始元六年（公元前81年），桑弘羊等人伪造刘旦上书弹劾霍光，书中道：古人常说忠奸难辨，臣以为忠奸易辨，为公是忠，为私是奸。今日霍光名为朝廷，实为自己，是外公而内私。重用女婿为羽林令、骑都尉，重用亲戚为给事中、侍中，重用党羽为大司马，亲党遍及朝廷。而有功之人屡遭打压，苏武出使匈奴二十年，宁死不降，却只封个典属国。大将军府长史杨敞没有寸功，却封为搜粟都尉，执掌天下兵粮。近听闻霍光擅自检阅郎羽林，僭越礼制，不臣之心已经昭然若揭。微臣请求归还燕王符玺，入宿卫护卫陛下！
昭帝接到奏疏，暗暗疑惑。他虽然只有十四岁，却十分聪明。想起之前刘旦曾上书为丁外人求侯爵，昭帝猜出他与上官桀必然有联络。望着眼前的上官桀，昭帝扬声道：眼下大将军已经回府歇息，这件事太重大，明日待大将军前来，再商议吧！
上官桀忙劝阻道：陛下，如今御史大夫领着众大臣前来，他们可都在殿外候着。只要陛下一声令下，微臣立刻就能把大将军拿下！大将军党羽虽然遍及朝廷，可陛下是一国之主，还容不得他放肆！昭帝丢下奏章道：容后再议，这件事等大将军来了再说！
霍光亲党遍及朝廷，虽然赋闲在家，但消息早就传到耳中。夫人胡显年约三十岁，看上去雍容华贵，透着几许风情。胡显是霍光小妻，其中长子霍禹和长女不是她亲生，其余都是。胡显屏退下人，只留长子中郎将霍禹、女婿长乐宫卫尉邓广汉、未央卫尉范明友、羽林令任胜和家奴冯子都。
胡显急劝道：夫君，如今燕王上书弹劾你，御史大夫桑弘羊率领文武百官一起附和，这背后一定是左将军上官桀在捣鬼！他的孙女是皇后，他自然近水楼台先得月。夫君，与其坐以待毙，不如奋起一搏！咱们如今手握京师大权，就算放手一搏，也未必会输！
霍光抬手道：慢着，不要说浑话！你们几个不在宫里当值，既然都跑来了，那我问问你们，这次百官弹劾我，可有丞相田千秋？众人摇摇头。霍光又问：可有宗正刘德？众人再次摇摇头。霍光接着问：可有代理右将军张安世？众人依旧摇头。
霍光大笑道：区区蝼蚁之众，瞧把你们吓得！燕王虽然有兵，却远在燕地。国丈车骑将军上官安和左将军上官桀父子虽然可以调兵，却未必能调得动。至于桑弘羊等人，待宰羔羊，弹指就能灭了他。不要张口造反，闭口造反，小心早晚出事！我在的时候，你们可以任意妄为，将来我若不在，就凭你们也想造反？连脑子都不带，如何造反？该当值就去当值，只要你们手握兵马，我就没事！都散了吧！小冯，去把大门打开！
冯子都没敢动，望向了夫人胡显，胡显怒道：你还不快去？冯子都这才急忙前去大开府门。
第二日霍光入宫谢罪，站在画室不敢入内。昭帝惊问：大将军不是要来？人呢？上官桀冷笑道：听说燕王要弹劾他，吓得不敢入内，只怕等下又要哭哭啼啼，陛下要当心！昭帝扫一眼旁边桑弘羊，扬声道：宣大将军。
不久霍光入内，取下大将军头冠，磕头道：微臣有罪，请陛下治罪！昭帝叹气道：大将军请戴上头冠！朕早就知道所谓的燕王书是伪造的，将军无罪，请起！霍光、上官桀和桑弘羊齐齐大惊。霍光疾问：陛下如何知道？昭帝笑道：大将军前往广明检阅郎羽林，不过是最近的事，掐指算来，不足十日。燕王远在燕地，距离京师足足两千多里，信件往来也得十日以上，他是如何未卜先知的？何况大将军手握京师、禁宫兵马，如果要造反，岂用调动小小的校尉？
众人纷纷大惊失色，昭帝当即下令道：燕王书信是谁送来的？桑弘羊额头冒汗，忙道：启禀陛下，是燕国使者送来的！昭帝扬声道：立刻逮捕，严加审讯！上官桀不甘心失败，待大将军退去，连忙上前道：陛下，伪造书信不过是小事一桩，不足一提。可大将军有凌上之心，这是人人都知道的事，如果不加以约束，将来必然犯上作乱！昭帝不听。上官桀又暗示桑弘羊上言，昭帝没等桑弘羊说完便怒道：大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，如果有人敢诽谤大将军，立刻下诏狱！
上官桀、桑弘羊无奈，齐齐拜访长公主，请长公主出面。桑弘羊道：如今事情败露，有陛下依仗，霍光必然疯狂反扑，咱们都将死无葬身之地。不如一不做二不休，先废了霍光，再废了陛下，拥立燕王为君！长公主咬牙道：我这弟弟，真是不知死活！他也不想想，霍光手握重兵，说废他那不是动动手指的事？他既然不仁，我这个当姐姐的也只好无意。
桑弘羊急忙劝慰道：长公主与陛下不是一奶同胞，何必犹豫？迟则生变啊！咱们应该先联络燕王，谋划好行动，再请长公主邀请霍光到宫中赴宴，咱们趁机诛杀霍光，再矫诏调霍光亲信前来。待夺下了兵权，传信燕王进京，里应外合，大事可定！
长公主