王与唯犁当户一起向屠耆单于进谗言，诋毁右贤王与呼韩邪私通。屠耆单于念在右贤王曾与左大且渠都隆奇拥立自己有功，召来责问。右贤王对天起誓，绝没有私通。单于不信，当即诛杀右贤王父子。
事后都隆奇前来求情，单于悔恨无极，又诛杀了唯犁当户。呼揭王恐惧，担心单于秋后算账，于是自立为呼揭单于。右奥鞬王听闻消息，也自立为车犁单于。乌藉都尉进不能剿灭叛贼，退又怕被单于诛杀，于是也自立为乌藉单于。至此，加上呼韩邪单于，匈奴出现了五单于并立的局面。
听闻匈奴五单于争立，国内大乱，病已急忙召集群臣商议对策。左冯翊韩延寿、光禄勋杨恽齐齐道：陛下，匈奴为害日久，应该趁机讨伐，一举灭了匈奴！群臣多附议。
御史大夫萧望之正巧请了病假，病已知道他向来有想法，于是命大司马韩增、前将军许延寿、侍中张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐一起前往询问御史大夫意见。
萧望之感激涕零，娓娓道：《春秋》记载，晋国讨伐齐国，听闻齐侯死，于是引军回国。君子不伐丧，此恩足以令孝子佩服，此义足以让诸侯感动，可以不费一兵一卒，使天下俯首称臣。前单于派人求和亲，低声称弟，弃恶向善，四海无不知道。后单于不幸为贼臣所杀，可谓国丧也。今出兵讨伐，无异于伐丧，是乘乱而幸灾乐祸，必被匈奴百姓嫉恨。即便大军出征，匈奴也必定众志成城，得不偿失。何况一旦匈奴战败，必然远遁